– В чашу с водой добавляют каплю своей крови. Если артефакт засветился, ты можешь вершить обряды.
– Я до сих пор думаю, что в моем случае произошла ошибка, – заметил Дар.
Арий хмыкнул.
– Он совсем не в восторге, что богиня позволила ему соединять судьбы драконов.
– Посмотрел бы я на тебя, если чаша засветилась бы! – ворчливо отозвался Дар, с тоской наблюдая, как целуется парочка, только что прошедшая обряд.
– Это великая честь, – напомнил Арий. – И радовался бы, что тебе не надо жить в храме. Богиня оказалась к тебе милостива. Прошлых предшественников она…
– Оставляла неженатыми, – закончил советник. – Ты тысячу раз мне об этом говорил!
– Погодите, а жрец – один? – спросила я.
– Нет, есть еще двое, – ответил Дар, – но они все время путешествуют, чтобы соединять судьбы в других городах и селениях.
– А как богиня определяет, способен ли ты стать жрецом?
– Понятия не имею, – пожал плечами Арий. – Кто-то думает, она выбирает самых ответственных. Кто-то считает, будто у нее есть собственные интересы.
Дар поморщился, но добавлять к словам моего мужа ничего не стал, лишь уточнил:
– Пир устраивать будем?
– Будем, – отозвался Арий. – Только завтра.
– Я предупрежу Марису, – нашлась я.
– Хорошо, – улыбнулся Арий. – Приглашения всем сегодня разошлю.
– А с этими что делать? – советник кивнул на целующуюся парочку.
– Открывай портал.
– Куда?
– В спальню, разумеется, – ответил Арий. – И поставь охрану у дверей, чтобы их точно никто не побеспокоил.
С этими словам вожак драконов притянул меня к себе и впился жадным поцелуем. Нелогично? Для нас это не имело никакого значения.
Глава девятнадцатая
Что может быть страннее праздника, на котором нет тех, в честь кого он устроен? На мой взгляд, ничего. Фрам и Элоиза сбежали, решив побыть вдвоем. Дар, которому Арий поручил вместо меня готовить пир, едва не рычал. А когда выяснилось, что исчезли наши молодожены с разрешения моего мужа…
Советник злился, напоминая грозовую тучу, а вожак драконов качал головой и закатывал глаза. Мы оба знали, что Дар снова попытался поговорить с Арисой. Закончилось, судя по настроению дракона, хуже некуда. Экономка разбила о многострадальную макушку несостоявшегося жениха вазу с цветами, которые он ей подарил. Если учесть, что это были розы, а Дар полил их каким-то зельем… В общем, царапины советника не красили совсем, а убрать их при помощи магии у Ария не выходило.
Фрейлины, оставшиеся без наставницы, явно не знали, чем себя занять, и слонялись без дела, собирая по замку сплетни. Мы с Арием уже решили назначить на место леди Прейм Элоизу. Она все знает, с обязанностями справится. А девушек… им, похоже, не помешает немного напомнить о хорошем воспитании. Да и Фрам будет рад, что супруга рядом.
Поймав очередной тоскливый взгляд Дара, который гипнотизировал экономку, одетую в неизменное голубое платье с белым передником и оттого выглядевшую холоднее льда, я поняла: долго так не выдержу. Надо помочь. Но как? Разговорами? Бессмысленно.
– Элла, – тихо позвал муж, отвлекая от раздумий. – Надо просто найти им общее дело.
Хм…
– Что об этом думаешь?
– Мой мудрый дракон как всегда прав, – улыбнулась я.
Арий нервно сглотнул и сдавленно переспросил:
– Как ты меня назвала?
– Мудрым драконом, – растерянно отозвалась я, абсолютно не понимая, почему он так странно себя ведет.
Впрочем, связь же действует, смягчает характер мужа, когда я рядом.
– Первое слово, – прошептал он.
Я покраснела и промолчала.
– А если наедине останемся, повторишь?
Похоже, свадьба друга на Ария как-то неправильно повлияла.
– Тут полно народа, – обвела я рукой нарядно украшенный белоснежными лентами зал, где веселились драконы.
– Предлагаю… сбежать, – прошептал он рядом с моим ушком.
И от этого по телу волной побежал жар.
– Я плохо на тебя влияю, – заметила осторожно.
– Наоборот, Элла. С тобой я становлюсь лучше.
– Если дело не касается соперничества.
– И твоей безопасности, – тут же согласился Арий.
Мы немного помолчали, слушая песни менестрелей, которых в честь состоявшейся церемонии пригласили в замок. Танцевать уже не хотелось, ноги устали, а вот полюбоваться… Только и это не получалось. Я могла думать лишь о руке Ария, словно невзначай лежавшей на моей талии. Воображение рисовало совсем неприличные сцены, а дракон, наоборот, казался невозмутимым. Минуты три. Когда я заерзала, он посмотрел в сторону двери.
Не сговариваясь, мы просто поднялись и, не прощаясь, вышли. Арий тут же подхватил меня на руки.
– Продвинемся дальше, – то ли прошептал, то ли прохрипел он, взбираясь по ступеням.
И было что-то такое в его голосе, что я растерялась.
– Ты против?
Арий остановился.
– Ты поражаешь меня своей проницательностью и пониманием, Арий. Мужчина…
– Не должен так себя вести, – закончил он. – Но я… твой дракон, Элла.
Будто это все меняет!
– Согласишься сделать еще один шаг в наших отношениях? – сладким голосом искусителя спросил Арий. И не давая мне опомниться, ласково поцеловал в губы.
А вы бы смогли отказаться? Тогда, когда тебя так долго и упорно добиваются, доказывая любовь и завоевывая доверие.
– Да.
И на миг прикрыла глаза, заметив, что мы уже у дверей спальни. Стараясь не смотреть на Ария, стражники их любезно распахнули. Еще и притворили потом. Осторожненько так, крепко.
Но едва мы оказались в спальне наедине, все забылось.
– Ты сделаешь меня сегодня своей? – решилась я задать этот нескромный вопрос.
– Нет.
Арий бережно опустил меня на постель, заглянул в глаза.
– Нельзя нарушать свое слово, Элла.
– Богиня накажет?
– Я не ее гнева боюсь, мой самоцвет.
– А чего?
– Потерять тебя. Нарушив те два условия, я стану тебя недостоин.
– Арий…
– Боги могут забрать силу, Элла. И без нее… я, пожалуй, проживу.
– Но твой народ… Ты всегда его защищаешь. Без магии тебе нельзя, Арий! – воскликнула я.
– Мне без тебя нельзя, – возразил он. – Уйдет моя магия, может исчезнуть связь, а ты…
