У меня было время поразмыслить над случившимся. И чем больше я думал, тем больше приходил к выводу, что Ярогор к засаде в сокровищнице не имеет никакого отношения. Тут кто-то из его окружения сыграл, причем из ближнего круга. Узнал о готовящейся акции, о составе участников и решил прогнуться перед «Голиафом», который продолжает искать пропавшего без вести Раджу Сингха. Если бы им удалось нас повязать, то расклад в партии поменялся бы не в нашу пользу.
– Куда теперь? – нарушил молчание Балу.
– Гони к «Пуаро», – потребовал я.
Брассерия «Пуаро» находилась на углу Песочного и Симферопольского проспектов, неподалеку от биржи. Любил я это место, к тому же оно идеально подходило для решения деловых вопросов.
По дороге я позвонил Барту, назвал место и время встречи. Виктор Степанович сам вряд ли приедет, но на появление Бартоломью можно рассчитывать. Затем я позвонил по телефону, оставленному Тенью. На другом конце я услышал незнакомый старческий голос. Без сомнения номер принадлежал связному, который сам ничего не знает и не понимает. Сидит на телефоне, принимает информацию, а затем отправляет ее по другому адресу. Теоретически можно было бы старичка этого найти, взять в оборот, только вот пока мы будем раскручивать эту ниточку, Тень спрячется. Так что ловля на живца самый лучший вариант. Я назвал старику свой номер и сказал, что хочу видеть Тень. Старик прошамкал что-то неразборчивое и повесил трубку. Через пару минут мой сотовый разразился мелодией имперских штурмовиков из «Звездных войн». Это звонил Тень.
– Вы достали, что я просил? – спросил он без излишних расшаркиваний.
– А вы готовы назвать имя своего заказчика?
– Честный обмен. Вы мне мой заказ, я вам ваш.
– Тогда в шесть вечера в «Пуаро» жду вас.
– Не забудьте мой подарок. А то я очень расстроюсь, если останусь с пустыми руками.
Тень разорвал связь.
Для финального поединка все готово, фигуры расставлены. Осталось грамотно разыграть свою партию.
В «Пуаро» меня уже ждали. Барт сидел за столиком у окна и пил черный чай, перед ним стоял большой чайник и пустая кружка. Трое оперативников СББ сидели за соседними столиками, вероятно из свежего набора. Их лица мне были незнакомы. А вот Слона за барной стойкой я сразу узнал и подмигнул ему. На дружбу его можно не рассчитывать. Он бросил на меня свирепый взгляд и вернулся к разглядыванию этикеток на винных бутылках.
– Что у вас произошло в Цитадели? Виктор Степанович недоумевает. Все же было договорено, должно было пройти без шума и пыли. А тут великие торговые дома на ушах стоят, – спросил Барт.
Я опустился за столик напротив него и налил себе чаю.
– Нас ждали. Это была засада с участием «Голиафа».
– Ярогор звонил шефу, заверил, что это не его инициатива. Он не отдавал приказа. Подсуетился один из его замов. С вашими товарищами все в порядке. Они под арестом. Ярогор отпустит их, когда мы предъявим обвинение «Голиафу». Им ничего не угрожает.
Прямо от сердца отлегло. С гномами все в порядке, можно о них не беспокоиться. Надо сосредоточиться на деле.
– Как получилось, что «Голиаф» переиграл нас?
– Краснокожие объявили за ваши головы солидную награду. Когда зам Ярогора узнал, что готовится и кто участвует… Что говорить, жадность великая сила, толкающая этот мир. Он не устоял.
– Надеюсь, Ярогор по достоинству оценит заслуги своего заместителя.
– Можешь не сомневаться, Ардов. Ярогор – мужик справедливый. Вам удалось добыть то, зачем вы шли?
– В шесть я встречаюсь здесь с Тенью, обеспечьте прикрытие! – потребовал я.
– В кафе будет чисто. Клиента спугнуть нельзя. Все выходы из кафе будут под нашим контролем. Когда процесс передачи закончится и клиент покинет кафе, тут мы его и возьмем.
Барт допил чай, встал и направился на выход. Ни слова на прощание не сказал. Вслед за ним потянулась и свита. Только Слон чуть задержался. Проходя мимо моего столика, он зловеще прошипел:
– Я до тебя еще доберусь, Ардов.
– Буду ждать с нетерпением, – ответил я.
До шести вечера еще было навалом времени. Отсвечивать в кафе неразумно. В любой момент могут заглянуть представители торговых домов и засветить мой образ. Так что до поры до времени стоит спрятаться.
Я вышел из «Пуаро», сел в машину и попросил Балу отвезти нас куда-нибудь подальше, где можно было бы переждать время.
ГЛАВА 53
Тень не заставил себя ждать. Он появился точно в назначенный срок. Вошел в «Пуаро» и проследовал к моему столику, за которым еще несколько часов назад сидел Барт. Рыбка заглотила наживку, теперь главное ее не упустить.
– Приветствую вас, Ардов. Вы плохо выглядите.
– Вашими молитвами. Присаживайтесь.
Тень опустился на стул напротив меня. Сосредоточенный, замкнутый, излучающий угрозу. В этот момент во мне зародились сомнения. А сможем ли мы с ним совладать? Удастся ли нам справиться с этим человеком? И человек ли он? Мне показалось, что мы переоцениваем свои силы. Слишком мощная фигура сидела передо мной.
– Вы принесли Черный Горн? Слышал я, что вам удалось его заполучить. В «Каррадане» сейчас очень шумно. Гномы разгневаны, жаждут вашей крови.
Как я и думал, у Тени были свои люди везде. Если бы мы просто взяли артефакт на время, он бы сразу узнал об этом, и не сунул бы голову в петлю.
– Горн я принес. Но прежде чем я передам его вам, хотелось бы узнать, где сейчас «Колыбель»?
– Правильно. Это логично. Только покажите Горн. Не то чтобы я вам совсем не доверяю, просто так спокойнее будет.
Я поднял с пола кожаный портфель и достал из него сверток. Передавать его Тени я не спешил. Показал из своих рук, что находится в свертке, и убрал обратно.
У него глаза заблестели лихорадочным блеском, словно у смертельно больного человека при виде лекарства от всех болезней.
– Да, это Черный Горн. Когда-то гномы стащили его. Теперь он вернется к законным владельцам.
Тогда на эти слова я не обратил внимания. Подумаешь, когда-то длиннобородые свистнули у кого-то артефакт. Великое дело. Половина сокровищ мира кто-то у кого-то когда-то свистнул. Обыденный ход истории. Но впоследствии эта ниточка мне очень пригодилась.
– Рассказывай, где искать «Колыбели»?
– Где искать, я не знаю. Но могу подсказать направление. Я передал технологию человеку, который работает на «Терракорп». Встреча состоялась на Парнасе на складах детских товаров.
Тень взял салфетку и набросал адрес.
– Вот, чтобы быть точным.
– Кто этот человек? – уточнил я.
– Какая разница. Он всего лишь посредник. Он забрал товар.
