Арий прикрыл глаза, явно не желая слушать продолжение про совет, извинения перед эльфами и разбор налоговых поправок.
Что со всем этим делать? Как уступить, если все сложилось именно так? Наверное, нам обоим нужно время, чтобы успокоиться и вспомнить, насколько мы друг другу небезразличны, поэтому я быстро позавтракала и отправилась с Фрамом.
Полигон, где тренировались драконы, располагался неподалеку от замка. На нас никто не обратил внимания, так сильно мужчины были увлечены делом. Сверкали мечи, в воздухе стоял лязг оружия. Солнце едва поднялось, но день обещал быть жарким.
Я оглядела площадку и посмотрела на Фрама, который скинул легкий серый плащ.
– Предлагаю сначала пройти полосу препятствий.
– Разве она не под драконов подстроена? – удивилась я, сгорая от желания вернуться в замок и найти мужа.
Для чего? Сама не знаю. Но тоска усилилась, тисками сжала сердце, перед глазами снова все расплывалось. В какой-то момент я чуть не сорвалась на крик, но прикусила губу.
– Ты права, полоса препятствий приготовлена для драконов, но на ней занимаются и люди.
Я кивнула, сжимая ладони. Что же мы наделали, Арий? Как смогли так быстро и легко сломать то, что строили так долго и непросто?
– Элла, ты меня слушаешь?
– Да.
– Может, хочешь вернуться и поговорить с Арием? – предложил дракон, читая мои мысли.
Я покачала головой. Если сейчас сдамся и уступлю, то сама себя уважать перестану!
– Лучше показывай, что делать.
Фрам как-то обреченно вздохнул, но повел меня в дальнюю часть полигона, где располагались странные конструкции. Дал пояснения, что к чему, уселся на бревно и приготовился ждать.
– А за сколько я должна ее пройти?
– Пока не на время, Элла, – заметил он. – Я бы хотел увидеть твои слабые и сильные стороны. Надо прикинуть, как тебе лучше тренироваться. А потом покажу лук со стрелами. Я поговорил с Лайлом, пока ты отдыхала. Он подобрал для тебя подходящий.
– Хорошо. А за какое время полосу препятствий проходят драконы?
– Семь минут.
Я обвела красноречивым взглядом огромное пространство, подавила вдох.
– Не передумала?
– Нет, – фыркнула я.
Вот сколько можно меня спрашивать?
– Тогда удачи!
Фрам белозубо улыбнулся и уставился на меня.
Ох, если бы я знала, на что подписываюсь! Одно дело бегать или прыгать, и совсем другое – забираться по канату, скользить по бревнам, падать в грязь и расшибать колени до синяков!
Естественно, драконы прекратили тренировку и столпились, чтобы посмотреть, как я преодолеваю препятствия. И зачем им это надо? Неужели нет других дел, кроме как любоваться на жену вожака дракона, которая после тренировки не то что ходить не сможет, но даже ползать? И как же некстати вспомнились все эти многочисленные лестницы в замке! Только одно радовало – я отвлеклась от мыслей об Арии. Ненадолго. Пока он сам не появился на тренировочном полигоне.
Драконы мгновенно исчезли. Сразу все и разом. Будто их подхватил ветер и унес, как опавшие листья. Арий ничего не сказал, не зарычал, а его сородичи разбежались. Похоже, в замке все в курсе нашей ссоры. И причина наверняка известна. А уж весть про плохое настроение вожака дракона точно впереди него бежит.
Я закончила тренировку. Подошла к Фраму, тяжело дыша и не обращая внимания на бледного осунувшегося Ария, который изо всех сил пытался держать лицо и сохранять невозмутимый вид.
– Ну что, покажешь лук со стрелами?
– Разумеется. Ты заслужила, Элла. Нет, это надо же, пройти драконью полосу препятствий целиком!
В голосе Фрама слышалось изумление.
– А надо было только чуть-чуть? – поразилась я.
– Если скажу, что ее даже я с трудом в первый раз прошел, поверишь? – тихо поинтересовался Арий, оказываясь рядом. Устало потер виски, заглянул в мои глаза. – Поговорим?
– Уверен, что остыл?
– Дар какой-то настойкой напоил, – хмыкнул муж.
Похоже, дело совсем плохо, если Арий да пошел к советнику, да еще и за эликсиром…
– Схожу за луком для Эллы, – сдался Фрам, качая головой.
И мы остались вдвоем на огромном полигоне, скрытом деревьями. Правда, мне почему-то чудилось, что из всех просветов и щелей на нас смотрят любопытные драконы.
Арий создал полог тишины, но остался на месте, даже не пытаясь сократить между нами расстояние.
– Ты хотел поговорить, – напомнила я, испытывая неловкость.
Злость на поступок Ария давно растаяла, оставив только неприятный осадок.
– Хотел, – не стал он отрицать очевидного. – Но смотрю на тебя, а слова теряются.
– Что, все?
Вздох.
– Ты, наверное, хотел сказать, что виноват и жалеешь о вспышке ревности, – нашлась я.
Взгляд Ария стал ярче, пронзительнее.
– Если скажу, что жалею не о том, что сорвался, а совсем о другом, у меня есть шанс?
Я удивленно приподняла брови.
– Я не желаю тебе лгать, Элла. Лайл получил по заслугам.
– Неужели? Позволь напомнить, Арий, что это я к нему пришла. Сама.
– Тебе так со мной плохо?
Почти шепот… И взгляд синих глаз безумен.
– Нет, Арий, – мягко заметила я. – До этого момента мне с тобой было хорошо.
Муж вздрогнул, будто я его ударила.
– Я просто тебя не понимаю! Ты же сильный, смелый, мудрый дракон! Ты – вожак! И, поддавшись эмоциям, устраиваешь… А ведь я из-за тебя пошла к Лайлу! Хотела уберечь, защитить…
– От кого?
Арий встревожился, подошел ближе, вглядываясь в мое лицо.
– От очередных глупостей! – выпалила я.
– Сегодняшняя ночь для меня была едва ли не самой страшной, мой талисман. Я не говорю про то, что чувствую зависимость от тебя. С этим давно смирился, принял… Я так долго ждал тебя, Элла!
– И что же в ней было страшного? – уточнила я.
– Тебе было плохо, а я…
Арий развернулся и ударил ствол дерева, разбивая костяшки в кровь.
– Ты что творишь! – воскликнула я, бросившись к нему.
Схватила за руку, охнула, потянулась за платком, чтобы перевязать. Он стоял, смотрел и молчал, не пытаясь остановить. Но как только я перевязала рану, взял меня за подбородок.
– Я не хотел причинять боль, Элла. Мне легче тысячу раз умереть, чем видеть, как тебе плохо. Особенно из-за моих необдуманных действий. И да… страшно. Представь, что мне, как ты говоришь, смелому, сильному и мудрому, страшно. Я никогда не думал, что могу столького… бояться.
