– Что?
Арий улыбнулся.
– Она сказала, что состоится встреча. Обязательно состоится, только… от меня ничего не будет зависеть. Выбирать будешь ты, Элла.
– То есть если бы я отказала…
– Я так боялся, что ты не возьмешь кольцо! Я не мог тебя уговаривать, не мог давить, не мог предлагать ничего, кроме него. Понимаешь?
В голосе Ария слышалось явное отчаяние.
– Я взяла кольцо, – тихо напомнила я.
– Тебе было страшно? – вдруг поинтересовался он.
– Да. Но хуже стало, когда ты…
Он встревоженно вгляделся в мое лицо.
– Я все время боюсь…
– Чего? Просто скажи, мой самоцвет.
– Что я сделаю что-то не так, и ты от меня откажешься.
Глаза Ария стали огромными, бездонными.
– Никогда, клянусь, – твердо сказал он.
– А я все равно боюсь.
У меня задрожали руки, а голос стал еще тише.
– Элла, ты просто цепляешься за прошлое.
Арий прав. Конечно же, он прав. Во всем. Но легче не становится.
– Тебе нужно время, не раз это говорил. Не торопись, привыкай. Я сделаю все, что в моих силах…
– Верю, Арий. Только когда ты отказываешься со мной спать, кажется, будто я тебе совсем не нужна.
Он застонал, прижал меня к себе.
– Элла, богиня поставила два условия. Вернее… взяла с меня два обещания.
– Какие?
– Между нами не может случиться близости, пока ты… – Арий замолчал, упрямо сжимая губы. – А второе условие как раз не говорить тебе о том, что ты должна сделать.
Мне захотелось рассмеяться. Глупость какая! Но посмотрела на расстроенного Ария и поняла: не шутит. Все так и есть. И ждать нам, пока я догадаюсь, в чем дело… Очень долго, в общем, ждать.
– И никто не может сказать?
– Тебе – нет.
– А если скажут? Или я сама узнаю?
– Связь распадется. Ты можешь только догадаться.
– Восхитительно! Знаешь, я просто горю желанием познакомиться и пообщаться с этой эльфийской интриганкой!
Арий расхохотался, уткнувшись мне в плечо.
– Ты неподражаема.
– Кто бы сомневался.
– Кстати, я давал тебе подсказку в одном из наших разговоров.
– Что?
– Прости, напомнить не могу.
Я зло уставилась на мужа. А он такой… красивый, зараза! И глаза сапфировые сияют, и волосы кажутся шелковым каскадом, и улыбка эта… озорная, которую он безуспешно пытается скрыть.
– Когда сердишься, я хочу снять с тебя всю одежду и напомнить, какая ты сладкая.
Надо ли говорить, что мое недовольство сменилось алыми щеками.
– И если вопросы закончились, я так и поступлю. Прямо сейчас, – вкрадчиво сообщил муж, сверкая глазами.
– Не все.
Я попыталась скинуть с талии его руки, но дракон провокационно улыбнулся.
– Слушаю.
– Что там с проклятием?
Арий убрал ладони.
– Пожалуй, я возьму обратно свои слова о том, что ты нелюбопытна, – устало заметил он. – Мне нельзя убивать Агардана.
– Эм… Неожиданно.
– Он может создавать тьму, а я – уничтожать. Если один из нас погибнет, способность другого исчезнет.
– То есть если Агардан умрет, ты не сможешь…
– Лечить, уничтожать магией нечисть, призывать самый простой светлячок…
– А он…
– Если погибну я, Агардан лишится магии.
– Я против такого расклада. И кто же с вами это сотворил?
– Лиандель, когда умирала. – Арий поморщился. – Вопросы закончились?
Хм-м…
– Тогда сейчас я буду…
Муж замер, улыбнулся.
– Что? – не удержалась я.
– Тебя соблазнять.
– А потом?
– Тебя интересует, что будет потом? – хрипло спросил Арий, расстегивая пуговички на моей рубашке. Медленно так, провокационно.
Я облизала пересохшие губы, он нервно сглотнул.
– За дверью по очереди дежурят Фрам, Дар, Ариса, Беата, Мариса и все мои ученики во главе со Свером.
– Арий… я бы тоже хотела научиться защищаться.
– Твоя защита – я, Элла.
– А если тебя не будет?
– Фрам или Дар.
– Это не уберегло меня от Агардана.
Арий замер. И даже последнюю пуговицу не расстегнул.
– А что будет, когда у нас родятся дети? А если тебя рядом не окажется?
– Элла…
– Я не удержу меч или копье, но ты же можешь научить меня стрелять из лука, к примеру. Или метать звезды.
– Хорошо, Элла, – тихо отозвался Арий. – Только для того, чтобы владеть оружием, нужны еще и физические тренировки, понимаешь?
– Да. Я на них согласна.
Муж обреченно вздохнул. Это он что, хотел меня напугать?
Притянул к себе, скидывая мою рубашку и проводя пальцами по позвоночнику, а взглядом – по груди.
Я не попыталась отстраниться, лишь закрыла глаза.
– Правильно. Бояться не следует, – прошептал Арий. – Просто расслабься и получай удовольствие, мой самоцвет.
И страстный жаркий поцелуй, который последовал после этих слов, показался бесконечным. Кожа пылала от прикосновений, губы послушно отзывались на каждое его движение. И будто это не я выгибалась в его руках, прижимаясь еще сильнее. Терлась щекой о плечо Ария, позволяя ему шептать что-то хриплым голосом. Он ловил мои стоны губами, пил, как древнее колдовское зелье, прокладывал дорожки из поцелуев по всему телу.
– Чувствительная моя девочка…
Отпустил на миг, опрокидывая на кровать, накрывая собой, прижимаясь всем телом. Давал почувствовать мощь и силу.
– Привыкай, – хрипло, в самое ухо.
И губы снова дарят поцелуй, который окончательно лишает воли. Он разит насквозь, как меч, обжигает огнем, забирает дыхание.
Арий остановился, перевернул меня на живот. Я дернулась под его ладонями, заскользившими по позвоночнику. Что за узоры он выписывал пальцами по моей спине? А когда в ход пошли губы, я застонала в голос, пряча лицо в подушке. Так было стыдно и… сладко.
Муж снова тихонько рассмеялся, развернул к себе и нежно поцеловал в губы. И я окончательно растаяла.
Глава пятнадцатая
Если думаете, что вас не любят и вы никому не нужны, согласна поменяться на час местами. Только Арий от меня оторвался, как в дверь постучались, и вскоре в комнате оказались все, кто за меня переживал. Ошарашенная визгом и возгласами обычно сдержанных драконов, я глупо моргала и пыталась прийти в себя после поцелуев с мужем. Да что уж там! Хотя бы отдышаться!
