– Разве Тейт не подходит? – спросила она.
Линц сердито уставился на свою сестру:
– Я плохо ее знаю.
– Из агентства тебе тоже пришлют незнакомку, – заметил Бек и направился к кофемашине. Он взял кружки из шкафа и молоко из холодильника.
– Да, но в агентстве проверяют анкетные данные и знают отзывы других родителей, – сказал Линц, свирепо смотря на Тейт. – Она объявилась на пороге моего дома только вчера!
– Наверное, это судьба, – предположила Сейдж.
– Это мое проклятие, – прорычал Линц.
– Ничего, что я сижу здесь и слушаю, как вы говорите обо мне? – Тейт начинала сердиться.
– Тебе нужна няня, Линц, – сказал Бек, игнорируя протест Тейт.
– Я не оставлю своего сына с незнакомкой. – Линц стиснул зубы.
– На самом деле ты хочешь сказать, что не оставишь Шоу с женщиной Харпер. – Тейт встала из-за стола.
Их взгляды встретились, и Линц кивнул:
– Да, я не оставлю его с сестрой Кари. Так же, как я не оставил бы его с самой Кари и матерью Кари. Хотя она никогда не стремилась встретиться с ним, – печально прибавил он. Для Линца, который так высоко ценил семью, равнодушие Кари к своему ребенку было ударом ножа в сердце. Тейт хотела сказать ему, что ее мать умерла, но вместо этого решила поставить Линца на место:
– Перестань сравнивать меня с Кари. – Тейт очень старалась говорить спокойно. – Я – не моя сестра.
– Свежо предание, да верится с трудом, – небрежно произнес Линц.
Джегер простонал:
– Черт побери, Линц, ты невыносим!
Линц всплеснул руками, его красивое смуглое лицо помрачнело от гнева.
– Я не строю о тебе никаких предположений, Тейт. Кари рассказывала мне о тебе. Ты не училась в университете, предпочитая путешествовать. Ты пропускала бесчисленное количество семейных событий. Ты предпочитала свободу и одиночество. Ты не любишь долго оставаться на одном месте. Ты часто меняешь работу. И ты неразборчива в связях с мужчинами. Как я могу доверить своего ребенка такой, как ты? – Линц сцепил руки за головой, его грудь взволнованно поднималась и опускалась. – Он моя жизнь. Я никогда не прощу себе, если с ним что-то случится!
Именно поэтому Тейт держала дистанцию со своей семьей. Ей надоело, что ее постоянно сравнивали с Кари. Линц был еще одним человеком в длинной-длинной веренице людей, которые считали, будто она точно такая же, как Кари.
Тейт вздохнула. Теперь, когда прошло много лет и она чувствовала себя свободной, она могла не скрывать, какая она на самом деле. Люди либо любили ее, либо ненавидели. Она научилась не беспокоиться о мнении людей и жила своей жизнью на собственных условиях.
Но, к сожалению, мнение Линца обидело ее.
Тейт взяла Элли у Сейдж и поцеловала шелковистые волосы малышки. Решив не показывать Баллантайнам свое расстройство, она подняла голову и стиснула зубы.
– Ты получил всю информацию обо мне от Кари, которая бросила ребенка, что сидит сейчас у меня на руках. По-моему, здесь что-то не так. – Тейт подошла к лестнице, еле сдерживая слезы. Она заставила себя повернуться, чтобы посмотреть на Линца еще раз. – Я вызову такси, через час я уеду. Желаю тебе найти идеальную няню!
Глава 5
Элли играла на полу с пластиковыми игрушками, когда Тейт выглянула в окно своей спальни на обсаженную деревьями улицу. Тейт увидела, как Бек усаживает Шоу себе на плечи и маленький мальчик радостно смеется. Сейдж шла рядом с Беком, а Джегер остановился, чтобы закрыть ворота из кованого железа. Они решили отвезти Шоу в детский сад. Родные братья и сестра Баллантайн были очень дружными, чего никогда нельзя было сказать о Тейт и Кари.
Посмотрев на темноволосую головку Элли, Тейт улыбнулась. Следующие несколько недель она проведет с драгоценной маленькой девочкой. Тейт прикусила губу, задаваясь вопросом, когда в следующий раз увидится с Шоу. Она хотела бы стать частью его жизни, но Линц вряд ли ей это позволит. В одном она не сомневалась. Когда Элли и Кари воссоединятся, Тейт будет постоянно навещать малышку, хочет этого Кари или нет.
– Я был груб.
Услышав голос Линца, она вздрогнула. Не в силах встретиться с ним взглядом, Тейт присела на скамейку у окна и посмотрела на дорогу.
– Прости. Я был груб и субъективен, – сказал Линц.
Тейт потерла затылок и закрыла глаза, желая просто уйти. Было бы намного проще, если бы она могла выскользнуть из двери и избежать этого разговора. Ей надоело, что Линц смотрит на нее и видит перед собой Кари.
Краем глаза Тейт наблюдала, как он прошел мимо Элли и присел на скамейку рядом, положив лодыжку на колено.
– О, как я устал, – произнес он.
Тейт почувствовала его большую, теплую руку на своем затылке и повернула голову, чтобы посмотреть на Линца. Она хотела отстраниться от его прикосновения, но оно было удивительно приятным.
– Должно быть, ты тоже устала. – Линц стал массировать ей шею, и Тейт приложила все силы, чтобы не застонать от истинного удовольствия. – Ты спала прошлой ночью?
– Мало.
– Я тоже, – признался Линц. – Давай поговорим, Тейт. И на этот раз давай попробуем не целоваться и не кричать друг на друга.
Попробовать они могут, но добьются ли успеха? Потому что она по-прежнему хотела с ним целоваться. Если он попытается ее поцеловать, она не будет ему сопротивляться.
– Хорошо.
Линц опустил руку и развернул Тейт лицом к себе.
– Прости меня. Как сказал Джегер после того, как ты ушла, я вел себя как осел, потому что я не люблю перемен.
– И ты плохо знаешь меня, поэтому тебе некомфортно оставлять Шоу со мной. Это нормально, я понимаю. Мы живем в большом, плохом мире, и я рада, что ты так оберегаешь мальчика.
– Спасибо. После того, как ушла Кари, мы с Шоу жили только вдвоем.
– Ты жил с Шоу и Джо, – уточнила Тейт.
Линц закатил глаза.
– Вчера она сказала, что я должен начать искать новую няню, а она хочет быть бабушкой, а не нянькой Шоу. Шантажистка.
Тейт услышала в его голосе любовь. Не зная, что сказать, она посмотрела на Элли, которая болтала с куклой, найденной в коробке с игрушками.
– Я вызвала такси. Машина скоро приедет. И мы избавим тебя от своего присутствия.
– Я думаю, вы должны остаться.
Тейт вздрогнула.
– Ты хочешь, чтобы я осталась? – Она нахмурилась. – Для того, чтобы присматривать за Шоу?
Линц пожал плечами:
– Может быть. – Он поднял руку, когда она открыла рот, чтобы возразить. – Просто послушай меня, хорошо? Мне нужна няня, а тебе необходимо жилье. Да, я плохо тебя знаю. Твоя сестра…
