Хм… И что мне со всем этим делать? Похоже, я окончательно запуталась. Да и как иначе? Жизнь-то в одно мгновение с ног на голову перевернулась. И я знаю, что страх все же есть, только прячется, таится где-то совсем глубоко. А потом выползет в самый неподходящий момент.
– И ты не боишься ни моей магии, ни меня, что радует. Точно умница, – улыбнулся Арий.
Что же он со мной, как с ребенком, разговаривает?
– Спасибо, что вылечили, – сказала я, робко улыбаясь.
Арий наклонился, поочередно поцеловал мои колени и тут же отпустил, тревожно в меня вглядываясь.
– Неприятно?
Я покраснела и опустила глаза.
– Элла, ответь, пожалуйста.
– Нет.
Улыбнулся.
– Не сердишься? – спросил почти шепотом.
– За что? – удивилась я.
– За мои ласки и прикосновения, Элла, – отозвался Арий.
– А должна? Вы же мне…
– Давай на «ты», мой самоцвет.
Я растерянно кивнула и снова покраснела.
– Мне сложно сдерживаться, Элла. Но и извиняться не буду.
Эм… И понимай, как хочешь.
– Давай поговорим на эту тему чуть позже. Все волнуются, что меня нет.
– Откуда ты знаешь? – спросила я.
– Я чувствую эмоции драконов, – отозвался Арий.
Даже так. Интересно… За последние полчаса я узнала о драконах больше, чем за всю свою прежнюю жизнь.
– Ты хочешь посмотреть, что в ларце, пока мы вдвоем?
– А как? Архара не смогла, – вспомнила я.
– Это потому, что на него чары наложены, – заметил Арий.
– И ты их снимешь?
– Нет. У меня не получится. Только у тебя.
Я уставилась на него. Шутит.
– Там кровная магия.
Очень понятно.
– Смотри, – тут же пустился в разъяснения Арий. – Шкатулка принадлежала твоей матери, так?
– Да.
– Значит, открыть ее может лишь она…
– Матушка умерла, – напомнила я.
Арий ласково погладил мою ладонь.
– Знаю, мой самоцвет.
Толпа мурашек гордо прошествовала вдоль позвоночника, едва он так ко мне обратился. Да что же это такое! Наваждение, не иначе!
– Но в тебе течет ее кровь. Достаточно капли, чтобы открыть крышку.
– И потом постоянно так делать?
– Нет, конечно. Сработает магия памяти. Ты сможешь спокойно пользоваться ларцом. Захочешь, переложишь содержимое в другое место. У меня и сокровищница, если что, есть. Но я бы не советовал. Только наши дети потом смогут открыть ларец, и лучшего места для хранения того, что в нем есть, явно не найти, – заметил Арий. – Это очень древняя магия. Даже я не в силах ее воссоздать.
Я кивнула, слушая его вполуха, положила книгу на колени и провела пальцами по окованной крышке ларца. Что же ты там прятала, мама? И нужно ли открывать это здесь и сейчас?
– Элла, если не хочешь, то потом посмотришь.
– Ты не против? – удивилась я.
– Нет. Но все же…
– Что?
– Я, конечно, не думаю, что твоя мать держала в ларце что-то опасное, но мне было бы спокойнее, если ты его при мне…
Арий не договорил, притянул мою руку к себе, нежно поцеловал, потерся о ладонь, напоминая кота. У него даже глаза как-то сузились и загорелись. И пряди черных, как ночь, волос пощекотали мою кожу.
– Я открою, – ответила, пытаясь отвлечься от мурашек.
Это ведь правильно, что он меня касается. Как-никак жених… Суженый ли? Опять нет ответа.
Я встала, положила книгу на пень, где только что сидела, и уколола щепкой палец.
Глава вторая
Наверное, когда снимается заклятие, должен возникнуть гром и подняться ветер, но ничего подобного не случилось. Лишь крышка ларца, на которую попала капля крови, с тихим щелчком приподнялась и открылась. Я осторожно заглянула внутрь и охнула. В ларце матери лежали, переливаясь, украшения из самоцветов.
– Красивые, – тихо заметил Арий. – И явно гномьей работы. Наверняка из поколения в поколения передаются.
Моя мама была из богатой семьи, это я точно знаю. Но о своих родственниках никогда не рассказывала. Может, не хотела с ними общаться? Или же имелись другие причины.
Уже не узнаю.
Я повернулась к жениху, вздыхая. Он удивленно приподнял брови.
– Не хочешь получше рассмотреть?
– Тебя же ждут, – с сомнением заметила я, естественно, желая рассмотреть украшения матушки.
А кто бы на моем месте сдержался? Я же даже не подозревала, что они существуют!
Арий вздохнул, к чему-то прислушался.
– Нам несколько дней придется добираться до моего дома, – заметил он. – Будет лучше, если ты не станешь показывать эти сокровища кому бы то ни было.
Я посмотрела на него, потом заглянула в ларец.
– Думаешь, украдут?
Арий расхохотался так, что с веток взлетели птицы, и, возмущенно чирикая, исчезли в зарослях.
– Нет, конечно. Просто… драконы весьма любопытные создания, – ответил он.
– И ты? – не удержалась я от вопроса.
– А я в особенности, – ухмыльнулся Арий, ласково касаясь моей щеки ладонью.
Я покраснела и смущенно повернулась, захлопывая крышку. Надеюсь, я найду время и место, чтобы рассмотреть и померить украшения.
Арий снова взял меня за руку, подхватил ларец, и мы пошли дальше.
Миновали ели-шатры, за которыми я не раз пряталась от дождя, отправляясь за грибами, и оказались на поляне, где мужчины уже разожгли костры и готовили еду в котелках.
Увидев нас, как по мановению волшебной палочки, замерли. Правда, и секунды не прошло, как драконы склонились. Хм… интересно. Мой жених, похоже, имеет высокую должность. Я невольно вспомнила, как он высыпал из кошелька горсть самоцветов в качестве откупного. Да и манеры у Ария о многом говорили. Воспитание… его не пропьешь, как любил напоминать мой отец.
Арий взмахнул рукой, и мужчины выпрямились, не спуская с меня любопытных взглядов. Удивительно, но они не были неприличными. Да и Арий бы, сдается, ничего такого в отношении меня не позволил. Но все же…
– И откуда такая красавица, вожак?
Что? Арий среди драконов главный? Ой, мамочки! Да какая из меня для него выйдет жена?
Арий тут же обернулся, заметив, как я встревожилась. Быстро поставил ларец на землю, сверху положил книгу, заглянул в глаза.
