Любовь, которую она чувствовала, пропитывала основание и стены этого дома. Иногда ей казалось, что она слышит тихий смех и чувствует теплые сгустки энергии. Она сомневалась, что в доме живут привидения, но действительно ощущала незримое присутствие бывших жильцов «Берлоги».
Джо была права, говоря, что этот дом умеет исцелять. В этом доме, среди Баллантайнов, Тейт чувствовала себя счастливее. Она ощущала себя по-настоящему дома.
Услышав шаги за спиной, она повернулась и увидела Линца, который стоял на верхней ступеньке лестницы, как-то странно глядя на нее сверху вниз.
– Я думала, ты уже внизу.
– Я оставил Элли с Сейдж и кое-что взял из своей комнаты.
Он продолжал смотреть на нее с непонятным выражением лица.
– Что случилось? – спросила Тейт. – Дети в порядке?
Линц кивнул:
– Шоу еще спит, а Элли обнимается с Сейдж.
Тейт начала вставать, но Линц положил руку ей на плечо, заставляя остаться на ступеньке.
– Нет, не двигайся, – сказал он. – Это самое подходящее место.
– Для чего? – спросила она.
– Вот для чего. – Линц сел рядом с ней и тут же притянул ее к себе и начал целовать. Его рука потянулась к ее груди. Тейт рассмеялась и отпрянула от него.
– Я, конечно, авантюристка, Баллантайн, но твоя сестра наверху и может спуститься в любой момент, – сухо сказала Тейт. – А у твоих братьев и сестры есть ключ от дома, и они часто заглядывают сюда без приглашения.
Линц усмехнулся, а потом посерьезнел.
– Это беспокоит тебя?
– О чем ты?
– Тебя беспокоит, что «Берлога» похожа на проходной двор? Я люблю этот дом, но если он тебе не подходит, мы можем переехать отсюда.
– Я люблю этот дом, Линц. Я не хочу жить в другом месте.
Линц улыбнулся:
– Я хочу, чтобы этот дом был нашим, Тейт. У нас будут дети, мы будем жить как равные партнеры. Нам будет нелегко совмещать две карьеры и заботу о детях, но я убежден, что мы соединим все это вместе и у нас получится замечательный переполох.
Тейт в который раз удивилась его великодушию. Она положила руку на его сильное бедро и прижалась лбом к его плечу.
– Да, я думаю, у нас все получится. Но жить я хочу только в «Берлоге».
Она услышала, как он с облегчением вздохнул, а потом почувствовала, как он целует ее волосы. Тейт не желала двигаться; она просто хотела сидеть на лестнице, слушать звуки дома и вдыхать чувственный, цитрусовый аромат одеколона Линца.
– Я люблю тебя, Линц, – прошептала она, разрушая последний барьер между ними. – Тебя, Шоу и Элли. Вы все будете для меня центром моего мира и смыслом моей жизни, – прибавила она хриплым голосом. Ее одолевали эмоции. – Я редко кого любила, Линц. Но если я кого-то люблю, то делаю это со всей душой. Я всегда буду любить тебя.
– Я тоже люблю тебя, дорогая, – хрипло ответил Линц. – Иди сюда.
Тейт быстренько уселась к нему на колени, обняла руками его лицо и вгляделась в его завораживающие глаза, в которых читались радость и удовольствие.
– Я люблю тебя, – прошептала она снова.
Линц прижал ее к себе и жадно поцеловал в губы, словно требуя от нее подтвердить свои слова. Тейт была более чем счастлива ответить ему, и следующие несколько минут они целовали и ласкали друг друга.
Внезапно у нее за спиной открылась дверь, и Тейт услышал взрыв смеха. Братья Линца с женами и его друг Рэйми стояли в коридоре. Тейт подняла брови и уставилась на Линца.
Линц одарил ее довольно кислой улыбкой.
– Они думали, что мне, возможно, потребуется моральная поддержка, – сказал он.
– По-моему, мы здесь все-таки лишние, – произнес Джегер, когда Тейт посмотрела на него через плечо. Почти весь клан Баллантайнов и Рэйми стояли в коридоре и пялились на них с явным удовольствием.
– Ребята, а вы не слышали о новой разработке ученых? – спросил Бек, снимая пальто и бросая его в кучу одежды на диване. – Она называется спальней. У вас в доме живут довольно впечатлительные дети.
– И Сейдж здесь, – прибавил Джегер.
Тейт смотрела на братьев Линца, их жен и Рэйми и видела, что они рады за Линца. Теперь она стала членом этой сумасшедшей большой семьи Баллантайнов. Они любили и одобряли Тейт.
Тейт повернулась к Линцу лицом и, оставаясь у него на коленях, решила подразнить его дерзких братьев.
– Линц, то есть теперь я де-факто стала хозяйкой «Берлоги»? – спросила она.
Линц сразу решил ей подыграть. Он притворился серьезным.
– Ага. Ты настоящая хозяйка. – Он запустил руку в карман и вытащил оттуда кольцо Коннора с александритом. – Если ты согласна носить это кольцо и мы все сделаем по закону.
Тейт игнорировала визг Кади и Пайпер, не сводя глаз с любимого Линца.
– Ты делаешь мне предложение? – радостно сказала она.
– Конечно. – Он улыбнулся. – Если ты согласна выйти за меня замуж и прожить со мной следующие шестьдесят лет или около того, а также стать хозяйкой «Берлоги» и руководить всеми вокруг.
Тейт никогда не думала, что будет такой счастливой.
– Только шестьдесят лет? Я думаю, мы проживем дольше, – ответила она с сияющей улыбкой.
– Ты согласна? – хитро спросил Линц.
– Да! Я люблю тебя, и я очень хочу провести остаток своей жизни с тобой. – Тейт мягко поцеловала его в губы. Она подняла голову и улыбнулась. – Но больше всего мне нравится командовать твоими братьями и сестрой. Уходите, – сказала она Баллантайнам, улыбнулась и посмотрела на них через плечо. – У меня есть планы насчет вашего брата.
Баллантайны безропотно взяли свои пальто. Рэйми открыл входную дверь, и все вышли из «Берлоги».
Тейт сразу стало не по себе. Она же просто пошутила! Как только она решила позвать их обратно, Линц закрыл ладонью ее рот. Он смеялся.
– Отличная работа! – заметил он. – Ты избавилась от них.
– Я пошутила! – завопила Тейт. – Пусть они вернутся!
– Не надо, – пробормотал Линц, встал и обнял Тейт. – Потому что у меня есть определенные планы насчет тебя.
Тейт посмотрела на входную дверь и прикусила губу.
– Но они…
Линц закатил глаза и побежал к входной двери. Рывком открыв дверь, он крикнул:
– Приходите ужинать! И принесите еду!
Линц захлопнул дверь и ударил руками по бедрам, глядя на Тейт, чувственно выгнув бровь.
– Теперь ты довольна?
Тейт провела кончиком пальца по его брюкам спереди.
– Я буду довольна.
– Да, черт побери, я не сомневаюсь в этом, – прорычал Линц. – Сейчас же идем в спальню.
