– Отпусти.
Арий непреклонен.
– Или желаешь, чтобы я еще отозвал драконов?
– Зачем же отзывать… Они должны видеть, как бесславно погибает их вожак.
Рев сотряс небо, гром ли, я не знала. И сталь чужого оружия перестала холодить кожу. Мелькнула тень, и я закричала. Арий падал, пронзенный мечом. Медленно, неотвратимо, не спуская с меня взгляда. Он даже не пытался защититься. Словно знал, что так и будет, и считал это правильным.
Упал. Полилась кровь, заставляя сходить с ума. Сколько он продержится? Сможет ли? Повернулась к Дару и Фраму, подняла голову к замершим в небе драконам.
– Они не посмеют ослушаться приказа вожака, пока тот жив. Иначе умрут сами, – спокойно заметил Агардан. – Как забавно… Ни говорить со мной не могут, ни двигаться, ни вмешиваться.
Фрам и Дар в бессилии смотрели на умирающего Ария. А я… что могла чувствовать я? Во мне просто все угасало. Медленно, неотвратимо. Замерзало, как первые цветы под снегом. И даже слез не было. Сожаление, горечь, боль… где все это? Не бывает так… бесследно. Я же так люблю Ария.
– Будущее так переменчиво, да, Элла? – усмехаясь, заметил Агардан, подходя ближе.
– Меня тоже убьешь? Не стоит, Агардан. Я умру сама. Только вот с Арием попрощаюсь, – спокойно заметила я, поражаясь своим чувствам.
Или, может, просто смирилась? Так не должно быть! Бороться! Спасти Ария. Спасти нас обоих! Попытаться!
Но тело слабеет, не слушается, наливается неимоверной тяжестью.
– Связь не установилась. Ты будешь жить и видеть, как я правлю драконами.
Моя улыбка, напоминающая безумный оскал, заставила его вздрогнуть.
– Арий не мог нарушить обещание, данное богине Судьбы! – послышался рык.
– Он и не нарушал, – ответила я.
– Но…
– Просто все условия богини выполнены.
Агардан сверкнул бешеными от ярости глазами.
– Откажись от него.
И голос тихий, безжизненный.
– Зачем?
Я подошла к Арию, глаза которого почти закрылись. Едва дышит, зажимая смертельную рану. Говорить не может, лишь упрямо стискивает зубы.
– Связь исчезнет. Останешься жива! – рявкнул Агардан.
– Зачем?
Теперь я повернулась к нему.
– Он тебя недостоин. Ты… ты как мотылек. И когда-нибудь он бы сжал тебя в руках, раздавил…
Я удивленно приподняла брови.
– Объяснись. Ну же, Агардан, не будь хотя бы напоследок трусом! – не выдержала я.
Подлетел, схватил за горло, приподнял и… выпустил.
– Твоя мать взяла с меня клятву.
– Что? Ты о чем?
– Клятву беречь тебя от драконов.
– Почему?
– Потому что не хотела, чтобы ты повторила ее судьбу! – рыкнул он.
– А ты оказался столь любезен, что согласился ее дать по доброй воле? – усмехнулась я.
– Марьяна была единственной, кто меня поддержал, кто не прошел мимо. Ты хоть знаешь, каково это… быть изгоем? – спокойно поинтересовался Агардан.
– Знаю. Я жила с мачехой. Забыл?
– От тебя не отворачивался твой народ. Те, кому ты доверяла!
И слова эти, тихие, как вода зимой, кажутся криком.
– Не ты ли сам в этом виноват? И даже не раскаиваешься.
– Думаешь, мне так нужно это проклятое прощение? – расхохотался он.
– Тогда почему все это мне говоришь?
Воцарилась тишина.
– У тебя был миллион шансов все исправить. Что мешало?
– Прекрати!
Перед глазами пошли круги, я пошатнулась. Агардан бросился ко мне, подхватил.
– Не смей умирать! Я поклялся твоей матери, что от рук драконов ты не погибнешь!
– Тогда… помоги, – попросила я.
– Что?
– Помоги, – повторила я. – Дай возможность Арию спастись. Не позволь умереть. Докажи, что ты не трус, каким тебя считают. Докажи, что достоин уважения.
– Да кому я должен что-то доказывать!
Агардан меня встряхнул, заставляя смотреть в полубезумные глаза.
– Себе, – тихо сказала я.
– Ни к чему. Следом за вами умру и я, потому что нарушил клятву, данную Марьяне. Вот ведь бездна!
Сейчас Агардан снова стал похож на человека.
– Решайся. Если способ помочь моему дракону есть…
Злодей прикрыл глаза, выдохнул, впился в меня взглядом.
– Что взамен?
– День в Руанском королевстве, – предложила я. – Ты сможешь остаться драконом.
– Думаешь, они… – он показал головой на замерших в небе ящеров, – позволят?
– Ты не веришь моему слову?
– Знаю, что не сможешь его сдержать.
Агардан внимательно посмотрел на меня. С каждым мгновением слабость становилась все сильнее. Арий терял силы, а вместе с ним умирала и я. И надежда… самая последняя, угасала.
– Ария может спасти только талисман.
Я уставилась на Агардана.
– Любовью?
– Рад, что хотя бы это он тебе рассказал, – раздраженно заметил злодей.
Неожиданно он отпустил меня, посмотрел на Ария, на драконов в небе.
– Знаю же, что пожалею, но все равно… Меч к себе прижми.
– Что? Зачем?
– Ты будешь делать, что тебе говорят, чтобы спасти своего муженька? Или нет?! – рявкнул Агардан.
И я обняла железяку. Вспыхнули голубым узоры.
– Чудесно! Магия, способная сотворить чудо, в нем жива, – протянул злодей. – Ладонь режь, с кровью Ария свою смешивай. Тогда сможешь призвать силу любви.
Я безропотно подчинилась, пытаясь прогнать темноту перед глазами. Арий не спускал с меня глаз, когда я резала ладонь. Дернулся, словно пытался остановить, но я покачала головой. Прижала руку к его окровавленной ладони. И все еще не верила, что это происходит с нами. Сейчас.
– Капля крови должна упасть на меч, – заметил Агардан.
Стоило это сделать, как тот вспыхнул огнем, осыпал меня и Ария искрами и погас, тихо опустившись рядом.
– Эм-м…
– Что смотришь? Целуй!
И выругался так, что у меня покраснели уши. Но значения это не имело. Если не сработает этот странный ритуал, мы просто умрем от поцелуя. Романтика, чтоб ее, родимую!
А губы у него горячие, сухие… И дыхание сбившееся. Родной мой. Единственный. Желанный. Разом приходят воспоминания. Первая наша встреча. Первый поцелуй. Первая ночь. Запредельная нежность и сжигающая страсть. Теперь уже бесконечное доверие и защита. Единое целое. Неделимое. Навечно. Губы обожгло огнем, который прошелся волной по горлу, расползся, достиг сердца… Я вскрикнула от боли.
