Тейт закрыла глаза, чувствуя боль при мысли о том, что Элли, Шоу и Линц уйдут из ее жизни. Но она знала, что так будет лучше для всех. Она снова останется одна.
Она должна во всем признаться Линцу.
Он не дал ей возможности высказаться. Он поднял руку, его глаза потемнели.
– Ничего не говори. Я вижу ответ в твоих глазах. Ты будешь работать и жить так, как привыкли жить женщины Харпер.
– Так лучше, Линц.
– Черта с два! Вместо того, чтобы остаться и обо всем договориться, ты сбегаешь. – Линц сцепил руки за головой, жилы на его шее напряглись. – Ты твердила мне, что ты не похожа на Кари, Тейт.
– Я на нее не похожа.
Линц покачал головой и сверкнул холодной улыбкой.
– Разве нет? Ты взяла то, что я тебе предлагал, а потом, когда тебе стало немного неудобно за свою поспешность, ты решила бежать.
«Он пытается обидеть тебя», – сказала себе Тейт, но его слова все равно обрушились на нее со свирепостью арктического шторма.
– Это не так, Линц. – Она молчаливо умоляла его поверить ей.
– Забавно, но я чувствую себя как прежде. – Линц подошел к двери и крепко сжал рукой дверной проем. – Ты можешь уехать к тому времени, когда Шоу придет из детского сада? Ему не нужен дополнительный стресс.
Она не хотела, чтобы все закончилось именно так.
– Линц…
Он обернулся и взглядом пригвоздил ее к месту.
– Я просто хотел, чтобы рядом со мной была женщина, Тейт. И я оказался дураком, думая, что такой женщиной будешь ты.
Сердце Тейт разрывалось на части, пока она наблюдала, как он выходит за дверь и спускается по лестнице. Через минуту громко захлопнулась входная дверь.
Тейт разрыдалась, глядя на ссутулившегося Линца, который шел по тротуару. Он уходил из ее жизни.
Он сделал так, как она его просила.
Глава 12
Через две недели Элли сидела на ковре в уютной гостиной Голдбергов и размахивала небольшой метелкой из перьев перед носом рыжей кошки. Кошка ловила метелку белой лапой, и Элли смеялась.
«Это то, что нужно Элли», – подумала Тейт. Оба родителя, комфортный дом, кошка. Два человека, которые обожают ее и сделают все возможное, чтобы она была счастлива. Отдать им Элли – самое разумное решение.
Элли снова хихикнула и подняла глаза, чтобы встретиться взглядом с Тейт. Она просила тетку разделить ее радость. Тейт почувствовала, как ее душа уходит в пятки. Она поборола искушение взять Элли на руки и твердить девочке, что та принадлежит только ей.
У Сандры и Джорджа было высшее образование и хорошая работа, большая семья и много племянников и племянниц. Поэтому у Элли будет много друзей, с которыми она станет играть. У Голдбергов имелась солидная группа поддержки, и, более того, они с радостью разрешили Тейт навещать Элли в будущем.
Они станут отличными родителями Элли. Тейт понимала, почему Кари выбрала их. Услышав смех Элли, Тейт закрыла глаза. Ей надо просто отдать Элли Голдбергам и вернуться к привычной для нее жизни. Она возьмется за работу, которую ей предложили, будет получать здоровенную зарплату и займется творчеством. Она создаст собственное телевизионное шоу.
Шоу должно быть потрясающе успешным, потому что Тейт жертвует ради него всем, что она любит.
Тейт скрестила руки на животе и уставилась на Элли. Всего через две недели Тейт вылетит в Аспен, чтобы снимать первый эпизод для шоу, а после этого она передаст опеку над Элли Голдбергам. Она просто должна попросить их подписать документы на удочерение и организовать для них временную опеку до вынесения судебного решения.
Она делает то, что лучше для Элли. Но как она выживет, зная, что Элли не будет в ее повседневной жизни? Она не увидит, как девочка самостоятельно пойдет, не услышит ее первое слово, не станет свидетельницей ее капризов и не проводит ее в первый раз в школу. Она хотела бы утешать Элли, когда ее будут обижать сверстники, помочь ей выбрать платье для выпускного вечера, ходить с ней по магазинам, выдавать ее замуж и нянчиться с ее детьми.
Она хотела всего этого. Она хотела быть с Элли. И она хотела быть с Шоу. И Линцем. Ей необходима дружная семья. Она должна быть мамой, женой и любовницей. Она даже согласна работать няней в доме Линца.
Она просто желала быть рядом с ними. И если она больше не интересует Линца – он ни разу не звонил ей после того, как она уехала, – она может быть матерью Элли. Да, ей придется пожертвовать карьерой ведущей шоу о путешествиях, но, безусловно, она найдет достойную работу. Возможно, ей удастся организовать кулинарные туры для туристических агентств, или стать туристическим агентом, или писать статьи для кулинарных журналов. Она может работать ночью, когда Элли спит. У нее все получится, если она попытается.
Но если она позволит этой маленькой девочке ускользнуть, потому что слишком боится стать ей матерью, то будет сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Если она уйдет от Линца и Шоу, потому что страшится бросить свою карьеру и отказаться от независимости ради любимых людей, то никогда себе этого не простит. Она любит Линца и семью, которой они уже начали становиться.
Она так верила, что ей будет лучше одной и она не нуждается в любви. Но потом она быстро поняла, что неправильно расставила приоритеты. Оказалось, она нуждается в любви и близости, и только рядом с Линцем она станет по-настоящему счастливой. Он делал ее сильнее, умнее и лучше.
Она все испортила и обидела Линца, уйдя от него. Она подтвердила его худшие опасения о ней, и поэтому ей стыдно. Она твердила ему, что она нисколько не похожа на свою сестру, но, по сути, она повторяла ошибки Кари. По крайней мере, она должна перед ним извиниться. В лучшем случае, если судьба будет к ней благосклонна, они поговорят, и возможно, Линц примет ее обратно. Она забудет о гордости и попросит у него все, что ей необходимо.
Элли помахала метелкой из перьев и улыбнулась, обнажая нижние зубы.
– Ма… ма.
Тейт прижала руку к груди в области сердца и кивнула. Да, она ее мама.
Прикусив губу, Тейт повернулась и посмотрела на Сандру и Джорджа, которые выглядели грустными, но не удивленными.
– Простите, я не могу ее отдать. Она моя.
Сандра наклонилась вперед и погладила Тейт по колену.
– Мы знаем. Мы поняли это, как только вы вошли в дверь.
Тейт то ли всхлипнула, то ли хохотнула.
– Тогда, почему вы позволили мне вернуться?
Джордж пожал плечами:
– Мы надеялись, что мы ошибаемся.
– Я так сожалею, – сказала Тейт, вставая. – Я не хотела приходить сюда и играть вашими чувствами. Я приняла решение минуту назад.
Джордж кивнул и встал. Сандра нагнулась, взяла Элли на руки и быстро ее обняла. Ее глаза затуманились слезами, когда Элли наклонилась к Тейт, молчаливо говоря, с кем хочет остаться. Тейт усадила ее себе на бедро и взяла сумку с дивана.
