– Когда ты так смотришь на меня, я прилагаю все силы, чтобы не сделать того, о чем ты меня просишь, – произнес он.
Тейт коснулась верхней губы кончиком языка.
– А о чем я прошу? Я молчу.
– Тебе не надо говорить. У тебя очень красноречивый взгляд. Ты хочешь увидеть меня голым. И не только это.
Встретив его прямой взгляд, Тейт кивнула:
– Ты тоже хочешь видеть меня голой.
– И не только это, – прохрипел Линц. – Я хочу гораздо большего.
Тейт простонала и запретила себе бросаться ему на грудь.
– Это безумие! – пробормотала она. – Нас не должно тянуть друг к другу!
– Но нас тянет.
Тейт кивнула:
– Но мы не должны поддаваться.
– Однажды мы поддались, – заметил Линц.
– Только потому, что мы оба думали, будто утром я уеду! Я ни за что не позволила бы этому случиться, если бы знала, что я останусь.
– Дорогая, ты даже не услышала, как плачет Элли. А я услышал.
Тейт сердито посмотрела на него.
– Я бы услышала. – Сделав вдох, она отвела волосы от лица. – Линц, это было кратковременное безумие. Оно не повторится.
Линц одарил ее страстным, разочарованным взглядом.
– Ты хочешь проверить это? Я думаю, как только мы начнем, мы уже не остановимся.
Проклятье! Как она будет противостоять ему? Тейт нутром чуяла, что обязана сопротивляться влечению к Линцу, чтобы избежать тяжелых последствий.
Меньше всего ей надо связываться с красавчиком вроде Линца. Она должна заботиться о маленькой девочке, которая тоскует по своей матери. Она должна найти свою сестру и заставить ее забрать Элли.
Она должна думать о своей карьере.
Отношения с Линцем сильно усложнят ей жизнь. Он похож на свой дом: стабильный, прочный и традиционный. Он блестящий бизнесмен и отличный отец-одиночка. А она бежит от отношений с обязательствами.
Влечение к Линцу напугало ее. Ей следует держаться от него подальше.
Тейт наклонилась и взяла Элли на руки.
– Пошли, Линц. Вероятно, если мы лучше узнаем друг друга, это сумасшедшее влечение между нами пропадет.
– Будем надеяться, – сказал Линц. – Но, по-моему, думая о том, что оно пропадет, мы обманываем себя.
Глава 6
Одевшись теплее, Тейт закрыла парадную дверь и вышла на улицу. Она поморщилась, когда резкий холодный ветер коснулся ее затылка, и поборола желание убежать обратно в теплый дом.
Линц взял Тейт за предплечье и потянул влево. Она покосилась на него.
– Лужа, – объяснил он, и Тейт благодарно ему улыбнулась. Потом Линц стянул с себя вязаную шапку и надел ее на голову Тейт. – У тебя посинели губы. Может, вернемся?
Тейт передумала возвращаться. Хотя она не помнила, когда в последний раз гуляла по такому холоду, ей хотелось идти рядом с Линцем, дышать морозным воздухом и чувствовать себя беззаботно.
– Все в порядке, спасибо. – Тейт вынула руки из карманов и пошевелила пальцами. – Но мне надо купить перчатки.
Линц взял Тейт за руку, переплел пальцы с ее пальцами и засунул ее руку в карман своего кожаного пальто с мехом. Согреваясь, она вздохнула. Они шли плечом к плечу по тротуару.
– Лучше?
– Лучше, – ответила Тейт. – Как Элли?
– Крепко спит.
Тейт подумала, что Элли похожа на куколку. Она осторожно провела тыльной стороной ладони по щечке девочки.
– Она такая красивая, Линц.
Он кивнул и взглянул на Элли.
– Очень красивая, – произнес он. В его голосе было столько нежности, что Линц совсем не походил на сильного и властного директора международной компании.
Согревшись и успокоившись, Тейт положила голову на плечо Линца и поймала ртом снежинку.
Что подумала бы Кари, зная, что Тейт идет рука об руку с ее бывшим любовником и отцом ее сына? Будет ли ей это безразлично? Или она станет ревновать Линца? Тейт напомнила себе, что Кари никогда и ничем не любила ни с кем делиться. Когда Кари переехала к ним жить после смерти своей матери, она отобрала у Тейт комнату, ее одежду и игрушки.
Нет, Кари, безусловно, не была бы в восторге от близости Линца и Тейт.
– Эй, ты сейчас раздавишь мне пальцы, – сказал Линц.
Тейт поморщилась и виновато на него посмотрела.
– Извини. Когда я думаю о своей сестре, я быстро прихожу в ярость.
– Я тебя понимаю, – с горечью ответил Линц.
Она нежно сжала его пальцы.
– Я очень сожалею о том, как она поступила с тобой и Шоу, Линц. Я пыталась ее образумить.
Линц кивнул:
– Я ценю это. Я могу простить ее за то, что она бросила меня. Но я не прощу ей, что она бросила Шоу. Я терпеть не могу людей, которые увиливают от своих обязанностей.
По его тону Тейт поняла, что Кари не была первым человеком, который разочаровал Линца.
– Кто еще тебя предал? – спросила она. На красивом лице Линца промелькнуло удивление и раздражение. – Ты не обязан мне отвечать. Мне просто любопытно.
– Это было очень давно, Тейт. До моего знакомства с Коннором. Мой отец бросил меня и маму, когда мне было пять лет. – Линц смотрел прямо перед собой. Его голос стал суровее. – Мы с мамой пошли за рождественскими покупками. Мы купили ему перчатки для гольфа. Когда мы вернулись домой, его уже не было. Он снял все деньги с совместного банковского счета, взял одежду и исчез.
Тейт поморщилась.
– Твоя мать не пыталась его разыскать?
– На его поиски требовались деньги, а у нас их тогда не было.
– Наши истории в чем-то похожи. Мои родители развелись, и мой отец исчез из моей жизни. Он забыл обо мне, когда забеременела его новая жена. После рождения моего единокровного брата, я вообще перестала для него существовать.
Линц пригладил рукой волосы.
– По сути, из нас не должны были получиться хорошие родители.
– Ты отлично ладишь с Шоу, – тихо сказала Тейт и подышала на свои руки. Заметив это, Линц опять засунул ее руку себе в карман.
– Это благодаря Коннору и Джо.
Она решила сменить тему:
– Кстати, Кари всегда была…
– …самовлюбленной эгоисткой?
– Еще хуже, – призналась Тейт. – Мне было восемь лет, когда она стала жить с нами.
– Потому что ее мать умерла? – Линц пожал плечами. – Кари не говорила о своем прошлом и никогда не обсуждала свое будущее. Это была одна из ее привычек, которая сводила меня с ума.
