— Что подлаживать?
— Почему мы должны под вас подлаживаться? — прокричал Элфрей. — Вы собираетесь уступать дорогу?
Гном подумал:
— Не-а.
Элфрей решил сменить тактику на более спокойную.
— Откуда вы? — поинтересовался он.
— Не скажу, — кисло отвечал гном.
— А куда направляетесь?
— Не твое дело.
— А не можете сказать, свободна ли дорога на Дроган? То есть нет ли там людей?
— Может быть, свободна. А может, и нет… Сколько, по-твоему, стоит ответ?
Элфрей вспомнил, что гномы славятся тем, что знают стоимость всего на свете, но не знают истинной цены ничему. Например, обычной дорожной вежливости…
И он уступил. Повинуясь приказу, колонна рассеялась по склонам лощины и пропустила гномов.
Когда передовая повозка проезжала мимо, возница с ничего не выражающим лицом пробормотал:
— Что-то здесь много всяких разных ездить стало, мне не нравится.
Провожая взглядом громыхающие повозки, Элфрей попытался пошутить.
— Здорово мы им хвосты прижали, — иронически заметил он.
— Это да, — отвечал Кестикс. — Э-э… капрал?
— Да, рядовой?
— Но где у них хвосты? Элфрей вздохнул:
— А не продолжить ли нам путь?
10
Никогда прежде Коилле не доводилось проводить так много времени в обществе людей. Практически весь опыт общения с ними сводился у нее к убийству.
Но сейчас, после нескольких дней, проведенных в компании охотников за удачей, она еще больше укрепилась во мнении, что они из другого мира. Она всегда относилась к ним как к странным, чужеродным существам, нагло вмешивающимся в чужую жизнь с единственной целью — разрушать. Сейчас же ей открылись нюансы, еще больше отличающие их от древних рас. Как они выглядят, как у них работают мозги, как они пахнут; люди странны во всем…
Коилла отбросила размышления, когда они поднялись на гребень холма, с которого открывался вид на Хеклоу.
Сгущались сумерки, и в свободном порту зажигались огни. С холма можно было окинуть взглядом весь город. Сразу становилось видно, что его построили не столько по какому-то плану, сколько он просто «случился». Как и подобает городу, в котором на равной ноге живут представители всех рас, Хеклоу представлял собой нагромождение строений, выполненных в самых разнообразных архитектурных стилях. Здания высокие и приземистые, башни и купола, арки и шпили разрезали небосвод на лоскуты. Строили из камня, дерева, кирпича и тростника. За дальней стороной города едва проглядывало в сгущающемся мраке небо. Мачты больших кораблей возносились выше крыш.
Даже на таком расстоянии можно было услышать городской гул.
Лекманн сказал, глядя на порт:
— Давненько я здесь не бывал. Но ничего, похоже, не изменилось. Как был город нейтральной землей, так и остался. Можно лопаться от ненависти к любой расе, но здесь наступает перемирие. Ни оскорблений, ни стычек, ни драк. Никакого сведения счетов со смертельным исходом.
— А если такое случится, то убьют? — полюбопытствовал Блаан.
— Если поймают.
— А когда входишь в город, не обыскивают? — спросил Аулэй.
— Нет. Предоставляют тебе возможность сдать оружие добровольно. С тех пор как Хеклоу стал пользоваться такой популярностью, обыск больше не практикуется. Но если затеешь драку, тобой займется Стража, и тогда тебе крышка. Сейчас, конечно, они уже не такие шустрые, какими были раньше. Однако порох в пороховницах у них все-таки остался, так что будь осторожен.
Коилла вставила свое слово:
— Стража не может работать как следует, потому что вы истощаете магию земли.
— Магию-фигагию, — осклабился Лекманн. — Недолюди вы, вместе с вашей… недомагией. Знаешь, что я думаю? Я думаю, что все это — лошадиное дерьмо.
— Магия везде. Вы просто не видите ее.
— Хватит болтать!
— А если встретимся с орками? — спросил Блаан.
— Будем висеть у них на хвосте, а потом свернем в другую сторону. Если же они попадутся нам внутри… Что ж, втихаря пырнуть кого-нибудь под ребро нам не в новинку.
— Да, это ваш стиль, — заметила Коилла.
— Я уже сказал тебе, закрой пасть! Аулэй все еще сомневался.
— Не очень-то это похоже на хороший план, Мика.
— Приходится работать с тем, что имеется, Гривер. Можешь предложить что-нибудь получше?
— Нет.
— Тогда помалкивай. Будь как Джабез, и право думать предоставь мне. Пойдет?
— Пойдет, Мика.
Лекманн повернулся к Коилле:
— А что касается тебя, прикуси язык и будь тише воды, ниже травы.
Она ответила ледяным взглядом.
— Мика, — позвал Блаан. Лекманн вздохнул:
— Да?
— Хеклоу ведь открыт для всех рас, правильно?
— Правильно.
— Значит, орки здесь тоже могут быть?
— На это я и рассчитываю, Джабез. Мы поэтому сюда пришли, помнишь? — Терпение у Лекманна вот-вот готово было лопнуть.
— А если мы увидим орков, то как определим, что они — именно те, которых мы разыскиваем?
Аулэй растянул губы в улыбке до ушей. Открылись гнилые зубы.
— А он верно говорит, Мика.
Очевидно, этот аспект плана Лекманн не продумал. Однако он тут же ткнул пальцем в Коиллу:
— Она их нам покажет.
— Как же, держи карман!..
Лекманн угрожающе навис над Коиллой:
— Карман тебе не поможет.
— Так что будем делать с оружием? — спросил Аулэй.
— Мечи сдадим у ворот, кое-что другое оставим при себе.
Вынув из-за пояса нож, он затолкал его в сапог. Блаан с Аулэем сделали то же самое. Поскольку у Аулэя было два ножа, кинжал он засунул в один сапог, а дротик — в другой.
— Когда подойдем к городу, если хочешь жить, не болтай, — еще раз предупредил Лекманн Коиллу. — Ты не наша пленница, ты просто идешь с нами. Усвоила?
— Ты ведь знаешь, что я тебя убью, — бесстрастным голосом отвечала она.
Лекманн попытался изобразить смех. Однако при этом он смотрел ей в глаза, и представление получилось неубедительным.
— Вперед! — он пришпорил коня и стал спускаться к Хеклоу.
Остальные двинулись следом.
У ворот Аулэй перерезал веревку, связывающую руки Коиллы, и прошептал:
— Попробуй сбежать, тут же получишь нож в задницу.
