– Не хотел тревожить.
– Я тебе не садовая роза, которая погибает от первых же заморозков!
Муж нахмурился, наклонился так, что дыхание коснулось моих губ.
– Берег, берегу и буду беречь, – припечатал он.
И что с ним таким сделать?
– Смирись, Элла. Я не стану подвергать тебя опасности. И да, сделаю все возможное, чтобы ты лишь улыбалась. Я и так чуть с ума не сошел, когда обнаружил тебя в таком состоянии…
– В каком?
– Ты сидела в моей тунике, вдыхая ее запах, смотрела будто сквозь меня. Что мне было думать?
– Сразу пришла мысль о проклятии? – спросила я, запуская в волосы мужа руку.
Шелковистые пряди обвили ладони, заставляя глупо улыбаться.
– Какое же счастье, Элла, знать, что ты – дракон. И нет никакого зелья. Все мои страхи оказались напрасны.
– Еще бы понять, почему я им стала… Тогда я бы тоже, пожалуй, порадовалась.
– Праматерь драконов сочла тебя достойной этого дара, – ответил Арий, перебирая пряди моих волос.
– Откуда ты знаешь?
– Я бы и раньше догадался, еще тогда, когда мы поженились, но в тот момент меня интересовала только ты. И я не обратил внимания. Даже не задумался, почему тебе стало плохо после ритуала, списал на обычное волнение. Девушки, говорят, перед свадьбой очень переживают.
Я вспомнила, как себя вел тогда Арий, и изо всех сил постаралась не улыбнуться. Он сам паниковал не меньше.
– Ты почему мне не сказала, что произошло?
– Не хотела тревожить. Ты и так волновался, – смущенно заметила я, подумав, что точь-в-точь повторяю его слова.
– Не доверяла? – проницательно спросил Арий.
– Я тогда тебя едва знала.
– А потом?
– Как-то не подумала, что меня могут чем-то подобным наградить. Тем более богиня драконов.
– Она уважает решительных и смелых. Тех, кто не боится изменить судьбу, – сказал Арий. – А ты тогда согласилась уйти со мной в неизвестность.
Я растерянно кивнула, принимая это объяснение.
– Знаешь, кажется, я теперь понимаю, что двигало богиней эльфов, когда она брала с меня обещание об отказе от близости.
– Я могла потерять дракона?
– Да. Она заглядывала в будущее, видела то, что произойдет. Хитра…
– И мудра… Теперь мы можем стать единым целым?
– Нет, ненаглядная. Первое условие не соблюдено.
И печально посмотрел на меня.
– Разве оно не заключалось в том, чтобы я стала драконом?
– Нет, – сказал Арий, вздыхая. И снова красноречиво посмотрел на меня.
Намек, что я должна что-то сделать? Мы снова помолчали, осмысливая случившееся.
– Спасибо, – снова сказала я, разрушая тишину.
– Ты повторяешься, – отозвался муж.
– Нет. Благодарю за то, что ты был сегодня так терпелив со мной, мудр и… Не смеялся над тем, как я себя вела.
Арий ласково улыбнулся, коснулся моей щеки.
– И я очень даже понимаю, почему тебя так любят и уважают драконы. Если ты с каждым так возишься…
– Бывает. Обычно в первое превращение рядом должны находиться близкие. Других дракон может не потерпеть, – пояснил Арий. – Иногда нужно присутствие вожака. Тогда я слышу зов тех, кому необходим.
– Мне ты всегда необходим. Особенно в охоте за мотыльками.
Муж снова сверкнул улыбкой, смотря на меня с небывалой нежностью.
– Ну что ты, Элла. Гоняться за бабочками – не самое страшное. С этим я справлюсь.
Я покраснела.
– Я вела себя как…
– Новорожденный дракон?
– А они все такие?
– У каждого по-разному происходит становление. К примеру, Дар, когда превратился в первый раз, всю ночь рыскал по лесу в поисках каких-то поганок.
Ну что ж… Вполне в духе советника.
– Было не очень весело, Элла. Мы-то с Фрамом за ним следили. Прости, что приревновал к Лайлу, – тихо попросил муж.
– Никогда так не делай, Арий.
– Я постараюсь.
– Я не о ревности.
– А о чем?
– Никогда не смей улетать, не сказав, куда. Иначе я буду думать, что ты меня бросил.
– Элла! – пораженно воскликнул Арий. – Ты же не вещь! Как тебе в голову такое могло прийти!
– Ты не предупредил… Что я должна была подумать?
Арий взял мое лицо в ладони.
– Прости. Сможешь?
– Куда я денусь?
Муж улыбнулся.
– Если приступ странной ревности прошел, может, вернешь кольцо Лайла?
Арий посмотрел на меня.
– Что опять?
– Я его случайно… сжег в драконьем пламени.
– Что?
– Случайно, – неуверенно повторил Арий.
Я скрестила руки на груди, уставилась на своего дракона.
– Хорошо-хорошо, не случайно, – тут же согласился он. – И только потом понял, что за сила в нем заключена.
– Объясняться с Лайлом будешь сам.
– Буду, – поморщился Арий. – И извиняться тоже придется. Эльфы, кстати, прибудут завтра… то есть сегодня… на праздник в честь свадьбы Дара и Арисы.
– Что? – подскочила я. – И ты мне не сказал? У нас же…
– Все готово. Ариса вернулась. Забыла?
– Думаешь, они ночью занимались тем, что проверяли, насколько все…
Арий вдруг весело хмыкнул.
– Ты что? – удивилась я.
– Вспомнил, как ты делегацию гномов встречала.
– И? – встревоженно спросила я.
– Перестань волноваться. Их уже ничем не удивишь. Разве только историей о том, как одну восхитительную девушку богиня драконов наградила… Вот даже интересно, какая у тебя появится магия, мой самоцвет.
– Магия?
– Разумеется. Она у всех драконов есть. Забыла? Твоя пока не пробудилась, но… Пойдешь подготовку к празднику проверять?
– Нет. Ты, пожалуй, прав. По сравнению с этой новостью все меркнет.
Арий улыбнулся, наклонился и спокойно сказал:
– А о чем вы с Лайлом хотели поговорить?
Я внимательно посмотрела на мужа и промолчала.
– Элла…
И в голосе столько тревоги.
– Он обещал кое-что для меня узнать у богини Судьбы.
– Отправился к ней? – неверяще произнес Арий.
– Да.
