– Рэйми удалось узнать от подруги Кари, что она обнаружила шишку за ухом во время беременности, но проигнорировала ее. Когда Элли было шесть месяцев, эту шишку ей удалили и сделали биопсию. Было установлено, что новообразование злокачественное. После серии анализов у нее обнаружили опухоль головного мозга.
– Неоперабельная опухоль?
– Да. Ей сказали, что у нее в запасе четыре – шесть месяцев.
По лицу Тейт катились слезы.
– Должно быть, она была в ужасе.
Линц наклонился вперед, оперся локтями о бедра, и Тейт заметила морщинки вокруг его рта. Он прищурился и напряг плечи. Да, Кари ее сестра, но она также мама Шоу. Линц когда-то любил ее, и теперь он тоже переживает.
Она сжала его руку и вздохнула.
– Больше всего она, по-видимому, беспокоилась об Элли, поэтому она решила оставить девочку с тобой, – сказал он.
– Почему она просто не попросила меня заботиться о ней, как нормальный человек? Зачем она скрытничала? Я не понимаю ее! – воскликнула Тейт.
– Кари никогда ничего не делала напрямик. Она всегда делала пару обходных путей. Ты же знаешь, что она любила все усложнять.
Линц говорил сердито, но не осуждающе. Он потер руками лицо, потом выругался.
– Я проклинал ее, Тейт, но поверь мне, я не хотел, чтобы с ней это произошло. – Линц опустил голову на сиденье и закрыл глаза, на его лице читалось страдание.
– Болезни наплевать на то, кто ты и чем занимаешься, – сказала Тейт, встала и подошла к Линцу. Обняв его руками за шею, она уселась ему на колени и прижалась к его груди. Он крепко обнял ее. Она чувствовала себя в тепле и безопасности. Но она не должна была привыкать к этому блаженному состоянию.
Несколько месяцев назад она и представить себе не могла, что ее будет утешать бывший жених Кари. А теперь, сидя у него на коленях, она считала их своим любимым местом в мире. Она хотела, чтобы этот замечательный, удивительный человек и его любовь были в ее жизни, но она не могла просить его об этом. Кроме того, она не заслуживает его любви. Конечно, Линц наслаждается ею. Возможно, она даже нравится ему. Но она никогда не станет домохозяйкой, которая ему нужна.
Она никогда и никому не могла полностью угодить. Но прямо сейчас ей необходим комфорт и немного любви. Она хотела чувствовать себя живой и благодарить судьбу за то, что живет. Но имеет ли она право просить Линца о любви? Он был женихом Кари, и Тейт подозревала, что в глубине души он все еще любит ее. Она мать его ребенка – между ними связь, какой никогда не будет между ним и Тейт. К ее горлу подступил ком, а глаза покалывало от слез.
Все-таки жизнь несправедлива. Кто бы мог подумать, что однажды Тейт влюбится в бывшего парня своей сестры. Она вдруг задалась вопросом, действительно ли она хочет вернуться к своему прежнему, одинокому, кочевому существованию? Неужели она в самом деле хочет жизнь без Линца, Элли и Шоу? Согласна ли она жить как перекати-поле?
Думая о том, какие сложные задачи перед ней стоят, Тейт отстранилась от груди Линца. Она должна решать, как ей жить дальше. Для этого ей следует смотреть на ситуацию с ясными глазами и холодной головой. Прямо сейчас она должна думать о Кари и ее ужасных проблемах. Разум приказывал Тейт отойти от Линца, сосредоточиться на Кари и Элли и на том, что она будет делать в ближайшие недели.
Тейт попыталась встать с коленей Линца, но он удержал ее рукой на месте. Тейт подняла голову, посмотрела ему в лицо и увидела желание в его взгляде.
– Ты нужна мне, Тейт. Я не хочу видеть, как мой мир выходит из-под контроля. Мне спокойно, когда я занимаюсь с тобой любовью.
Она услышала мольбу в его голосе и почувствовала напряжение в его руках. Он поджал губы в тонкую линию, запустил пальцы в ее волосы и припал к ее губам в горячем, требовательном и немного отчаянном поцелуе. Его язык скользнул между ее губами, и ее тело покрылось мурашками, Ох, как она хотела его. Она нуждалась в его тепле и мужественности, она хотела ощутить игру его мускулов под своими руками.
Она всегда будет хотеть Линца. Она с легкостью уступит ему и позволит принимать за нее решения, откажется от контроля. И вскоре она растворится в нем. Но она не может так поступить. Она слишком долго искала себя. Независимость позволяла ей держать людей на расстоянии вытянутой руки. Если она разрешит себе стать уязвимой, то рискует обречь себя на страдания. Она любит Линца, но она не позволит ему властвовать над ней, потому что так он ее уничтожит.
Она будет наслаждаться несколькими часами, которые у них остались до того, как они встретят безнадежно больную Кари. Тейт придется принимать жесткие решения, одно из которых – расставание с Линцем и Шоу. Но сейчас она будет любить его. Сейчас он принадлежит только ей.
– Не уходи от меня, Тейт. Не сейчас, – хрипло сказал Линц.
Она подняла голову, их взгляды встретились, в его глазах читалось нескрываемое желание.
– Я в самолете на высоте тридцать тысяч футов, – пошутила Тейт. – Я никуда не уйду.
– Ты знаешь, что я имею в виду, – проворчал Линц. – Ты нужна мне. Мне нужны все твои надежды и страхи. Подари мне себя на следующие несколько часов.
Тейт не была настолько сильна, чтобы противостоять его молчаливой мольбе. Она принялась покрывать легкими поцелуями его подбородок, скулу и висок. Прижавшись лбом к его лбу, она посмотрела в его серые глаза.
– Неправильно хотеть тебя, зная, что она…
Линц заправил прядь волос ей за ухо.
– Наше удовольствие друг от друга не изменит того, что она переживает. Ты хочешь меня, дорогая?
Тейт вздохнула, ее сладкое дыхание коснулось его губ.
– Я хочу тебя. Очень.
Линц передвинулся и закрыл глаза, словно с трудом сохранял самообладание.
– Тогда отдайся мне. Это нужно нам обоим.
– А пилоты? – спросила Тейт и встревожено посмотрела на закрытую дверь.
– Они нас не побеспокоят. – Линц потянул вверх ее футболку и погладил ее бока и талию. – Ты удивительная.
Тейт жадно поцеловала его в губы, а потом начала стаскивать с него свитер и рубашку, отчаянно желая прикоснуться к его обнаженной груди. Линц помог ей снять с себя свитер, а потом расстегнул ее лифчик.
Раздев друг друга, они устроились на диване. Тейт раздвинула ноги, и Линц опустился на нее. Отдаваясь ему, она думала о том, что только рядом с ним чувствует себя полноценным человеком. Линц стал почвой по ее ногами и олицетворением дома и семьи, о которой она никогда не смела мечтать. Он стал смыслом ее жизни.
Глава 11
Тейт сидела в кабинете администратора хосписа, расположенного к северу от Остина, и наблюдала, как лечащий врач Кари располагается за большим, заваленным документами столом.
Линц присел на стул рядом с Тейт и посмотрел на ее озабоченное лицо. Ее губы, удивительные губы, которые он страстно целовал накануне, были поджаты, а тело напряжено.
