– А кроме прошений…
– Присылают приглашения на балы и праздники. На них надо вежливо отвечать отказом.
– Почему? – поразилась я.
Арий поднял голову, посмотрел на меня, нахмурился.
– Я на них не бываю. Только на тех, что нельзя пропустить. Те же эльфы или гномы посчитают отказ оскорблением.
– Арий, но так нельзя! – не сдержалась я.
Теперь пришла его очередь удивляться.
– Связи важны. И ты же правитель, кому я это рассказываю!
– Ты хочешь пойти на бал к кому-то из этих аристократов? – кивком указал он на вторую переполненную корзину с бумагами.
– А о детях ты подумал?
– О каких детях?
– О наших. Им же нужно будет с кем-то общаться! Как народ начнет в них верить, если их отец нигде не появляется? Как они заслужат любовь, нигде не бывая и ничего не делая? И…
Арий поднялся, не дав мне договорить, подошел ближе, заставляя меня растеряться.
– Иногда я забываю, насколько ты бываешь мудра, Элла, – грустно заметил муж. – Несмотря на свой юный возраст.
Я глупо моргнула.
– И как ни сложно это признать, ты права. Можешь выбрать несколько предложений.
– Мы все же начнем делать визиты и интересоваться делами?
– Пару раз в неделю. И…
– Что? – насторожилась я.
– Не отходи от меня ни на шаг, Элла.
– У нас что-то случилось? – спросила я, совсем теряя нить разговора.
Взгляд случайно упал на сжатые руки мужа.
– В каждом роду есть… неженатые мужчины, – почти спокойно заметил Арий. Так спокойно, что на столешнице от его прикосновений появились легкие вмятины.
– Ты что, думаешь, будто я…
– Элла! Они все захотят уделить тебе внимание! – поморщился муж.
Поняв, что он ревнует, я расслабилась и улыбнулась.
Арий вздрогнул и отвернулся. А через мгновение снова сел за бумаги. Минут пять сидел неподвижно, читая свиток. В этот момент он был таким беззащитным, что я поднялась, подошла и, откинув бумагу, которую муж читал вверх ногами, уселась к нему на колени.
– Прекращай ревновать, Арий. Я уже тысячу раз говорила, что единственный мужчина, на которого я обращаю внимание, это ты.
И погладила его по щеке.
– Знаю, – выдохнул он и потерся щекой о мою руку, выпрашивая очередную ласку. – Но все равно ревную.
И голос хриплый, какой-то отчаянный.
– Связь так действует?
– Инстинкты дракона, который хочет унести добычу в пещеру. Прости, что порчу этим нашу жизнь, Элла. Я тебе доверяю, но когда вижу, как на тебя смотрел… даже этот лорд Оаппэ…
– А как он на меня смотрел? – удивилась я.
– Да он просто смотрел! – возмутился Арий.
О, как все запущено!
– Да ты – собственник! – не выдержала я.
– Знаю. Но так хотелось в тот момент просто встать и тебя собой загородить… На всякий случай, понимаешь?
Я задумалась, погладила Ария, слегка прикрывшего глаза, теперь уже по подбородку.
– С этим надо что-то делать.
– Надо, – не стал спорить муж. – Но пока ты не можешь стать моей, как бы мы оба этого ни желали. Я дал обещания, которые не нарушу. И детей завести сейчас тоже не выйдет.
– А ты хочешь? – шепотом спросила я.
– До безумия, – легкий поцелуй в запястье. – От тебя, – зачем-то тут же добавил Арий.
– Взаимно. Что будем делать с твоей ревностью?
– Утешать.
– Кого? – на всякий случай уточнила я.
– Меня, – отозвался Арий.
– Могу приносить булочки и чай, мило улыбаться, и…
– У меня есть другая идея, – вкрадчиво заметил дракон, настроение которого, похоже, стремительно улучшалось с того момента, как я села к нему на колени.
– Какая? – не удержалась я от любопытства.
– Не скажу…
– А…
– Покажу.
И его губы слились с моими в жарком поцелуе, сметающем любые сомнения. Когда дыхания почти не осталось, Арий остановился, покрывая поцелуями мою шею и нащупывая шнуровку платья.
– А как вызвать богиню Судеб? – поинтересовалась я.
Арий сразу остановился, заглянул мне в глаза.
– Зачем тебе?
– Пусть забирает обещания обратно.
Муж запрокинул голову и расхохотался. А потом наклонился и коварно сообщил:
– Знаешь, похоже, ты тоже начинаешь меня ревновать.
Странный вывод, на мой взгляд, но возразить Арий не дал. Приподнял меня, посадил на стол, опрокинул, перевернул на живот…
– Ты даже не сопротивляешься, – возмутился он.
– А зачем? – хрипло спросила я, наслаждаясь звуком развязываемой шнуровки. – Мне все нравится.
Легкий смешок, платье скользит по ногам, падает. Я собираюсь повернуться, но губы Ария скользят по обнаженной спине, лаская и сводя с ума. И время останавливается, сужается до этих ощущений – бумаг, на которых лежу, и жара, опаляющего позвоночник. Муж прикусил мое ухо, слегка подул, заставляя меня стонать в голос.
– Понравилось? – шепотом спросил Арий спустя несколько минут, когда я уже кое-как с его помощью натянула платье и, краснея, снова сидела у мужа на коленях.
– Моя очередь придет, когда разберем все это, – ласково заметила я, показывая на помятые бумаги, разбросанные теперь по всему кабинету.
– Эм-м… Звучит заманчиво, мой самоцвет.
И голос у Ария такой, что снова бегут мурашки, дыхание сбивается, а губы находят его. И поцелуй длится, замирает на полувыдохе. И в этот момент все кажется таким правильным, что я даже не сразу вспоминаю, где нахожусь.
К бумагам мы с мужем возвращались с трудом. А когда до них добрались, я время от времени ощущала его взгляд. Глаза поднимать боялась, чувствуя, что и так краснею. Удивительно даже, что к ужину мы разобрали все письма, ответили на большую часть из них.
– Завтра отдам нужные распоряжения, – сказал Арий, потягиваясь.
– Я узнаю насчет ужина, – нашлась я, вспоминая о своем обещании.
– Кто-то хотел…
– Помню, – быстро прервала я. – Давай тоже после ужина, хорошо?
Арий улыбнулся, слегка качнул головой, посмотрел на меня предвкушающе. И да, я по-глупому сбежала. И сама не поняла, отчего.
Тем временем в замке продолжались обсуждения нарядов и праздника в честь предстоящей свадьбы Арисы и Дара. Выслушав самые интересные сплетни от слуг, сбежала на кухню, но поболтать с Марисой не получилась. Повариха была занята составлением списка блюд для предстоящего свадебного пира и даже не сразу меня заметила. Хорошо, что ужин пообещала в течение получаса накрыть.
