Управляющий между тем продолжал отчитываться. В целом дела обстояли нормально, без каких-либо происшествий. На скотном дворе прибавление живности, смастерили две теплицы под южные ягоды и фрукты, а так особых новостей нет. Откушав вкусной снеди, двинулись в кабинет на второй этаж, следом вышагивал слуга с подносом. Нес вино в кувшинах. Устроившись в удобных креслах, выпив по бокалу и отпустив слугу, Чижов поинтересовался дальнейшими планами Нахевина. Тот лишь неопределенно развел руками:
— Не знаю, право, ведь я кроме трактирного дела, почитай, и не знаю ничего, — Нахевин виновато улыбнулся.
— Дорогой тесть, сначала передаю вам большой привет от дочери вашей Искры. Внуки здоровы, много спят, растут, как и положено.
— Спасибо, Ваше сиятельство, — Нахевин достал из рукава платок и вытер глаза.
— Нахевин, наедине, пожалуйста, без титулов. Для тебя я просто Вениамин. Хочу предложить тебе большое дело, прибыль пополам. Слушай сюда.
У Нахевина от перспектив слегка вскипел мозг. Монополию на крепкие спиртные напитки, а также сеть специальных магазинов и ресторанов — вот что предлагал именитый зять. Герцог инвестировал в проект огромную сумму — сто золотых монет.
— Для начала выкупишь недалеко от центра два-три дома с участками. Дома на слом, на их месте построишь винокурню. По моим чертежам закажешь у кузнецов несколько самогонных аппаратов, потом объясню, что это такое. Нужны также стальные емкости, бочек на десять объемом. Суть идеи такова: из дешевого вина нагонишь виноградного спирта. Спирт высшей очистки с выдержкой от двух лет и выше пойдет на изготовление коньяков (для благородных). Без выдержки — на дешевый алкоголь типа водки. Поскольку в нашем королевстве пшеница в дефиците, брагу для перегонки будем делать из винограда. Тебе придется скупать и виноградники. — На немой вопрос тестя ответил: — Сырье должно быть свое. Удешевление конечного продукта — один из главных факторов большой прибыли. А она достигается с оборота, а не с задирания цен. На подготовительный период тебе дается полгода. К тому времени магазины и рестораны должны открыться. Относительно безопасности нашей продукции скажу сразу: повторить ее никому не удастся. Кроме того, я организую патентное бюро, и мы защитимся юридически.
— То есть по закону?
— Да, тестюшка, через полгода наши водку и коньяки будешь разливать в стеклянные бутылки. Кроме того, начнем выпускать бокалы, фужеры, рюмки и стопки.
Зять с тестем, сидя в кабинете, явственно представили хрустальный звон бокалов и аромат изысканного коньяка.
…
Король Бремор I принимал герцога Чижанха в любимом зеленом кабинете. "А вьюноша заметно повзрослел, вона усики пробиваются, пора женить парня", — с лицемерной заботой вздохнул Веня. Совесть вякнула было: парню погулять надо, но ей быстро заткнули рот интересами государства.
— Наконец-то вы вернулись, дорогой Венх, а я тут как на иголках. Дел накопилось невпроворот, и без вашей светлой головы не обойтись.
— Я весь внимание, Ваше Величество, попробую угадать: недобрые вести из-за границы и в казне нет денег.
Бремор вытаращился на Веню в изумлении:
— Но откуда? Вы, видимо, уже виделись с Первым министром?
— Нет, никого не видел, угадать легко, во всех царствах-государствах одни и те же проблемы. Что касаемо наших беспокойных соседей, есть одна идея. Ваше Величество, необходимо создать еще одну структуру, ведающую только заграничными делами.
— Еще одну спецслужбу? — скептически улыбнулся Бремор.
— Именно так, — твердо сказал Веня. — Далее Тайную службу разделим на две. Одна займется политическими заговорами и настроениями народа, а вторая чисто уголовными делами. Поверьте, Ваше Величество, в развитых государствах спецслужбы разделены функционально и ни одна не имеет преимущества (в идеале). Они в какой-то мере конкурируют друг с другом и не оказывают заметного влияния на правителя.
Острый ум короля ухватил суть предложения и он, выскочив из-за стола, забегал по кабинету. Остановился напротив Вени и возбужденно прошептал:
— Это же какие перспективы открываются… Герцог, вам неделя на составление подробной докладной записки. Сидите у себя в усадьбе и творите, вас отвлекать не будут, я прикажу.
— Хорошо, Ваше Величество, перейдем к следующему вопросу. Казна.
Король скривился, будто хватанул кружку прокисшего вина.
— Ваше Величество, я нашел деньги.
Бремор невольно закрутил головой, обшаривая взглядом кабинет.
— Вот они, — и герцог положил на стол несколько листов пергамента, скрепленных узкой дощечкой. Бремор недоверчиво впился в листы. По мере чтения лицо его все больше и больше расплывалось в довольной улыбке.
— Венх, вы гений. Вы понимаете, что спасли Фраорт? Сегодня же прикажу изготовить ваш памятник и поставить его на главной площади.
Веня, испугавшись такой милости, отбивался руками и ногами.
— Герцог, ваша скромность просто неприлична. Будь на вашем месте любой из придворных, тут такое бы началось.
— Бремор, ну на фига мне памятник, вечно обгаженный птичками? Нет, не хочу. Давайте продолжим, кроме акцизов-налогов на продажу спиртных напитков предлагаю создать Патентное бюро.
Король с интересом уставился на Чижова. Его Величество с Главным магом — неслыханное дело для придворных — просидели в кабинете весь день. Обед слуги приносили туда же.
На другой день состоялось совещание министров в малом кругу, председательствовал сам Бремор I. А герцога во дворце увидели лишь через восемь дней. Слегка осунувшегося, с темными кругами под глазами, но тем не менее бодрого и веселого. Опытные сановники почуяли ветер перемен. Все ждали новых указов короля, опасаясь, не выйдут ли они им боком. Основная масса дворян нововведений не поняла, за исключением двух-трех человек. Зато верхушка купечества въехала в тему на раз. Начались метания в поисках входов-выходов, оказалось, рано всполошились — Лицензионно-налоговая палата на стадии становления и заработает лишь через месяц.
…
В новом двухэтажном ресторане с иноземным названием "Русь" состоялась презентация новых алкогольных напитков для высшего общества королевства Фраорт. Гостей встречал хозяин, барон Нахевин (баронство даровал Бремор I за заслуги перед Отечеством). Барон в невиданном элегантном белом фраке и в чудных белых башмаках с золочеными пряжками радушно улыбался без тени угодливости. В больших залах на длинных столах, покрытых расписными скатертями, в сверкающих графинах, лафитниках и бутылках с красочными этикетками стояли всевозможные настойки, наливки, крепленые вина и несколько сортов водки, которую Веня из предосторожности велел делать не крепче двадцати пяти градусов.
Он всерьез опасался за здоровье королевских подданных, у которых наверняка бы снесло крышу от дегустации настоящей русской сорокаградусной. К таким испытаниям нужно подходить постепенно, рассуждал он, устраиваясь напротив короля в отдельной кабине. Гости, выслушав короткий монолог хозяина, с энтузиазмом ухватились за наполненные слугами бокалы. Вино и настойки полились рекой, изысканные закуски с чавканьем проглатывались, а некоторые исчезали за отворотами камзолов. Халява, плиз.
