– Уже? – удивилась я. – Или тебя Арий выгоняет?
– Пусть остынет.
– Ты слишком спокоен, хотя вчера мой муж был неправ, – заметила я.
– Любовь заставляет терять рассудок даже мудрых. Знаешь, я однажды для своей единственной оборвал цветы в саду.
Я улыбнулась.
– Все цветы. Во всем саду, – хмыкнул Лайл. – Хотя ты не представляешь, какая там территория. Мне просто хотелось ее порадовать.
Я вспомнила подарки Ария, улыбнулась.
– А родители утром встали, увидели, и…
– Выпороли? – не удивилась я такому развитию событий.
– Решили, что нас прокляли.
Я хихикнула.
– Через несколько дней я должен отправиться в… в одно место, – заметил Лайл, явно не желая говорить, куда именно.
– И?
– Там будет кое-кто, кому можно рассказать об этом послании, если ты хочешь.
– Зачем?
– Взамен получишь дельный совет, – усмехнулся ушастый.
– Богиня Судеб? – шепотом уточнила я.
– Уже о ней слышала?
– От Ария.
Эльф кивнул.
– Так что, попробуем?
– Давай, – согласилась я, понимая, что других вариантов все равно нет.
– Тогда ищи предлог пригласить эльфов через пару недель во дворец, – подмигнул он, поднимаясь.
Я тоже встала, подошла ближе.
– Лайл, спасибо. И за то, что спас мне жизнь, и за то, что не сердишься, и за то, что…
– Я такой чудесный?
Он расхохотался, заставив меня смутиться.
– Мы же друзья, Элла.
– Друзья, – подтвердила я.
– Про колечко только не забывай.
Я кивнула, мы распрощались, и едва я вышла из его покоев, как наткнулась на Ария, подпиравшего соседнюю стенку. Я растерянно замерла. Он медленно подошел, задумчиво меня осмотрел и, обогнув, вошел в покои Лайла. Я сдавленно охнула и бросилась было следом, боясь еще одной драки, но дверь не поддалась. Он что, ее магией запер?
Я оглянулась, но коридор был пуст. Даже охрана, как эльфийская, так и драконья, куда-то исчезла. Идти за помощью или понадеяться на благоразумие мужа? Пока размышляла, прислонилась к стене, на которую недавно опирался Арий, и… приготовилась ждать, с тревогой посматривая на песочные часы.
Муж появился через двадцать семь минут. К этому моменту я уже успела тысячу раз измерить расстояние от двери покоев наследного принца эльфов до стены.
– Твое недоверие как-то даже оскорбительно, – спокойно заметил Арий.
– Лайл жив?
Дракон подошел ближе.
– Думаешь, я настолько неразумен?
Посмотрел в мои глаза.
– Я ходил извиняться за свою несдержанность.
– Правда? – не поверила я.
– Элла, ну почему ты во мне так сомневаешься? – выдохнул он, приподнимая меня над полом и награждая беспокойным взглядом.
– Я… не знаю. Дело больше во мне, Арий, чем в тебе. Сам же помнишь.
– Как насчет свидания вне стен замка? – невпопад шепнул он.
– В саду?
– Лучше. – Отпустил меня, поправил выбившуюся из прически прядь. – Согласна?
Я кивнула.
– Тогда собирайся, жду.
Где именно ждет и как собираться, я так и не поняла, лишь растерянно посмотрела мужу вслед, а потом отправилась в покои. Долго выбирала подходящую одежду, но, не зная, что задумал муж, сдалась и переоделась в дорожный костюм. Легкий, удобный и даже красивый. Заплела простую косу, посмотрелась в зеркало.
Арий, как выяснилось, ждал у лестницы. Нервно сглотнул, когда я спустилась, посмотрел на охранников, которые изо всех сил старались делать вид, что их тут нет.
– Не нравится? – смутилась, заметив, что Арий молчит.
– А можно, ты в нем будешь ходить, только когда мы наедине?
И взгляд опять такой ревнивый, горящий… Наверное, я должна была рассердиться или обидеться, но почему-то покраснела, чувствуя, как к щекам приливает жар.
Арий тем временем осторожно взял меня за руку, и мы молча покинули замок.
– Я обернусь, а ты пока вот это надень, – протянул он маленькую брошку. – Там чары, которые не позволят упасть. Удобнее плаща… Все никак не успевал отдать.
Его забота была столь искренней и приятной, что я хотела броситься к мужу и поцеловать, но не успела. Передо мной оказался красавец дракон. Расправил паруса-крылья, предлагая на него взобраться. Я улыбнулась, не сдержавшись, провела рукой по чешуйкам… Какой же он красивый и сказочный! И никто не убедит меня в обратном!
Все еще глупо улыбаясь, взобралась на Ария, пристегнула брошь, чувствуя привычную скованность. Муж что-то рыкнул и медленно поднялся в небо.
А я уже успела забыть, каково это – летать на драконе! Ветер бьет в лицо, путает волосы, приносит запахи свежести. И под руками блестят на солнце лазурные чешуйки. Слегка шершавые по краю, но по ощущениям не похожие ни на что на свете. Сознаюсь честно: не удержалась, погладила. Арий сделал резкий поворот, и я вскрикнула от неожиданности. Сердце ушло в пятки, а дыхание сбилось.
Я посмотрела вниз, но Арий на этот раз поднялся так высоко, что со всех сторон нас окружали облака. Странно, что я не замерзла. Похоже, дракон наложил какие-то чары. Но тогда почему не сделал это в прошлые полеты?
Кстати, я так и не поинтересовалась, чем закончились поиски в библиотеке. Впрочем, учитывая, что к Лайлу я пошла почти сразу, а потом появился Арий, надеяться на успех не стоит.
Дракон тем временем стал спускаться. Делал он это плавно, поражая тем, что такой огромный зверь на подобное способен. И я снова бездумно погладила его чешую, рассматривая горы, на верхушку одной из которых мы спускались. И чувство какой-то безудержной радости и правильности происходящего росло и тлело угольками.
Но, как выяснилось, я немного ошиблась с местом, где Арий решил устроить наше необычное свидание. Он покружил, словно что-то выискивал, а потом направился чуть дальше. Вскоре внизу показалось ровное как блюдце озеро. В нем словно купалось само небо, такое оно было прозрачное.
Арий приземлился на небольшую поляну, заросшую белыми цветами, которые я даже не успела разглядеть, лишь вдохнуть сладкий аромат. Бросился ко мне, страстно припал к губам и подхватил на руки. Мгновение – и я тону в цветущем море, а небо уже меркнет под взглядом синих глаз мужа, кажется бледным, будто выцвело.
– Уже соскучился? – не удержавшись, спросила я, пытаясь восстановить дыхание.
– Да.
Арий даже не стал флиртовать, сразу наклонился и обжег губы поцелуем. На этот раз ласковым, долгим, сладким. Отстранился.
