— Эти сволочи бомбили ночью, наши родители, как и многие горожане, погибли во сне, — со слезами на глазах рассказывала Алена.
— Поначалу легче было, — встрял паренек, — продуктами запасались в магазинах, а потом объявились банды. Самая сильная — Прапора — уничтожила всех конкурентов и сейчас жирует. Разграбили округу дочиста, людей в рабство угоняют, а молодых девчонок держат для утех. — Голос у юноши дрожал от злости, глаза пылали праведным гневом.
— Как вас зовут, молодой человек? — Ахерон задумчиво вертел на груди артефакт-переводчик.
— Сергей, — ответил тот, понурясь.
— А с ногой что? — не унимался маг.
— Бандюганы подстрелили.
— Учитель, я посмотрю, а вы займитесь девушкой, — и Веня занялся целительством, вспоминая полузабытую лечебную магию. Не поленился и в своем контейнере отыскал артефакт, изготовленный в свое время как раз для такого случая. Между тем Ахерон, словно квочка над цыпленком, возился с Аленой.
Веня давно закончил лечение, регенерация шла полным ходом, шрамы от огнестрела на ноге Сергея затягивались, а старый маг все квохтал, поглаживая ручку девушки, умильно заглядывая ей в глаза. "Неужели старик втюрился в девчонку? Седина в бороду…", — ухмыльнулся Чижов.
— Ленка, Ленка! — завопил Сергей, гоголем пройдясь по бункеру. — Глянь на чудо — нога как новая!
Сестрица ноль внимания, она, краснея и бледнея, что-то лепетала Ахерону в ответ. Словом, эти двое выключились из реальности.
— Не обращай внимания, Серега, лучше обрисуй координаты Прапора.
Парень начал рассказывать, активно жестикулируя, но вскоре понял — его красноречие пропадает зря. Тут бы карту, да где ее взять?
— А зачем вам бандюганы, уважаемый?
— Что значит зачем, для уменьшения зла на земле, естественно, — пожал плечами Веня.
— Но их много, больше двух сотен, да и вооружены хорошо. На бронетранспортерах рассекают, — не унимался юноша.
— Ай, не бери в голову. Отдохнем, а сутра двинемся, ты не против стать проводником?
— Еще спрашиваете, конечно, дядя…
— Вениамин меня зовут.
— Ага, только сестру боязно одну оставлять.
— Не переживай, за ней мой Учитель приглядит.
Стали устраиваться на ночлег. На одной лежанке сестра с братом, на второй Ахерон. Веня обосновался на столе. Пожелав всем спокойной ночи, Учитель пригасил светляк, теперь тот еле мерцал типа ночника.
Утром, встав раньше всех, Чижов устроил организму активную зарядку. Затем разогрел четыре армейских пайка. В углу завозился Ахерон, его взъерошенный вид говорил о беспокойной ночи. Молодежь, осознав рядом крепкое плечо, дрыхла без задних ног. Присев к столу, Учитель в большом смущении забарабанил пальцами по столешнице.
— Венх, тут такое дело… э-э, случился со мной казус. Понимаешь, вот даже не знаю, как объяснить.
Чижов с интересом уставился на Ахерона, ставшего вдруг косноязычным. С невинным видом поинтересовался:
— Неужели любовь? Вот горе-то какое.
— Засранец ты, Венх. Я ему серьезно, а он смешки строит.
— Учитель, да у меня и в мыслях не было, но крепко подумайте, ведь Алене нет и восемнадцати. Вообще-то в амурных делах советчиков нет. — В ответ Ахерон стал молиться. Закончив, выдал тираду:
— Слава Единому, кажется, мои чувства не остались без ответа. Вот оно счастье, я уже думал, так и доживу обделенным в любви.
— Тогда поздравляю, Учитель.
Ахерон с подозрением глянул на Веню, ища в его словах подвох, но нет, сказано было от чистого сердца.
— Осталась одна закавыка, скоро уйдем, вы Алену с собой возьмете?
— Само собой, и Сергея прихвачу, а если не захотят, останусь с ними.
"Вот это самопожертвование, — внутренне восхитился Чижов, — да уж". Запах разогревшихся пайков разбудил ребят. Сбегав по очереди в туалет, они присоединились к завтракающим мужчинам. Вымытое красивое личико девушки привлекало взор своей свежестью. Ахерон глаз не сводил с возлюбленной, заставляя ту пунцоветь от смущения. Старый маг эффектно завершил перекус. После негромкого щелчка пальцев на столе появился большой хрустальный графин с вишневым морсом и четыре пустых бокала.
— Угощайтесь, друзья, — пригласил маг молодежь.
Довольно простенький магический фокус произвел на тех большое впечатление. Алена даже пискнула от восхищения, а Веня мысленно обратился к Учителю: "Цветы забыл". "Что, какие цветы?" — затупил тот. "Тьфу ты, господи, даме сердца положено дарить". Ахерон закивал в знак согласия, и спустя минуту вынул из-за спины шикарный букет красных роз. Если Алену до этого терзали маленькие сомнения, то сейчас она была покорена. Среди ядерной зимы при минус сорока в бункере бомбоубежища, и на тебе — свежие цветы, на бутонах которых поблескивала роса. Сергей восхищенно зацокал, а Веня ему подмигнул, дескать, то ли еще будет. Зардевшаяся девушка зарылась лицом в благоухающую охапку роз. Ахерон, не теряя времени даром, что-то такое нашептывал ей на ушко. Веня непонятно отчего вдруг почувствовал неловкость и стал собираться на вылазку. Заменив обычный меч на "убийцу магов", бросил парню:
— Мы лишние на этом празднике жизни, пойдем, займемся делом.
Сергей никак не мог привыкнуть к мысли, что можно спокойно пройтись по родному городу не перебежками, а свободно, с гордо поднятой головой. От идущего рядом дяди Вени веяло такой силой и мощью, что поневоле вспоминалось детство, когда отец водил его в детсад. Точно так же он чувствовал полную и надежную защиту… Городок словно вымер, даже птицы исчезли. Морозец больно кусал лицо, с серого неба сыпалась снежная крупа. Юноша следовал за гостем, а тот, словно снегоуборочная машина, целеустремленно пер вперед, к логову ОПГ, без подсказок Сергея. Почему он сравнил дядю Веню с такой машиной? Да очень просто — снег перед ним разлетался в разные стороны. Они шли по твердому насту, постепенно приближаясь к цели. Парнишка в глубине души отчаянно трусил, хотя и не подавал вида. Какой ты ни есть волшебник али колдун, но супротив штурмового автомата "Скорпион-30" вряд ли выстоишь. Пуля в 7,62 мм усиленного патрона прошибает бронежилет любого класса, не говоря уже о бронетранспортере, в башенке которого стоит крупнокалиберный пулемет. У бандитов точно есть, сам видел. Сергей в вооружении более-менее разбирался — отец был военным и частенько брал с собой на полигон.
— Дядя Веня, через триста метров справа первый пост.
Мужчина приостановился:
— Спасибо за предупреждение, — он не стал уточнять, что почуял плохишей давно, а сейчас видел размытые ауры трех человек истинным зрением. — Вот что, Серега, теперь приотстань шагов на десять, на всякий случай. И постарайся не высовываться, пока буду наводить революционный порядок.
Тот молча кивнул, но его до жути распирало любопытство, да и вопросов накопилось уйма.
