– Сколько осталось? – спросил князь.
– Неделю пути, – ответил Слет, – если будут двигаться прежними переходами. Но они последнюю неделю что-то сильно снизили скорость продвижения.
– Почему? – спросил Белый.
– Не пойму. То ли их сдерживают пустошники, что отказались покидать свои города, то ли… еще что.
– Агроном, есть мнение? – спросил князь.
Агроном помотал головой. Под взглядом князя пожали плечами и Ронг с Толом. Вперед шагнул Тихий Еж, показав рукой на долину устья реки Широкой, сказал:
– Тут надо смотреть. Если мы про них знаем, то и они могли видеть, как мы сильно укрепили Перевал.
– Так уж и сильно? – спросил князь у Каша, на которого буквально брошен был Инженерный корпус, когда ушли сначала НИИ, а потом и Агроном.
– Перевал неприступен, – кивнул головой Каш.
– Если бы! – поджал губы князь. – Не бывает неприступных крепостей. Бывает мало ума, людей, магов, золота, времени. Людей, если их можно называть людьми, у них завались. И ума хватит. Золото они исключили самим своим устройством общества. А вот время – да.
– Сам сказал – завались, – шагнул к макету Агроном. – Могут запросто и Перевал штурмовать, и Широкую. Что им?
– А вот нам – критично. Так. Надо снимать всех людей с Перевала, – решительно махнул рукой князь.
– Всех? – удивился Каш.
– Комок, я тебя отстранял от руководства Корпусом магов? – спросил князь.
– Даже и не назначал, – усмехнулся Комок. – Чтобы снять с чего-то, надо сначала его туда поставить.
– Эй, писарь! Пиши. Мастер магии – Комок Каменный Клык – назначается командиром Корпуса магов князя Лебедя. Ну, там, подпись, печать, номер. Доволен, земляк? А теперь вот тебе задание. Нет, формирование Корпуса само собой. Все маги под тебя отходят. В твоем оперативном ведении, но не в подчинении, конечно же – маг Жизни, что занимается здоровьем, Сумрак и Беспутный, что обрел Путь. Надеюсь объяснять не надо – почему? Но прямо сейчас вы с Нисом и Сумраком выходите и определяетесь по составу ударной оперативной группы. Ваша задача – запечатать Перевал. Делайте землетрясения, ливни, оползни, снегопады многометровые, что хотите, но Перевал должен стать непроходим!
– Навсегда? – крик множества голосов.
– Всегда – это слишком долго, – нахмурился князь. – У них там столько рук, не знающих усталости, что расчистят не только Перевал, хребет пророют, если захотят. Потому заваливаете наглухо! Они не раскопают, сами раскопаем, если живы останемся. Вперед!
– Им на головы рушить или сразу? – спросил Ним, хищно оскалившись. И куда делся неунывающий весельчак? Может, он у него был в ногах и яйцах? И остался в логове Змей?
– Хотелось бы на головы, но вы мне – нужны – тут. Вы – главная моя сила. Быстро обрушили хребет – и сюда. Понятна задача?
– Сделаем, командир, – поклонился Комок.
За ним поклонились остальные маги, пошли за своим новым главой гильдии, хоть и названным иначе. Хотя поместный властитель, даже – князь, не назначает главу гильдии. Главу утверждает Совет глав гильдий. И этим своим новым званием Белохвост обошел традицию.
– Каш, Слет – с ними. Выводите людей. Корпус инженеров мне нужен тут. Будем сетью крепостей перекрывать пойму реки Широкой.
Ушли и эти командиры.
– Знаменосцы. Я не отбираю у вас право на ваших людей. Но еще раз повторяю и настоятельно рекомендую – повторить у себя в Ленах – все, что вы видели тут, в Лебедяни. Ополчайтесь, вооружайтесь. Ведите людей сюда. Сбор – двое суток. К прибытию Флота все мое войско должно стоять в окрестностях Лебедяни.
– Ты думаешь – подлость? – вскинулся Агроном.
– А ты не думаешь? – спросил в ответ князь. – Перебор наместников Церкви, отдали мне людей не только не спросив ответа крови, но даже не требуя откупа золотом! Без залога головой княжеской семьи. С оружием! В тех кораблях могут быть не наши люди, а тысячи воинов для захвата побережья! Не слишком ли хорошо для того, чтобы быть правдой? А? Возможно, что, зная ходы Змей и рассчитывая, что наше войско за хребтом убивается о людоедов.
Волна перешептываний прокатилась по залу. Для них и показывали этот разговор. Сам же Ястреб первый и встревожился, когда первые впечатления улеглись, а сам он вздремнул. А проснувшись, сам же и усомнился в успехе своего задания.
– Рулевой… Погоди, тебя же звали Голован, – обратился князь к главе Службы мореходства.
– Так это было детское прозвище! Теперь прозвали прозвищем отца. Я – Плав, – усмехнулся Рулевой.
– Точно же! Вот так вот! А рядом же выросли. Но как давно это было! Да и старше ты был. Я только руль и снасти осваивал, а ты уже лодки водил, – качал головой князь.
– Ну, я так лодки и вожу. А ты судьбой Мира рулишь, – склонился в почтении Рулевой.
– Да, отвлекся. Извините, – развел руками Белый. – Так вот, Плав Голован, он же Рулевой, назначаю тебя флотоводцем Дома Лебедя. Рули, пока не погибнешь! Или пока я не найду лучшего тебе применения. Но сейчас ты со своими капитанами должен спустить на воду все, что сможет плавать – хотя бы один день. И к приходу островитян вывести на воду.
– Забить прибрежные воды препятствиями? – усмехнулся Плав-Рулевой.
– Посадить на них метателей гарпунов и расчеты стрелков, – кивнул князь. – А потом – помочь поднять войско по Широкой.
У Рулевого стали большие глаза. Он не думал дальше возможной битвы с Островами. Не рассчитывал выжить.
– Иди, Плав, работай.
Капитаны поклонились, вышли.
– Так, – вздохнул Белый, потер лоб.
– Стройбат, – подсказал Агроном.
– Точно. А давай, ты и займешься? Это же такие звери, которых весь Мир должен бояться… Безоружных.
И они оба рассмеялись.
– Ну, может, вы всем расскажете, в чем соль шутки? – сказал Зуб.
– Ага! Он сам напросился! – воскликнул Агроном.
– Нет, брат, – покачал головой князь, – уважаемый Ал Сбитый Зуб у нас формирует части нового состава. Драгуны… Я его уже назначил командиром Корпуса, но там Корпусом еще даже не пахнет. А соль юмора в том, воевода моих крестоносцев, что все эти отряды, что сейчас руками меняют облик округи Лебедяни, получат от казны щиты и копья.
– Так они же негодные! – удивился Тихий Еж.
– А с моря это будет видно? За два дня Агроном, командир Корпуса стройбата, думаю, успеет их научить стоять стеной трухлявых щитов и держать изъеденные древоедом черенки копейные? Если сумел командовать Красной Звездой?
– А в лоб? – со всей серьезностью спросил Агроном.
– А по лбу? – улыбнулся в ответ Белый. – Работай, негр, светило скоро встанет! Никто тебя за язык не тянул. Сам же породил стройбат, вот сам и расхлебывай!
