Он покачал головой.
– Она-то и усилила связь, закрепила. Я тогда почти не соображал, что творю.
Арий усмехнулся.
– Никогда не чувствовал себя столь… бессильным.
– Я не совсем тебя понимаю.
– Видела горных львов? – поинтересовался Арий, запуская ладонь в волосы.
– Только на картинках, – созналась я.
– Этот хищник за несколько минут может убить пару антилоп. А теперь представь, Элла, что он эту антилопу увидел и действует так, будто его настоем валерьяны опоили. Ластится к ногам, трется, боится, будто зверь уйдет, не понимая, что происходит. И внутри бьется пойманной птицей собственная гордость, честь и сила. Все вопит, что так неправильно, нельзя…
– Ты должен был злиться.
– Должен, – согласился Арий. – Я никогда и ни перед кем не стоял на коленях. Для дракона это бесчестие.
– А…
– Мне все равно, Элла. Существующие привычные устои в тот момент, когда увидел тебя, перестали иметь значение. Древняя магия и собственные чувства слились в одно, подчинили… И я ни на миг не пожалел о том, что ты теперь рядом. Веришь?
Я кивнула и, не удержавшись, уточнила:
– Сейчас ты тоже можешь оборвать связь?
– Нет. Уже нет. С первым поцелуем она становится постоянной.
– Мне сказали, если бы ты переспал с другой женщиной…
– Элла, я – вожак. С меня пример берут. И у меня такая сила… Она бы и заживо сожгла, не пожалела, будь я ее недостоин. Да и разве предашь того, кого любишь, кто уже часть тебя самого? Не смог бы. Поверь, пожалуйста.
Я кивнула.
– Опять сомневаешься, – заметил Арий.
Руки и правда комкали край платья, выдавая мое волнение.
– Элла, нет худшего бесчестия, чем предать свою единственную женщину. А если она еще и суженая… Такая связь, как у нас, случается не у всех, пойми. И если происходит, для любого дракона это знак судьбы, благословление небес. От нее можно отказаться, но в таком случае, когда ты попадешь за грань, будешь держать перед разгневанными богами ответ. Это все равно что получить проклятие. Как будто сорвал звезду с неба и утопил в болоте, понимаешь?
– Стараюсь.
Арий мягко улыбнулся.
– Кстати, ты мне еще и сил добавляешь.
– Хм…
– Магический резерв время от времени тает, приходится ждать, когда снова наберется энергия, чтобы творить волшебство. Я пользовался кое-какой вещью, доставшейся от предков. Сейчас она без надобности. Стоит просто о тебе подумать…
Я не выдержала и прыснула, Арий же остановился, не договорив, наклонился и хрипло попросил:
– Будь моим талисманом.
И, видимо, чтобы я точно согласилась, жадно поцеловал. Как в таком случае отказать? Я даже и не пыталась.
Утро началось с того, что я почувствовала на себе чей-то взгляд. Осторожно повернулась и охнула. Комната была уставлена цветами. Они благоухали в огромных напольных вазах, на подоконниках, возвышались на столах.
Сначала я зажмурилась, не веря в происходящее, потом открыла глаза, потерла.
– Я обещал наверстать упущенное, – раздался голос Ария.
Сам он, с распущенными волосами, в белой рубашке и темно-синих камзоле и штанах, сидел неподалеку в кресле и рассматривал мою сонную мордашку. Взгляд был весьма заинтересованным и красноречивым. Я натянула на себя одеяло.
– Знаешь, о чем я думаю? – спросил он.
– О чем?
– Что однажды мы проснемся вместе.
Мухоморы в горошинку! Мне даже от его слов жарко! А ведь ничего такого из ряда вон неприличного он и не сказал… если все слова по отдельности поставить.
– А ты?
– Что я?
Вожак драконов рассмеялся, но из кресла не встал, что радовало. Я абсолютно не представляла, как себя вести в такой ситуации.
– О чем сейчас думаешь ты, Элла?
Интересно, Арий действительно хочет, чтобы я ответила честно?
– Не скажешь?
– А ты пофантазируй, – фыркнула я и расхохоталась.
Арий поднялся, оказался рядом, посмотрел на меня.
– Завтрак через полчаса.
А потом взял и вышел. Я даже поблагодарить его не успела за цветы. Он что, обиделся? Или я что-то не так сделала?
Вскочила и снова охнула. Возле кровати стоял мой раскрытый ларец с драгоценностями. Это Арий их уже вернул? Но как? Фрам же все пустил в дело! М-да… ну и скорость. За одну ночь исполнил угрозу. Интересно, у кого денег раздобыл?
Неподалеку лежал какой-то сверток. Я не удержалась, развернула. Два вида ткани. Первая – светло-желтая, блестящая. Легкая, как перышко. Вторая – белая, прозрачная, расшитая ромашками. Еще один подарок?
Я снова посмотрела на украшения. Мне кажется, или их стало больше? Села прямо на пол, высыпала. Хм… знать бы еще, что тут было моим, а что нет. Или Арий решил частично опустошить сокровищницу вожака драконов?
Ой, какое миленькое ожерелье… Камушки ярко-голубые, сверкающие. Я примерила, посмотрелась в напольное зеркало, вернулась обратно.
Арий появился через полчаса, глянул на меня, примеряющую очередные бусики из варварски-кровавых то ли гранатов, то ли рубинов, и так и застыл в дверях. И я еще по-глупому спросила:
– Завтракать, да?
Арий как-то нервно сглотнул, попятился, споткнулся о порог…
– Мы есть будем или как? Все ведь вас ждут!
Дар, одетый в бордовый костюм с черной рубашкой, не здороваясь, вышел из-за спины Ария, оглядел цветник, меня в ночной сорочке и ожерельях, покосился на моего мужа.
– Элла, ты бы украшения сняла.
И голос такой мягкий, вкрадчивый.
Я стянула ожерелье, глянула на мужа, который тяжело дышал. Что с ним? Может, заболел? Но полчаса назад же был абсолютно здоров!
– А что…
– Дар, выйди на минутку.
– Боюсь, если я выйду, как ты говоришь, на минутку, то завтракать мы сядем вечером, – невинно заметил советник.
Раздался рык. Я подскочила и даже не сразу поняла, что этот звук издал Арий.
– Дар, выйди!
Советник невозмутимо уселся на кровать, закинув ногу на ногу.
– А ты еще и магию подчинения вожака примени, – ехидно посоветовал он. – Арий, ты же сам первый об этом пожалеешь. Не твори глупостей!
Муж посмотрел на меня, снова нервно сглотнул и вышел, так ничего и не сказав. Дар наградил странным взглядом. Я, естественно, покраснела. Ночная рубашка – не лучший наряд, чтобы разговаривать с советником мужа.
– Скажи, радость моя, – ласково начал Дар, заставив вздрогнуть, – ты хоть понимаешь, что творишь?
