– Это была самая скверная из всех твоих идей, – зло заметил Арий.
Я вгляделась в темноту, отмечая, что мы оба находимся в шатре, моя голова лежит на его коленях. Сам дракон, по-прежнему одетый в бальный наряд – темно-синий камзол, расшитый сапфирами, – перебирает пряди моих волос и часто дышит.
– Уже рассвет?
– Нет. Я вернулся пораньше. Оказывается, это полезно.
Арий явно намекал на шатер.
– Что сказала богиня? – быстро перевела я тему.
– А что увидела во сне ты?
Мы встретились взглядами.
– М-да… С доверием у нас что-то совсем плохо, мой самоцвет, – заметил Арий, притягивая меня к себе и прижимая сильно-сильно.
– Не знаю, как это исправить.
– Скажи, что видела в этом проклятом шатре, Элла! Или я просто сожгу его, к темной бездне!
– Ты погибнешь.
Не знаю, чего я ожидала после этих слов, но Арий запрокинул мою голову, заставляя смотреть в его мерцающие глаза.
– Богиня показала, как меня спасаешь… ты, – шепотом, в мои губы, согревая дыханием и заставляя сходить с ума от этой близости, сказал Арий.
– Правда? А как?
– Не знаю.
Я отстранилась, задумалась.
– Вообще-то я хотел тебя поцеловать, мой самоцвет, – проворчал муж.
– Знаешь, последнее, что я видела, – странный меч.
– Вот скажи кто, что оружие станет интересовать тебя больше моих объятий, не поверил бы! – возмутился он. – Что за меч-то? И почему странный?
– На нем узоры… голубые. И они светятся.
Муж вздохнул. Я заглянула в его сверкающие глаза.
– Ты знаешь, что за меч?
– Да.
– И в чем подвох?
– Почему сразу…
– Ты вздыхаешь. Тяжело и горестно, – пояснила я.
– Этот меч принадлежал Агардану.
– Что?
– Он получил его от своего отца, когда тот умирал. Меч выкован из редкого металла – звездного серебра. В него вплетена частица таких сил… Даже я опасаюсь брать его в руки. Впрочем, он и не дается. Никому. Как любой артефакт, весьма своенравен.
– А где он находится? У меня есть шанс…
Осеклась, заметив, как в глазах Ария плеснулась ярость. Прижалась, пытаясь заставить его успокоиться.
– Элла… ты можешь попробовать, – тихо сказал он. – Но если ты станешь меня защищать… даже если просто попытаешься…
– Ты стыдишься этого? – поразилась я.
– Для драконов это бесчестие.
И вздох. Горестный. Тоскливый. Обреченный.
– Думаешь, мне есть до этого дело?
– Меня изгонят.
– Что? Откуда такой закон? Ты же вожак, Арий!
– Законы написаны не мной. Их создавали мои предки.
– Тогда надо их изменить!
Арий погладил меня по щеке.
– Порой я забываю, насколько ты юна. Есть одно-единственное исключение, Элла. Талисман дракона. Только тогда ты имеешь право спасти мою жизнь. Но не мечом, понимаешь?
– А чем? – вконец растерялась я.
– Любовью.
Я опешила, глупо открывая и закрывая рот, так и не подобрав подходящих слов.
– Моя мать убила змею.
Арий нахмурился.
– И ты говорил, что там не было заклинаний и магии.
– Эдуард дракон лишь наполовину, – в тысячный раз напомнил он. – Там все было иначе.
– Арий, я не владею магией! Она должна проснуться, а на это надо время…
– … которого у нас нет.
Мы замолчали.
– Дар, – тихо заметила я.
– При чем тут мой советник?
– У него наверняка есть зелья…
– Только не это!
Мы препирались почти полчаса, а потом отправились в покои Дара. Причем Арий, на мой взгляд, поступил невежливо: просто распахнул двери и позвал советника по имени. И на мое пихание локтем не обратил никакого внимания.
– Нам нужна помощь.
– В четыре утра? – поразился Дар, моргая и ревниво накидывая на Арису одеяло.
– А незачем было ей шатер в покои ставить! – рыкнул Арий.
– Ты что-то увидела? – заинтересовался дракон, поднимаясь и быстро натягивая рубашку.
Я отвернулась, понимая, что Арий уже начал ревновать, несмотря на то, что сам притащил меня сюда.
Мы вышли в коридор.
– Куда идем? Где будем разговаривать?
Дар сладко зевнул, прикрывая дверь в свои покои.
– В твою лабораторию.
Советник ощутимо напрягся.
– Замок цел, – хмуро заметил он.
– Нам нужно зелье, которое пробудит магию.
Дар хмыкнул.
– Неужели решился попробовать?
– Выхода нет.
– Ладно, пошли. Рассказывайте, что произошло.
Арий накинул полог от подслушивания и выложил правду советнику.
– М-да… Невеселая ситуация. Если Элла не окажется талисманом, тебя изгонят.
– Ты забыл про связь, – напомнила я. – Без Ария я не смогу жить.
Дар не ответил, лишь распахнул двери своей лаборатории.
– Сразу видно, что здесь побывала Ариса, – усмехнулся муж. – Чистота и порядок.
Я разглядывала помещение, ярко освещенное магическими светлячками. Потолок был высоким, слегка закопченным. Вдоль стен тянулись стеллажи и полки, уставленные посудой и самыми разными банками, в которых лежали какие-то травы и ингредиенты. На веревках, развешанных над головой, сушились мухоморы и поганки, висели пучки душицы и зверобоя. И запах, естественно, стоял убойный. В углу расположился маленький низенький столик с креслами, заваленными разными свитками. А книги… Они лежали повсюду. На подоконниках, шкафах, под столом, стоящим посреди комнаты и заваленным всякой всячиной. И даже огромный котел, который Дар извлек из дальнего угла, идеально вписывался в эту атмосферу.
– Будем экспериментировать! – заявил он, наливая воды.
– Вот именно этой фразы я и боялся, когда сюда шел, – со вздохом заметил Арий.
– Так, добавим парочку мухоморов.
– А без них никак?
Дар отмахнулся, и работа закипела. Мы с Арием только и успевали подавать советнику разные травы и банки с порошками, пока тот бормотал заклинания и перемешивал.
– Готово, – спустя три часа заявил он.
– Что, прямо с первого раза создал нужное зелье? – скорее скептически заметил, чем удивился, Арий.
