Линц удивленно поднял бровь, когда Тейт отстранилась.
– А почему меня не называют малышом и не здороваются со мной?
Тейт театрально вздохнула, обняла его рукой за шею и смачно чмокнула в губы.
– Малыш, доброе утро, – сказала она и хрипло рассмеялась.
Линц усмехнулся:
– Намного лучше.
– Где Шоу? – спросила Тейт и, зевая, закрыла рукой рот.
– Все еще спит. – Линц протянул ей чашку кофе. – Выпей кофе, прими душ, а я разбужу Сейдж и скажу ей, чтобы она еще немного приглядела за детьми. Прошлая ночь была удивительной, но нам действительно надо поговорить.
О, Линц выглядел и говорил так торжественно. Неужели он передумал? Тейт не переживет, если счастье и надежда, которые она испытывает, выскользнут из ее рук. От страха и неуверенности у нее сдавило горло.
– Да, хорошо.
Тейт отвела волосы ото лба, когда Линц встал. У Тейт была еще одна минута, чтобы полюбоваться своим сексуальным мужчиной в бордовом свитере и темных брюках. Она боялась предстоящего разговора. Не в силах выдержать напряжения, она нервно пригладила волосы и с тревогой посмотрела на Линца.
Тейт заговорила, и от волнения у нее засосало под ложечкой.
– Ты не шутил, когда признавался мне на лестнице? – спросила она.
– Ты во мне сомневаешься?
Тейт отрывисто кивнула и посмотрела на дверь, борясь с желанием сбежать.
– Немного, – сказала она. – Я чувствую надежду, и я счастлива, но я боюсь, что все это испарится. – Тейт смотрела в кофейную чашку и говорила себе, что побег уже не вариант. Да, она рискует своим сердцем и будущим, но Линц того стоит. Она должна доверять ему. – Я боюсь, что ты не до конца понимаешь, чего ты хочешь. И я боюсь, что ты передумаешь по поводу меня. – Тейт указала на Элли. – По поводу нас.
В жизнь Линца входила не только Тейт, но и ее дочка.
Линц снова сел, коснулся подбородком головки Элли и внимательно посмотрел на Тейт.
– Я проснулся несколько часов назад, Тейт. Я связался с моим адвокатом и попросил его подготовить документы для усыновления. Мы станем настоящей семьей. Элли станет моей и твоей дочкой, и ты усыновишь Шоу. Я связался с агентством, чтобы найти опытную няню. Я также переговорил с Джо и сказал ей, что ты вернулась, и попросил ее время от времени присматривать за детьми, чтобы мы с тобой могли оставаться одни. Я думаю, мы заслужили это. Я должен был сходить в свой офис, чтобы кое-что взять из сейфа. Итак, тебя не смущают мои желания?
Тейт, не в силах произнести ни слова, просто смотрела на него. Линц наклонился, держа Элли на руках, и коснулся губами рта Тейт.
– Чего хочешь ты, Тейт?
Она сглотнула.
– Я хочу всего того, о чем ты сказал, Линц.
– А как же твои мечты, дорогая?
Тейт постучала пальцем по кофейной чашке и заставила себя говорить откровенно.
– Я хочу работать. Я люблю то, что я делаю, но если мне придется выбирать между тобой и детьми и моей карьерой, то я выберу вас. Без карьеры я проживу. Но я не выживу без тебя и детей. – Она наморщила нос. – Но отчасти я хочу воспользоваться предоставляемой мне возможностью и работать, хотя я понимаю, что это невозможно. – Она прикусила нижнюю губу. – Да и ты этого не захочешь.
– Ты думаешь, я хочу, чтобы ты сидела дома как покорная жена?
Тейт, не зная, как ответить, только пожала плечами и уставилась в чашку с быстро остывающим кофе. Линц поддел пальцем ее подбородок, и она затаила дыхание от эмоций, пылающих в его глазах.
– Я думал, это то, что я хочу, Тейт, но я ошибался. Мне необходимо, чтобы ты была счастливой. Если работа приносит тебе радость, значит, работай. На самом деле я настаиваю, чтобы ты работала.
Если бы все было так просто, как он говорит!
– Линц, если я продолжу работать, я буду вдали от дома по нескольку дней каждую неделю в течение шести месяцев. Мы будем редко видеться.
Линц выглядел упрямым.
– Наши отношения не должны основываться на жертвах. Мы должны искать компромисс. И у меня достаточно денег, чтобы решить любую проблему.
– Скажи мне, что ты задумал, – умоляла Тейт, совершенно не понимая, как будет совмещать любовные отношения с мужчиной с заботой о детях и карьерой.
– Я вообще не собирался просить тебя отказаться от своей карьеры. Если я работаю, то и ты можешь работать. Вот почему я связался с агентством по подбору нянь. Мы найдем подходящую няню, и время от времени она и дети будут путешествовать вместе с тобой. Иногда я буду ездить с тобой. Может быть, с няней, в зависимости от моей рабочей нагрузки, может быть, без нее. Это все можно устроить.
Сердце Тейт запело от волнения и восторга. Если они будут действовать сообща, у них все получится. Тейт обняла руками затылок Линца, притянула его голову к себе и поцеловала в губы.
Но сначала она должна перед ним извиниться и попросить у него прощения за колоссальную ошибку.
– Линц, прости меня за то, что я ушла от тебя. Мне так жаль.
Он наклонил голову.
– Ты планируешь сделать это снова? – спросил он очень серьезным тоном.
– Нет. – Тейт прижала руку к груди в области сердца и покачала головой. Он должен ей верить. – Я обещаю.
Линц посмотрел на нее с облегчением, и уголки его рта изогнулись в улыбке.
– Значит, все в порядке.
– Спасибо, – выдохнула она у его губ, страстно желая поблагодарить его за то, что из-за него все ее мечты сбываются. – Спасибо за то, что ты понял мои желания. Спасибо за то, что согласился, чтобы я делала карьеру. Спасибо, что простил меня за побег. – Глаза Тейт наполнились слезами. – Спасибо за любовь к Элли. И за то, что ты любишь меня. – Она задохнулась от волнения.
Линц вытер ее слезу большим пальцем и коснулся лбом лба Тейт.
– Я буду любить тебя, пока я живу, Тейт. Потому что ты, больше остальных, достойна быть любимой.
Линц отстранился и похлопал пальцем по ее носу.
– Прими душ и спускайся вниз. Мы договорим за завтраком.
– Ладно, – пробормотала Тейт. – Похоже, все мои мечты сбываются.
Она еще не сказала, что любит Линца.
Эта мысль пришла в голову Тейт, когда она спускалась по лестнице через двадцать минут. Как она могла пренебречь такой важной деталью? Она любила Линца всей душой. Она надеялась, что он знает об этом.
Он дал ей так много, а она до сих пор не сделала ему важного признания.
Разволновавшись, Тейт села на нижнюю ступеньку лестницы и оглядела коридор. Она любила этот дом. И не потому, что он находился на одной из лучших улиц Манхэттена, или потому, что он стоил целое состояние. Она любила его потому, что все люди, которых она любила, жили в нем. Тейт посмотрела на портрет Коннора на стене напротив, обращая внимание на веселые голубые глаза Баллантайна. Она жалела о том, что не была знакома с отцом Линца, но была уверена, что полюбила бы его. Многие поколения Баллантайнов выросли в этом доме, и теперь здесь будут жить Шоу и Элли.
