– Это так, – кивнул Черный, сам наливая себе вина, спохватившись, долил и остальным. – Скрывать это глупо. Как и то, что Рыбий Глаз принял их предложение. Ну, не их, а… Да вам ли рассказывать, кто за всем этим стоит?
– Но… – подсказал Ястреб, шумно отхлебывая вино, невольно подражая поведению зажигательного Черного Шторма.
– Но я увидел другую силу. Не менее скрытную, а значит, не менее могучую. Другую. Силу. И я узнал тебя, Ястреб. Кстати, благодарен тебе.
Черный приложил руку к сердцу и слегка поклонился:
– Ты помог мне устранить с моего пути моего непутевого братца. Он и Престол несовместимы, как молоко и сырая рыба.
И сам же заржал, плеская вином на столешницу. Проржавшись, он продолжил:
– Он даже не видел причин, почему отец принял предложение демонов. А тем более не видел, почему принимать его опасно.
– И почему? – спросил Белый.
Черный поставил кубок на стол, достал платок и стал вытирать губы, подбородок и пальцы. Затягивая молчание. Но и Белый с Ястребом молчали, терпеливо ожидая.
– Прежде чем я отвечу, я хотел бы узнать ваши условия сделки. Наш союз со Змеем нам неприятен, но выгоден. Союз с тобой, Белый, был бы приятнее, что тут скрывать? Но приятность проходит, а золото – вечно.
– Золото – бесполезный кусок металла, – ответил Белый. – Ты знаешь, золотом не накормишь ослабевших воинов, не спасешь опухающую от голода семью. Не вылечишь раненных и больных. Золотом не защитишь дом свой.
– Это – красивые слова, – повел головой Черный. – Слова. Золото накормит. И даст в руки оружие. Но из твоих слов я понимаю, что золота у тебя просто нет.
– Прежде чем я озвучу наши условия, – сказал Белый, даже бровью не поведя на подколку Черного, – ответь: ты тут под своим стягом. Слова твои – твои слова? Или князя Острова?
Черный криво усмехнулся:
– Уже нет разницы. Я – наследник. А человек, что сидит на Престоле и называет себя моим отцом, жив лишь потому, что мне самому тоскливо посадить свой зад на его трон. Да-да! Видно же с первого взгляда, что я не похож на него. Я похож на отца. А не на этого Рыбьего Глаза.
Все невольно посмотрели на младшего отпрыска князя Острова, точную, уменьшенную копию князя Островов, что продолжал самозабвенно жевать грушу, облизывая пальцы и подбородок, не поведя даже ухом на слова Черного.
– Так что мои слова – это мои слова. Слова князя Острова! – завершил Черный. – Как твои слова – слова князя Лебедя, хотя твой отец – отец тебе. И – жив. И ты – жив. А когда на переговоры от твоего имени прибыл Дракон, то стало ясно, что вы – вместе. Что сказки про Стариков-демоноборцев, Красную Звезду, пророчество про Избранного, твоя война – звенья одной цепи. Так я и сказал Рыбьему Глазу. И пока вы живы, у людоедов ничего не выйдет. А значит, надо договариваться с вами. И вот я здесь. Так что ты мне предложишь, Белый Лебедь? Или Серая Тень? Или командир? Или мне спросить у Ястреба?
Белый катал по столу виноградину, задумчиво смотря на ее бег. Так же задумчиво он стал говорить:
– Очень ловкий ход. Если успех будет за нами, ты князь, Остров – в прибытке. И даже руки твои чисты. Пауки сами убьют Рыбьего Глаза. Если людоеды одолеют, ты изгой, предавший отца. И вообще – ублюдок чужой крови. И спроса с тебя никакого. Ты – никто, к чему тебе не привыкать. Остров опять не в накладе. Умно.
На секунду рыбьи глаза младшего княжича стали испуганными, но, увидев беззаботную улыбку Черного, княжич опять «ушел в себя». Этим – подтвердив, что он разумен. А его отрешенность – лишь маска. Его выдала его молодость и малоопытность.
Черный махнул рукой, жестом говоря, что все это не имеет значения, а словами говоря:
– Ты знаешь. Я знаю. Я знаю, что ты – знаешь, – он пожал плечами, смеясь. – Все это – ветер в морских скалах. Ветер подул и пропал. А скалы остались. Ты не ответил мне.
– Я вижу, тебе понравились мои корабли, – сказал Белый.
– МОИ корабли? – переспросил Черный.
– Твои корабли, – согласился Белый. – Хочу предложить тебе постройку таких кораблей. Через один. Один – мне, один – тебе. Сам ты не сможешь построить такие корабли. Я построю для тебя.
– Через один? – спросил Черный.
– Мне не нужно мое превосходство над тобой на море. Не интересно. Но придется поддерживать с тобой равенство. Хотя бы приблизительное. Равенство много ближе к союзу, чем соперничество.
– Ты мне и так построишь корабли. За золото, – покачал головой Черный.
– Ты меня не услышал, – тоже покачал головой Белый. – Золото – просто металл. Бесполезный металл. Кроме этого, предлагаю тебе, внаем – на девяносто девять лет – любую пристань на этом берегу, в этой бухте. Целиком. С торговыми рядами, складами. Даже готов дать налоговое послабление на первые… пару десятков лет. Не спеши! Я только начал. Та бухта, что вы используете постоянно, думая, что мы не знаем. Бухта Отчаяния. Хотя у нас ее уже чаще называют Бухтой Лазутчика. Отдаю ее вам. Со всеми землями, что там есть. Те земли отчуждены от долины тем скальным оползнем. Там достаточно места, чтобы поставить город, пристань, мастерские для починки судов, разбить поля и сады.
Черный заерзал на стуле, бросив короткий взгляд на младшего княжича. Улыбка его чуть погасла, стала натянутой.
– Так-так, – сказал он, – это уже интереснее.
– Кроме того, – продолжил Белый Хвост, возвращая такую же натянутую улыбку, – я считаю, что наши народы должны жить теснее. Дружнее. Разногласия наших Домов, разрозненность идет не на пользу нашим народам. А во вред. Мы находимся в состоянии тлеющей войны, холодной вражды. А это неприемлемо. Предлагаю учить ваших одаренных в моих Школах. Не хмыкай! У меня столько магов, хоть сейчас Академию магии основывай. Кроме того, готов принять ваших больных для излечения в Обители Милосердия, ты знаешь, что это. Готов принять учеников и подмастерьев. Не только в мастерские гильдий, но и в судостроительные мастерские.
Черный вскочил, держась за сердце, закрутился на месте, тихо рыча сквозь стиснутые зубы. Рыбоглазый княжич тоже был удивлен, став обычным подростком, а не человекоподобной селедкой.
Ястреб раскатал карту. Белый Хвост, повысив голос, чтобы быть услышанным, добавив в голос внушения, сказал, положив руку на карту:
– Земли в Бухте Отчаяния, что я отдал тебе, не хватит, чтобы прокормить Острова. Вам опять придется продавать ваших детей в рабство – в заморские земли, за зерно.
Черный застонал, как от удара в пах:
– Всё-то ты знаешь!
Белый сдержанно улыбнулся:
– Смотри сюда! Предлагаю тебе это ущелье. Да, оно по ту сторону хребта от моря, но оно не заселено, а значит – мое! Не моих знаменосцев, а только – мое! Смотри, в него можно попасть прямо с моря, реками. Лишь тут – срыть эти пороги! Мои маги помогут это сделать, помогут вам наладить жизнь в этой долине, укротить Пустоши!
