Муж замер, нахмурился.
– Я никогда тебя не обманывал, мой самоцвет.
– Но и всей правды не говорил. По-твоему, это честно? И что будет, если я поступлю так же?
Я села, посмотрела на Ария, испытывая вместо злости желание прикусить его ухо. Похоже, еще парочка таких мыслей, и я точно отправлюсь к целителю.
– Не уверен, что ты готова услышать все как есть, – тихо ответил муж.
– Неведение хуже.
– Пообещай, что меня не бросишь, Элла.
– Эм-м…
– Согласен, я не вправе требовать от тебя такое…
– Арий, ты – мой муж! – сочла нужным напомнить я. О словах Агардана про последствия связи решила промолчать.
– И? Как много это для тебя меняет?
– Да почти все, – отозвалась устало. – Я поклялась делить с тобой и радости, и беды! Но если ты продолжишь скрытничать, то я… то я…
Дракон заинтересованно уставился на меня, выжидая, какую кару я для него придумаю.
– Поколочу!
Он не сдержал смешок. А когда я еще и нахмурилась, открыто улыбнулся.
– Тебе тоже придется быть откровенной, Элла, – заметил Арий.
– Мне нечего скрывать.
– Тогда скажи, что заставило мою защиту исчезнуть?
Я мысленно застонала. Умеет он задавать правильные вопросы!
– Элла, я хочу знать.
В голосе Ария послышались знакомые стальные нотки. Взволнован. И теперь точно от цели не отступится.
– Что Агардан тебе рассказал или… показал? Он способен создавать иллюзии.
– Они реальны?
– Да. Агардан показывает воспоминания.
Арий встревоженно посмотрел на меня, ожидая ответа.
– На балу ко мне подошел один из драконов.
– Знаю.
Что с ним муж сделал, я благоразумно не стала интересоваться. Спокойствие дороже.
– Он сказал, ты ждешь меня в саду.
– И ты туда отправилась?
– Да, – беспомощно ответила я. – Знаешь, что в этом самое страшное, Арий?
Муж сверкнул глазами, впился взглядом.
– Ты позвал, и я, даже не задумываясь, пошла. И боюсь, я никогда не смогу думать о безопасности, когда дело касается… тебя.
Дракон притянул к себе, зарылся головой в мои волосы.
– Не вини себя, мой самоцвет. К тому же… теперь я знаю, что ты на это способна.
– На что?
– Мчаться ко мне, не думая о последствиях.
Арий потер лицо.
– Сердишься?
– Разве я могу?
Он отодвинулся, задумался.
– Я бы тоже пошел, не думая об опасности, если бы ты позвала, – мягко ответил, вызывая улыбку. – Что потом?
– Меня в саду ждали. Я перенеслась, а там… этот…
– Агардан.
– Арий…
– Это долгая история, мой самоцвет. Давай чуть позже расскажу, хорошо?
– Обещаешь?
– Да.
Муж взял мои ладони, поцеловал.
– Что было дальше?
– Он вел себя…
– Безумно? – уточнил дракон.
– Да. Не всегда, но часто. Ему нужна была моя кровь, – тихо сказала я. – Агардан постоянно твердил, будто я – твой талисман. Арий…
– Об этом тоже расскажу.
Я не стала спорить.
– В первый день он пытался меня запугать. У него какая-то странная магия… Он не мог прикоснуться, потому что держалась твоя защита, но какая-то сила будто сжимала меня, душила…
Арий зарычал и закрыл лицо руками, шепча ругательства. Я испуганно замерла.
– Только знаешь, я верила, что ты придешь. Я так сильно в это верила, что страх отступал. А когда так происходит, человека не сломить и не победить.
Муж поднял на меня глаза, заставляя краснеть.
– Я так хотел тебя от этого уберечь, Элла! Прости…
– Арий…
– Что было во второй день?
– Показывал воспоминания.
– Какие?
Вздохнула, рассматривая ладони.
– Элла, я должен знать, что он тебе показал.
– Зачем?
– Иначе не смогу уничтожить эту пропасть между нами.
Я вздрогнула, нервно теребя край одеяла.
– Воспоминаний было три. В первом ты спалил какую-то деревню. В следующем убивал беззащитного мужчину, а в последнем – женщину, – тихо закончила я, не вдаваясь в подробности. Думается, Арий и так меня поймет.
– Какое разрушило защиту? – спокойно спросил он. – Элла, какое? Я расскажу обо всех, но…
– Воспоминания не сломали мою веру в тебя, Арий.
– Что?
Дракон настолько удивился, что не стал этого скрывать.
– Ты видела, как я убивал, но все равно… от меня не отказалась?
– Ты был ужасен и великолепен одновременно. Агардан тоже думал, будто я сдамся. Только…
– Элла…
– Я не представляю, что нужно сделать, чтобы довести тебя до такого состояния. Ты был беспощаден, Арий. Это с твоим-то благородством и чувством справедливости! Но не думай, будто в чем-то обвиняю…
– Элла…
Арий нашел мои губы, целуя нежно и страстно.
– На чем сдалась? Просто скажи, иначе я сойду с ума от беспокойства. Самоцвет мой, талисман мой…
– На этом.
– На чем? – хрипло поинтересовался муж, но взгляд стал цепким и серьезным.
– На том, что я – твой талисман. Так понимаю, эти слова – не просто комплимент.
– И что в них плохого?
– Агардан сказал, если связь пропадет, я умру.
Арий молчал долго. Значит, злодей говорил правду?
– Я думал, ты знаешь…
– Что? – поразилась я. – Да откуда?
– Прости.
Кажется, муж только сейчас осознал, что я понятия не имела, на что подписывалась, когда согласилась стать его женой.
– И еще Агардан упомянул обещания и проклятие, – добила я. – И я больше не хочу играть в игры, Арий. Я желаю знать правду!
– Никак не могу прийти в себя, – сознался он. – Если бы ты испугалась, что я – дракон… А ты нашей связи боишься.
– А не должна?
– Нет.
Арий окутал меня взглядом и, вздыхая, принялся рассказывать.
Глава четырнадцатая
– Даже не знаю, с чего начать… И какие слова подобрать, чтобы ты не испугалась.
