– Превратили в жаб! – захохотал Свер. – Прямо во время завтрака!
– Ох, нам тогда и влетело, – тихо заметил Лад.
– Но как было весело! – усмехнулся Рин, подмигивая.
– Весело было всем, а в особенности эльфам, которые на тот момент приехали с делегацией, и вожак представил своих воспитанников как самых вежливых, – хмыкнул Свер, откидывая прядь волос, что лезла на лицо. – А отдуваться, между прочим, мне пришлось!
– Можно подумать, ты не хотел превратить вилки в жаб! – хмыкнул Лад.
– Хотел. Мне просто в голову это не пришло. Зато от вожака я столько выслушал…
– Тебе он тоже запретил появляться на завтраке?
– Ага, – отозвался он. – Мол, пока все не осмыслю… Впрочем, хуже было бы, если бы вожак заставил нас эти завтраки готовить. Леди Прейм предложила назначить именно такое наказание.
Я невольно представила, что творилось в столовой в тот волшебный момент, когда леди Прейм уговаривала Ария наказать воспитанников, и рассмеялась.
– Думаю, вы все осознали, раскаялись и больше так делать не будете. Леди Прейм уже в замке нет.
– Мы слышали, что ее изгнали, – важно заметил Свер.
– А как, кстати, вы вилки в жаб превратили? – спросила я, сгорая от любопытства. – Я о такой магии даже и не слышала!
– Ну…
Рин замялся.
– Да ладно уж, скажем. Думаю, миледи нас не выдаст, – нашелся Ганс.
Я хмыкнула. Доверяют, однако.
– Мы у советника Дара стащили одно экспериментальное зелье…
– Экспериментальное?
– Ну, мы точно не знали, что оно сделает с вилками, когда их мазали, – сознался Рин.
– Погодите. Так у Дара все время лаборатория закрыта. Там только Ариса может появляться.
– А она тоже добрая, сжалилась над нами, пустила посмотреть, что да как, пока советника не было.
М-да… Чувствую, еще те интриганы растут в замке!
– Вы не сердитесь? – поинтересовались мальчишки.
– Нет. И сохраню это в тайне. Только пакости больше не делайте, они до добра не доведут.
Мальчишки закивали.
– Так мы можем теперь завтракать, обедать и ужинать в столовой? – радостно спросил Свер.
– Да.
– Вожак точно не будет против?
– Нет, – раздался голос Ария.
Он вышел из-за деревьев, взмахнул рукой, чтобы ребята перестали кланяться.
– И да, я все слышал.
Ребята переглянулись.
– Когда вернетесь от эльфов, времени на пакости не оставлю, – припечатал Арий.
– Да, милорд.
– А теперь бегом переодеваться на тренировку, пока у меня есть время, а потом – собираться к эльфам.
Когда мальчишки с визгом и хохотом скрылись за деревьями, Арий притиснул меня к дереву и поцеловал.
– Я уже соскучился, – сообщил он, а перед глазами заплясали звездочки.
– Часа полтора всего прошло.
– Знаю, мой самоцвет. Но если тебя нет рядом, я начинаю волноваться. И сосредоточиться сложнее.
– Могу помочь с бумагами и сегодня.
– И всегда.
– А Фрам и Дар не будут против?
– Что ты! Они скорее обрадуются. Фрам, кстати, прислал еще одно письмо.
Видя, как лицо Ария приобретает обреченное выражение, я сдержала смешок и поинтересовалась:
– Что, опять задерживаются?
– На четыре дня!
– Им просто хочется побыть вместе.
– А мне не хочется? Взяли и сбежали!
– Арий, – улыбнулась я, стараясь не рассмеяться, – ты же вожак.
Муж вздохнул, наклонился.
– Думаешь, если я правитель драконов, мне не хочется никуда сбежать… с тобой?
– А давай, когда все вернутся, тоже отправимся в путешествие?
– Сама же только что заявила, что я – вожак! – ухмыльнулся Арий.
– Но идея замечательная, – возразила я.
– И соблазнительная, – прошептал он в мои губы.
Мы снова начали целоваться. И если бы не раздался веселый гомон учеников Ария, спешащих на тренировку, то о существующем мире мы бы даже не вспомнили.
– Хочешь, остаться?
– Посмотреть?
– Попробовать потренироваться с нами, – прошептал Арий.
– Но ты же говорил, что можешь меня пожалеть, поэтому… Да и меча у меня нет.
– Уже есть, я подобрал, – сообщил муж. – А жалеть – да, буду. Талисман мой…
Легкий поцелуй в удивленно приоткрытые губы.
– Но…
– Фрам вернется – будешь заниматься с ним. А пока…
– Согласна! – выпалила я.
– Ну и чудесно! Иди переодеваться.
С этими словами Арий меня наконец-таки выпустил из объятий под разочарованные взгляды мальчишек, которые только появились на поляне и жаждали продолжения.
– А меч…
– Придешь – покажу, – подмигнул он.
Глава двадцать первая
Я помчалась в замок на такой скорости, словно за мной гнались волки. И смех мужа в спину однозначно послышался. Влетела в наши покои, быстро скинула платье, надела тунику и штаны и только потом заметила Беату со шваброй в руке. Горничная стояла с открытым ртом и не знала, что думать о моем поведении.
– Тороплюсь! – весело крикнула я, захлопывая дверь и силясь не рассмеяться.
На поляну бежала еще быстрее. В боку закололо, и пришлось отдышаться под смеющимся взглядом мужа, прежде чем потребовать свой меч. Небольшой такой, самый обычный, без всяких украшений, которые я видела на картинках в книге, что мне подарила мама. Ария мои манипуляции заставили улыбаться.
– Смотри, держать нужно так.
Муж вложил в руку меч, придержал мою ладонь своей, показал несколько движений.
– Пробуй. И старайся не терять равновесие.
Ученики Ария с любопытством наблюдали за нами, явно горя от предвкушения начала занятия.
Я же несколько раз под строгим присмотром мужа повторила движения, что он показывал, и, дождавшись кивка, заняла место между Свером и Гансом.
– Начали! – скомандовал Арий.
И бой закипел.
– Рин, локоть не оттопыривай… Лад, ромашки не защитят от нежити, смелее держи удар… Свер, после тренировки три дополнительных круга вокруг замка бежишь, совсем форму потерял… Элла, я выбиваю у тебя меч в четвертый раз, внимательнее!
Все это Арий выпалил за минуту с того момента, как началась тренировка.
