– Не обманываешь?
– Арий! – возмутилась я. – Что не так?
– В первый раз эльф может отправиться к богине Судьбы только в одном случае…
– Это в каком же?
– Если собирается жениться, – ухмыльнулся муж, у которого после моих слов стремительно улучшалось настроение.
– Значит, ревновать меня точно перестанешь.
– Ты теперь моя, Элла. Может быть, не до конца это осознала, но – моя. Вся.
– С хвостом, зубами, когтями…
Арий рассмеялся, притянул к себе, ласково поцеловал. Но стоило мне потянуться за второй лаской, как он остановился.
– А о чем ты попросила Лайла узнать?
Придется рассказать правду. Хватит что-то утаивать. До добра это не доведет.
– Когда я находилась у Агардана, он сказал, что моя мать оказалась талисманом короля Эдуарда.
– Хм-м… Его талисманом была обычная женщина. Эдуард встретил ее, когда охотился. И это случилось подобно пожару, под огнем которого сгорит все.
– Ты там был? – поразилась я.
– Да. Королева Элизабет ждала первенца. И Эдуард так переживал, что мы с Торием решили его немного развлечь.
– И отправились на охоту?
– Да. Заблудились, выехали на поляну, а там девушка. Золотая коса до пояса, сарафан ярко-зеленый, расшитый лазоревыми цветами… Она напевала веселую песню, собирая ягоды. А тут… мы.
Арий на миг прикрыл глаза.
– Она обернулась, и… Эдуард замер. Мы, признаться, сначала подумали, что девушка его приворожила. Дар тихонько проверил заклинанием, но в незнакомке не было ни капли магии. Да и корзина в руках оказалась самой обычной. Король же был наполовину драконом, поэтому связь и сработала.
– Вы сразу это поняли?
– На поляну змея выползла, обвила ногу Эдуарда. Мы и опомниться не успели, а девушка ее убила.
– А потом? – с любопытством спросила я.
– На их ладонях появился узор.
– Узор? Какой?
– Особый, подтверждающий, что девушка – талисман дракона. Она же ему жизнь спасла. И знаешь, на тот момент даже не подозревала, что перед ней король.
– Как это пережила королева? – тихо поинтересовалась я.
– Мы ей не сказали, берегли.
– Что? – поразилась я.
– Элизабет ждала ребенка. Нельзя было ее волновать.
– Но она же увидела узор на руке. Его же невозможно скрыть!
– Эдуард рассказал ей правду. Сам. Сознался. Он не из тех, кто будет лгать.
– И она согласилась делить его с другой женщиной?
– Нет. Сказала, чтобы выбирал… А Эдуард не смог этого сделать. Девушка-талисман сама оборвала связь, узнав, кем является ее возлюбленный. Она сбежала, а Эдуард чуть не сошел с ума от отчаяния. Год за годом искал, надеялся, верил…
– Как звали ту девушку?
– Марьяна.
И все внутри ухнуло, затопляя ужасом. Если во время описания незнакомки у меня оставалась надежда, что моя семья не замешана в этой истории, то сейчас она исчезла.
– Мою мать тоже так звали, – тихо ответила я.
Арий посмотрел на меня.
– И драгоценности в сундуке… Откуда они взялись в обычной деревне? И мама… она ненавидела зеленый цвет. Даже мне не разрешала в таких сарафанах ходить. И в лес никогда одну не отпускала…
Воспоминания были неожиданными, яркими. Мне все эти странности и запреты казались мелочами, но сейчас у всего появилось объяснение.
– Арий, если это так…
– Хочешь, создам иллюзию Марьяны? – тихо спросил муж.
Я кивнула, все еще потрясенная.
Арий прошептал заклинание. Передо мной появилась полупрозрачная фигурка… мамы. Только более молодой, счастливой, веселой… Но сомнений в том, что передо мной именно она, не осталось.
– Можешь ничего не говорить, Элла. По выражению лица вижу, что она была твоей матерью. Только что с этим делать… Хочешь проверить, являешься ли дочерью короля? – осторожно спросил муж.
Я вздрогнула.
– Думаешь, это возможно? Во мне же ни капли драконьей крови, а наш король…
– Не всегда дети наследуют способности и расу обоих родителей, Элла. Тем более Эдуард лишь на две четверти дракон, не более. В тебе это родство просто могло не проявиться. Если прикинуть по времени, все сойдется, – спокойно заметил Арий.
– Тогда многое для меня изменится.
– Да.
– Для тебя тоже.
А еще для королевы и ее детей. Для страны, у которой появится еще одна наследница. И сдается, ничего, кроме бед, это не принесет.
– Сохраним в тайне?
– Лайл будет знать.
– Я ему доверяю, – заметила спокойно.
– Поэтому попросила поговорить с богиней Судьбы?
Я помялась и созналась:
– Я сказала тебе не всю правду. Агардан прислал тень с посланием.
– Что?
В этом простом вопросе звучало столько гнева, что я вздрогнула.
– Он был готов рассказать о прошлом матери, если я к нему приду.
– И ты хотела пойти?
– Да. Лайл отговорил.
– Ну хоть на что-то он годится! Каким образом ты могла попасть к Агардану?
– Я тебе не скажу, Арий.
– Это почему же?
Муж чуть ли не рычал.
– Ты отправишься к нему, а я не хочу твоей гибели. Не думай, что я сомневаюсь в твоих силах. Просто боюсь…
Он прижал меня к себе, запрокинул голову, заставляя смотреть в глаза.
– Как мы можем быть близки, если между нами столько тайн и недоверия, Элла? – тихо спросил Арий.
– Я…
– Ты хоть понимаешь, что у нас нет обратного пути? Если можно справиться с любовью с первого взгляда или связью, что возникает между драконом и его возлюбленной, то как быть с тем, что ты – мой талисман?
– Я им не являюсь.
– Ты все время стремишься меня защитить, Элла. И если однажды это случится, любая фальшь между нами станет невозможна, потому что станет причинять боль.
– Арий…
– Тебя станет жечь, словно огнем. И раны эти не залечить. Или думаешь, у короля Эдуарда просто так возникли шрамы?
– Я его никогда не видела. И к тому же… ты уверен, что моя мать была именно талисманом? Может, это что-то другое. Она умерла, а король жив.
– Он – дракон лишь наполовину. Это его и спасло. Ты почему-то постоянно об этом забываешь.
– Но…
– Элла, послушай. Когда мы отправились в лес на охоту, вместе с нами был и Агардан. И он может воспользоваться тем, что ты…
