– Что еще мне надо о тебе знать? – спросил Ястреб.
– Я – магистр разума, – ответил Ронг, скидывая свою глухую накидку, – знаменит и горжусь своими Щитами. Стихиями владею на уровне боевого мага. Артефактор.
Но его броня и оружие сказали сами за себя. Кожаные латы эти были крепче и, может и не легче стальных, но вот что гибкость их выше – бесспорно. Слегка изогнутый меч, трубчатые самострелы на предплечьях, метательные ножи на груди, метательные топоры на спине. Боевик-универсал. Ронг достал из Мешка и надел шлем из той же кожи, что и доспех, такой же черный, но с мастерски выполненной формой усмехающейся головы дракона.
– Опупеть, не встать! – воскликнул Ястреб. – Хочу! Где такое можно взять? В Черном Братстве выдают?
– К моему сожалению, – усмехнулся Ронг, меняя шлем с драконом на обычный, – не знаю – где. Это осталось от моей бурной молодости, в Братстве я это лишь покрасил в черное. Мы с Алефом были одержимы поиском артефактов, потому часто ходили в совместные походы. Я нашел эту вот броню, а Алеф – портал. И я позавидовал. Рассказал Протуберанцу. Этим погубил свою душу и… других. Это закрутило цепь событий, приведших к гибели Алефа и… – Ронг вздохнул: – …его жены. Она была так женственна, так человечна! Только в Братстве я понял, чем она была для Мира.
– Какими силами располагает Братство? – выпалил Ястреб.
– Не моя тайна, – пожал плечами Ронг.
– Я готов, – сказал Марк. Зверек тоже просвистел что-то свое.
– Поехали, – сказал Ястреб, надевая шлем, и шагнул в марево.
В город входили в некотором напряжении. Особенно Марк.
Но город был обычный, тихий, занимающийся своей обычной жизнью. Единственное, что их появление и внешний вид породили цепь событий, в результате которых их прямо на улице встретил сам смотритель с двумя сыновьями и своими близкими воинами. Не для драки, а поприветствовать, пригласить в свой замок, предложить гостеприимство и узнать, что в Мире происходит? Потому как слухи доходили весьма разные и крайне противоречивые, но сплошь – тревожные. Потому – приглашение приняли, пообещав, что, как только починят оружие и доспех у мастера Нима, так – сразу.
– Зачем он вам? – удивился смотритель. – Какой он мастер? Звенят молотами каждый день, копотью угольной весь город зачернили, а выход – сплошь дрянь.
– Так уж и дрянь? – удивился Ястреб.
– Для боя годного так и не смог сделать ничего. Стоящего… Хотя да, косы, вилы справные делает. А пилы – так вообще – отличные. К нам за пилами приезжают аж из-за хребта!
– Ну, вот, а говоришь – дрянь! – усмехнулся Ронг. – Мастер Ним дал зарок, что не будет делать оружие. Такой вот у него заёж.
– Но он же делал, – сказал сын смотрителя.
– Это, скорее всего, один из его подручных… – Ястреб шагнул вперед.
Смотритель и его люди проводили их прямо до подворья кузнеца. Ястреб встал спиной к воротам и стал колотить каблуком в воротину, горланя:
– Сова! Открывай! Медведь пришел!
Кузнечный звон замолк. Ворота отворились. На них смотрел здоровяк – сам себя шире, с такой же огромной и пышной бородой, только подпаленной местами.
– Ты? – пробасил здоровяк, потом он глянул за плечи Ястреба. – Вы? Ох, и ё!
– Я тоже рад тебя видеть, доходяга! – Ястреб обнял Молота, но тут же простонал: – Задушишь, медведь! Во двор пригласишь?
– О чем ты говоришь? Конечно! – пробасил Молот, уступая дорогу, тут же повернулся к кузне и взревел: – Ним! Каменюка! Смотри, кто пришел!
Они прошли во двор, закрыв ворота прямо перед носом любопытного смотрителя, похоже, впервые видевшего двор кузни.
Ястреб с интересом рассматривал деловой беспорядок кузни, ходил вдоль стен, рассматривая развешенный на стенах и разложенный на столах инструмент и заготовки.
– Мы поддерживаем порядок, – крикнул Молот, почему-то схватившись за седалище.
– Хорошо, – кивнул Ястреб, – собирайтесь!
Кузнецы переглянулись.
– Все? – спросил Камень.
Марк, под вопросительным взглядом Ястреба, кивнул. Кузнецы сами увидели эту переглядку, Ним спросил:
– Мы вернемся сюда?
Этот вопрос заставил Ястреба задуматься.
– Что думаешь, брат? – спросил он у Марка.
– Смотря из каких условий исходить, – ответил Марк, вертя в руках изогнутую пластину. – Старый хотел спрятать наших мастеров, чтобы они спокойно могли заниматься его заданиями. Но Старого нет. Мир очень сильно изменился. И обеспечить защиту их здесь мы уже не сможем. А где достаточно надежное место? Журчи? Не смешно. Долина Ольги недоступна. Я пробовал. Сейчас с нами не очень безопасно. Но, как я понял, нам сейчас они нужны не как кузнецы, а как бойцы?
– Да, – коротко ответил Ястреб, тоже напряженно размышляя.
– Одним словом, мы сюда не вернемся, – печально возвестил мастер Ним, тоскливым взглядом обводя свою кузню.
– Что мы можем взять с собой? – спросил Молот, схватив кузнечный молот.
– Да хоть все, – воскликнул Ронг, – даже уголь. Я еще пуст. Но все надо упаковать. Хотя бы в мешки или короба. Можете даже прикупить необходимое на первое время.
Кузнецы больше не задавали вопросов. А забегали.
– Пошли, уважаемый, – мотнул головой Ронг. – Как к тебе обращаться на людях?
– Агроном из Агропрома, – усмехнулся Ястреб.
– Это должно быть смешно? – немного удивился Ронг.
– Ага, – сказал Марк, – а я – Кошкодер из Минфина. Мы тебе потом расскажем сказку, и ты оценишь эту шутку. Молот! Молот! Тебя как теперь величать?
– Надоело прятаться и бояться! – пробасил Молот, выпрямляясь и упираясь головой в балку крыши кузни. – Я – Молот! Из Медвила!
Молот ногой сдвинул кучку угля, открыв металл, своей кувалдой выбил клин, с небольшого разбега сдвинул короб с углем, открывая зев лаза в подпол. Камень и Марк зажгли Светящиеся Шары. Прямо отсюда стали видны стоящие фигуры, образованные пустыми латными доспехами.
Ястреб похлопал в ладоши, лукаво улыбнулся:
– Вот Молот и выбрал новый путь себе и долбаному НИИ Старого. Я думаю, глава Дома Лебедя не откажется от такого подгона.
– Ха! – усмехнулся Марк. – Зуб даю! Осталось самую малость – свести меж собой главу и его Дом!
– Работаем! – сказал Ястреб и опять закатился безумным хохотом. За ним закатился Марк, потом, ухающим басовитым грохотом – Молот. Они крепко обнялись все трое.
– Работаем! – крикнул Ронг. – Агроном, надо провести работу с местными людьми. Марк, у меня есть кристаллы. Давай составим иллюзию? Я думаю, вам не надо объяснять, какое значение имеет Слово? Правое Слово! Ведь не сам же Брус Чан до этого додумался?
– Да, ты прав, Ронг. А как мы будем называть тебя?
