Арий не договорил, решив не упоминать наше сомнительное родство с королем Эдуардом.
– Это не может быть правдой.
Или я просто отказываюсь верить?
– Может. И ты это знаешь. Агардан наверняка желал получить каплю крови не только для странного ритуала, но и для того, чтобы проверить. Ты не хуже меня понимаешь, как можно все повернуть… И поверь, нет ничего ужаснее войны. Да, это говорю тебе я, дракон, который убивал, защищая свой народ.
– Арий…
– Если ты не скажешь, как попасть к Агардану, я поинтересуюсь у Лайла.
– Он не знает.
– Лжешь.
Арий сверкнул глазами, уставился на меня.
– Я, конечно, тебя и в шрамах буду любить…
– Давай прекратим ссориться, – предложила я. – Переставай на меня давить. Иначе моя жизнь превратится в кошмар.
– Не преувеличивай.
– Когда ты так себе ведешь, я чувствую себя птицей в клетке. Но даже золотая клетка – всего лишь клетка.
– Элла, самоцвет мой…
– Я не позволю тебе рисковать собой.
– Не рычи, – спокойно заметил Арий.
Я уставилась на него.
– Лучше поцелуй меня, – попросил он, и я опешила.
– Эм-м…
– Ты говорила, что я был весьма терпеливым и мудрым. Так что вполне заслуживаю награду.
– А с Агарданом что?
– Считай, я сдаюсь.
Ну-ну, так я и поверила. Но все же наклонилась и отдалась во власть его сладких губ.
Глава двадцать третья
Парадный зал, украшенный гирляндами из поздних цветов, был переполнен. Кто бы мог подумать, что гостей на праздник в честь свадьбы Дара и Арисы прибудет почти в три раза больше, чем планировалось? До сих пор не понимаю, как мы их разместили. Впрочем, этим занимался Арий. Мне хватило других забот, связанных с уборкой в покоях и украшением замка. К вечеру я просто валилась с ног от усталости и даже не собиралась танцевать. Но разве Ария мое нытье остановит? По-моему, муж вообще задался мыслью не подпускать меня близко к гостям. И если с Торием я поговорила хотя бы минут десять, расспросила о новорожденном сыне (гном при этом сиял, как начищенный самовар), то с Лайлом… Только поздороваться успела да поинтересоваться, почему на празднике нет Ирия, как муж снова появился рядом.
– Он наказан, – усмехаясь, ответил Лайл.
– И что же такого натворил?
– Во дворце цветут розы.
– Это плохо? – удивилась я.
– Во всем дворце, Элла. Кусты лезут из всего, что было деревом.
– А если учесть, что в вашем доме почти нет ничего из камня или металла… – усмехнулся Арий, – полагаю, теперь эльфы ненавидят розы.
– Поголовно, – серьезно заметил Лайл, переводя взгляд с Ария на меня и явно давая понять, что хочет поговорить.
– Даже не думай, – заметил Арий, гневно сверкая глазами.
– Рассказала?
– Твое письмо пришло за общим завтраком, – заметила я.
Эльф пожал плечами.
– Там, где я был, время течет иначе.
Лайл задумчиво покрутил в руках бокал с белым вином, сделал глоток и посмотрел на Ария, рука которого лежала на моей талии. Только сегодня утром, когда я пила чай на кухне с Марисой и Арисой, узнала, что этот жест у драконов считается собственническим, означающим: «Мое! Не трогай!»
– Если я скажу, что привез для вас приглашения на мою свадьбу, ты позволишь поговорить с твоей супругой наедине? – спокойно спросил эльфийский принц.
– Ты женишься?! – воскликнула я, не давая мужу и слова вставить.
Глядишь, может, и не сразу откажет.
– Да, – очаровательно улыбнулся Лайл, вызвав стоны у придворных дам, находившихся неподалеку и жадно следивших за нами. Заклинание непроницаемого купола не давало им ничего услышать. А по губам они явно читать не умели.
– И когда же?
– В первый день зимы. Так что насчет разговора?
– Нет.
– Арий! – воскликнула я. – И с кем я недавно разговаривала о доверии!
Муж нахмурился. Лайл безуспешно попытался спрятать улыбку.
– А ты бы оставил меня наедине со своей женой? – вдруг спросил дракон.
Эльфийский принц помрачнел.
– Говорить при нем? – глухо поинтересовался Лайл.
– Да, – сдалась я. – Но лучше не здесь.
Арий кивнул, и мы покинули парадный зал, где звучала легкая музыка. Дар попытался пробраться к нам, когда заметил, что мы направляемся к выходу, но их с Арисой все еще поздравляли, поэтому советник только развел руками. Его жена, заметив перемену в настроении мужа, наклонилась и что-то шепнула ему на ухо. Дар повеселел. Как-то резко и сразу.
– Наверняка пообещала отпустить варить декокты и эликсиры, – заметил Арий.
– Зря так к этому увлечению относишься, – заметил Лайл. – Мой отец его настойки очень даже хвалил. Надо бы с ним поговорить, кстати. Может, и от розовых зарослей что придумаем.
– Дерзай. Дар как раз сегодня на рассвете с десяток ведер поганок и мухоморов принес.
Я улыбнулась, вспоминая, как мы случайно столкнулись с советником, когда решили не ложиться спать, а разобрать дела. Никогда не забуду, как Дар крался по коридорам, а Арий его застукал. Советник от неожиданности чуть все ведра, парившие при помощи левитации у него над головой, не опрокинул.
Муж посмотрел на красные в белый горошек шляпки грибов, оценил кружевные юбки поганок и только уточнил, почему его жена не прикрывает. После этих слов Дар приободрился, заметил, что у них вообще-то медовый месяц и Ариса отсыпается. Дальнейшие объяснения муж слушать не стал, только велел через десять минут быть у него в кабинете.
Бумаг, к слову сказать, оказалось немного, поэтому вскоре мужчины решили отправиться на тренировку, прихватив с собой и меня. Думала, после этого показательного боя живой не останусь. Муж не особо меня щадил, заявив, что теперь я – дракон, а значит, надо вырабатывать выносливость. Мол, от этого быстрее проявится магия. Я же только вздохнула. И почему нельзя, как в старых добрых сказках, получить все и сразу? Обернулся драконом – и тут тебе помимо крыльев и силы, еще и магия проявится.
Арий же только посмеивался над моим ворчанием, напоминая, что драконы тренируются с раннего детства, потому что подобные занятия меняют потоки какой-то там нужной энергии, помогают пробудиться магии. И на вопрос, почему я ни разу не видела, как тренируются те же фрейлины, получила потрясающий ответ. Оказывается, женщины в тренировках не нуждаются, они сразу рождаются с магией, которая может появиться в любой момент их жизни. И вообще, женщины среди драконов слабее, редко оборачиваются. И это только мне так повезло, Праматерь драконов осчастливила силой, которая есть у мужчин-драконов. А значит, ждут меня тренировки, тренировки и еще раз тренировки. Чтоб их!
