Что-то сверкнуло, и Арий мгновенно отпустил, оглянулся. Но нам обоим, наверное, это показалось, потому что река была спокойна и тиха, а солнце скрылось за горизонтом, отдавая жар и краски этому миру, согревая его материнским теплом.
Арий снова посмотрел на меня, провел пальцами по щеке и опустился на колени, обнимая, целуя, шепча что-то ласковое. И от его нежности вдруг захотелось расплакаться. И в глазах потемнело, ноги подкосились.
– Элла, самоцвет мой, тебе нехорошо?
– Не знаю.
Неожиданно стало жарко, будто меня сунули в печь, и выбраться бы, да не пускают.
– Элла…
И тело плавится, как свеча. Перед глазами – темнота, все плывет, лишается даже ощущения надежности. Что со мной происходит?
– Элла…
Голос Ария тоже исчезает, тонет в жаре невидимого пламени. И становится тяжело дышать. Темнота же сыпется осколками, грозит погрести под собой. И неожиданно появляются запахи, которые может создавать лишь огонь, – дыма и горящих смолистых поленьев. Я их вдыхаю, будто боюсь, что исчезнут, и я не смогу… чего?
Пропадают… Так же неожиданно, как и появились. А вместе с ними тают невидимое пламя и темнота. И меня окружают встревоженные громкие голоса, и лишь один – шепчущий.
Я открыла глаза и облизнула пересохшие губы.
– Элла!
И испуганные глаза Ария совсем близко.
– Прости, я, кажется, переволновалась.
Мне вдруг стало стыдно за то, что произошло. Глупо вышло. Драконы, судя по всему, считают, будто я была в обмороке. Может, и правильно. Не стану волновать никого из них, рассказывая о странном огне, а в особенности… мужа.
Улыбнулась последней мысли.
– Ты как?
– Лучше.
Арий наклонился и, не обращая внимания на столпившихся рядом драконов, покрыл мое лицо поцелуями. И я никому и никогда не сознаюсь, что в тот момент его руки дрожали.
Глава третья
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем Арий успокоился и в тысячный раз перестал меня спрашивать о самочувствии. Он уже не целовал, просто крепко прижимал к себе, шепча ласковые слова, от которых я краснела так же сильно, как от прикосновений. А забота и нежность Ария разливалась по телу теплом, будто угольки внутри тлели.
– Выпей, сил прибавится, – сказал Дар, оказываясь рядом и протягивая жестяную кружку с травяным сбором.
Арий нехотя выпустил меня из объятий, подождал, пока сделаю глоток. Я поморщилась от горечи.
– До дна, – строго велел советник.
– Пожалуйста, Элла, – попросил муж.
И взгляд у него был такой встревоженный, что я подчинилась.
– Еду сюда принести или к костру пойдете?
Я оглянулась и обнаружила, что мы с Арием по-прежнему находимся на берегу, а вокруг нас плавают огоньки. Магические? Потянулась к ним рукой.
– Элла…
Я дернулась и посмотрела на Ария. Смутилась своего любопытства.
– Вы идете или как? – поинтересовался Дар, пытаясь казаться расслабленным. Но я почему-то понимала: если мне станет чуть хуже, церемониться он не будет.
Муж снова одарил меня пытливым взглядом.
– Идем, – сдалась я и все же не утерпела, спросила про огоньки.
– Конечно, магия, – улыбнулся Арий, окончательно приходя в себя.
Советник закатил глаза, прислушиваясь к пению птиц в ветвях. Неужели излишне романтичен? Мне он таким не казался. Но ведь я Дара знаю всего ничего.
Я покосилась на советника, невозмутимо идущего рядом, споткнулась и тут же оказалась на руках у мужа.
– Упадешь, – заметил дракон.
И столько нежности прозвучало в голосе, что я даже не попыталась возмутиться.
Дар фыркнул. Еще бы! Огоньков вокруг нас почти полсотни. И, пожалуй, только я не смогла разглядеть при таком раскладе дороги. Арий же ласково поцеловал меня в макушку.
Я уткнулась в его плечо и снова подумала, что весьма странно чувствовать себя так спокойно с едва знакомым мужчиной. И ведь на свадьбу с ним согласилась!
– Что-то не так? – тут же спросил Арий, заглядывая в глаза.
Он так чутко улавливал мои эмоции и настроение, что становилось жутко.
– Все так быстро произошло, – осторожно созналась я.
– На мой взгляд, перемены всегда к лучшему, – заметил Дар.
Похоже, советник был искренне рад, что на тренировки у вожака останется меньше времени.
– Ну-ну, – усмехнулся муж. – Помнится, в прошлый раз после твоих экспериментов с зельями по замку две недели прыгали пупырчатые жабы. Всем двором ловили.
Я не сдержалась и хихикнула.
– Поймали же, – невозмутимо сказал Дар.
– Конечно. Особенно эффектно получилось, когда ты пригнал заклинанием полчища комаров.
Дар поморщился. Сдается, насекомых потом тоже не только жабы ловили.
– Кто же знал, что им приглянутся драконы, – ворчливо отозвался он.
Я рассмеялась, и в этот момент мы вышли на поляну, где горели костры.
– Элла, видишь чуть светящийся голубой круг? – поинтересовался Арий.
– Да.
Среди деревьев действительно то тут, то там мелькала полоска света.
– Ночью за него не выходи. Я наложил защитные чары. В пределах этого круга ты в безопасности. В него ни медведь, ни волк…
– Ни комар, – продолжила я, заставив мужа улыбаться.
– …не сунется, – закончил он. – Дежурить, конечно, тоже будем, но…
– Ты меня предупредил.
Арий кивнул, наклонился и усадил на бревно, накрытое его плащом.
– Ну что, празднуем, вожак?
– Вам бы только пить, – беззлобно заметил он, обнимая меня за плечи.
Драконы хмыкнули, парочка из них подмигнула.
Странная это была ночь, если честно. И удивительная. Сначала мы ужинали. И было приятно, что драконы, узнав про свадьбу, добыли вкусной еды и вина. Я, правда, не решилась попробовать напиток, пока Арий не сказал, что брагой там и не пахнет. Вино и правда оказалось легким, с приятным сладким послевкусием.
Выпила вроде бы и немного, но как-то расслабилась, облокотилась на плечо мужа, чувствуя, как горят щеки. Драконы шутили и смеялись, и я тоже отозвалась на их веселье. Тосты и поздравления звучали и звучали, и Арий, успокоившись, просто был рядом, иногда касаясь моих ладоней и целуя волосы. До сих пор не верит, что все сложилось именно так? Я тоже. Но счастье по капле просачивалось внутрь, бежало по венам, заставляя глупо улыбаться, смотря в потемневшие синие глаза моего дракона. О чем Арий думает в этот момент? Почему улыбается? Что чувствует? Научиться бы читать его мысли. Кто-то из драконов вытащил мандолину, прошелся по струнам. Я зевнула, соскользнула вниз, положив голову мужу на колени. Его рука на мгновение замерла, а потом коснулась моих волос. Слишком неприлично? Да кого это волнует? Тут нет ни досужих деревенских сплетниц, ни Архары, которая мгновенно взялась бы за хворостину. И думать о прошлом не хочется. Лишь слушать красивые баллады драконов и смотреть то в восхищенно-счастливые глаза Ария, то в рассыпавшиеся над головой звезды. Давно мне не было так хорошо и уютно.
