– Шарлотта, мать Ария, – пояснил дракон, не дожидаясь моего вопроса.
Я попыталась найти внешнее сходство с моим мужем, но взгляд зацепился за венец из голубых и белых камней, который сверкал в волосах миледи Шарлотты. Хм… а если мне продать те драгоценности, что лежат в сундуке, чтобы помочь построить приюты?
– Не вздумайте! – воскликнул Фрам, давая понять, что я мыслила вслух.
– Почему? Это всего лишь украшения.
– Арий придет в ярость.
Я обернулась, посмотрела на Фрама.
– Не понимаю. Поясни, пожалуйста.
– Для дракона потратить то, что принадлежит его женщине, – бесчестие.
– Так не он же будет, а я…
Фрам покачал головой.
– Если Арий позволит вам продать драгоценности вашей матери, а об этом, поверьте, сразу же станет известно всем, то он потеряет уважение драконов.
– Я все равно не понимаю. Лучше, если дети пострадают, что ли?
– Арий – мужчина, он обязан решать проблемы.
Я закатила глаза, но спорить не стала. Вернется муж, поговорю и ненавязчиво предложу помощь. Надо, кстати, хотя бы вытащить и перемерить драгоценности, что достались от матушки.
Не успела. Появилась всполошенная Ариса, сообщившая, что к нам снова пожаловали гости. На этот раз… эльфы.
А теперь представьте, как на них будет смотреть девушка, никогда в жизни не видевшая представителей этого народа. С любопытством, жадностью и совсем неприлично косясь на их уши. Голубоглазые блондины и зеленоглазые брюнеты с распущенными волосами, стройными фигурами и мягкими чертами лица казались нереально красивыми. Да какой там! Сердце бешено билось, пока я переводила взгляд с одного на другого. Да они просто мечта девичьих грез!
Впрочем, эльфы, с которыми мы встретились у входа в замок, вели себя точно так же, как и я. Наверняка они не ожидали от Ария подобного выбора: дракон женился на человечке. Да такое только в сказках может случиться! И поэтому ушастые не спускали с меня глаз.
– Ну и как? – ехидно поинтересовался зеленоглазый брюнет, в волосах которого сверкал обруч с изумрудом.
Правитель эльфов? Или его сын?
– Что – как?
– Нравимся?
Я обвела красноречивым взглядом делегацию ушастых, с любопытством меня рассматривающих.
– Красивые.
– И? – не выдержал блондин, что стоял рядом с брюнетом, задававшим мне вопросы.
На голове у него тоже сверкал обруч, но с синим камнем. А личико казалась таким нежным и чистым, будто девичье. Наверняка на него все дамы в королевстве эльфов устроили охоту. И судя по всему, безуспешно. Брачного браслета на руке я не заметила, а кольца, украшавшие тонкие и изящные пальцы, мало походили на обручальные. Или у эльфов другие обычаи? Кого бы спросить?
– Миледи… так мы вам нравимся или нет?
– Уже ответила. На этом все.
Эльфы переглянулись, удивленно приподняли стрельчатые брови.
Интересно, чего они ожидали? Что я кинусь им на шею или упаду в обморок от радости?
– Представиться не хотите? – спросила я.
– Лайлиренель из рода Лайоленн, – соизволил сказать брюнет.
– Ириделарий из рода Лайоленн, – явно издеваясь, добавил блондин.
– Элла из деревни Белые Ключи, – ехидно улыбнулась я.
Эх, жаль заковыристого имени у меня нет. Было бы веселее!
Ушастые заразы переглянулись и расхохотались. Кажется, прочитали эмоции на моем лице.
– Миледи, вы бесподобны, – с поклоном сказал Лайли как-то там его.
– Если познакомились, то коротко и ясно, зачем явились, – вдруг вмешался Фрам, посматривая на меня, как заботливая нянюшка на подопечного, которого хотят обидеть.
– Фрам, а ты никак взял на себя роль хозяина замка? – поинтересовался брюнет.
Похоже, он тут главный. Да и выглядит старше.
– Ой, дай догадаюсь, Лайл. Ты чисто случайно оказался в Ярате и заявился на огонек? И, наверное, встретил Тория. Тоже чисто случайно.
Брюнет усмехнулся, покосился на меня.
– А законы гостеприимства в доме Ария уже не действуют? – спокойно спросил он.
– Для тех, кто при первом же знакомстве с хозяйкой замка и женой вожака драконов пытается наложить чары подчинения и обольщения…
Лайл нахмурился, Ирий, как я мысленно окрестила второго сиятельного эльфа, покрылся румянцем.
– Что, и пошутить нельзя? На нее же все равно не действует. Элла только и заметила, что мы красивы.
– Ну почему же, Лайл, – ласково сказала я, заметив, как эльф удивленно вскинул брови, явно обрадованный, что я его имя сократила, – я не только это заметила.
– А что еще?
Остальные эльфы, пряча улыбки, прислушивались к нашему разговору и молчали.
– Умом не блещете, – созналась я.
– Мне счесть это за оскорбление? – сухо спросил Лайл, сверкая изумрудными глазами и небрежным жестом отбрасывая одну из сложно заплетенных кос.
Я смерила его с ног до головы многообещающим взглядом. Эльф догадливо пошел на попятный.
– Приношу извинения за недостойное наследных принцев поведение, – выдал наконец ушастый.
Не успела я обрадоваться найденному взаимопониманию, как осознала, кто именно передо мной сейчас стоит. Только правителей мне не хватало!
– Миледи, вы позволите нам остаться в замке и воспользоваться вашим гостеприимством?
– Позволю, – ласково заметила я. – Только тунеядцев и лентяев не держу.
Мое заявление вызвало у эльфов шок, а у Фрама – смех. Он еле сдерживался, и это видели все.
– А Торий тоже платил работой за ночлег в замке? – зло уточнил Лайл.
– Разумеется. Он как приехал, сразу принялся помогать мне протирать люстры, – сдала я короля гномов.
– Правда? – спросил блондин, теряя свою невозмутимость. – А что надо делать?
– Ирий!
Похоже, имечко второго принца я сократила правильно.
– Мы переночуем на постоялом дворе.
Светлый принц поморщился. Обруч слегка съехал на лоб, от чего эльф стал выглядеть донельзя забавно.
– Имей в виду, Лайл, блох в этот раз будешь из матрасов сам выводить.
Брюнет покрылся пятнами.
– Миледи, я согласен на ваши условия, – выдал Ирий.
Фрам сдержанно хрюкнул.
– Что надо делать?
Мой хороший! Да ты даже не представляешь, на что подписался!
– А правда, что вы умеете ладить с растениями? – вкрадчиво поинтересовалась я.
