– Не будьте слепцом, Ардов. В том-то и дело, что биржа была всегда. Человек еще только вышел из джунглей с каменной палицей, но на Земле уже была биржа. Нашу планету избрали как независимую площадку на заре времен. Потом и человек подрос, возмужал, окреп разумом. Тогда среди нас отобрали избранных и стали растить элиту, которой впоследствии предстояло стать Хранителями биржи. И уже из этих Хранителей выросло современное здание Службы безопасности биржи. Всего лишь чуть больше ста лет назад земляне смогли основать свою корпорацию, которая на общих правах вошла в состав биржи. «Терракорп» – молодая компания, но с большим потенциалом. Древние торговые дома смотрят на нас свысока. Кто мы такие? Еще вчера мы были подножным кормом, пустотой, животными на планете. Нас убивали, устраивали войны, стравливали народы друг с другом, чтобы получить свою выгоду. Мы были ручными зверушками великих торговых домов. А теперь мы посмели заявить о себе в полный голос. И еще как заявили.
Виктор Степанович вернулся в кресло, допил чай залпом и налил себе снова.
– Только слепцы могут считать, что мы властители мира. Настоящие властители незримо все это время жили рядом с нами. Развлекались как могли. Пугали наших детей. Вот откуда у нас есть легенды о демонах, драконах и прочих монстрах. Они даже брали наших женщин, и иногда от этих кровосмешений происходили необычные дети, которые зачастую играли ведущую роль в человеческой истории. Но теперь мы сами сражаемся за себя. Теперь мы обрели голос и можем сами представлять свои интересы. В этом разрезе роль «Терракорпа» в деле «Колыбелей» не так ужасна, как может показаться.
– Вы оправдываете человеческие жертвы, которыми Паук заплатил за «Колыбели»? Вы оправдываете смерть Фомича? – вспыхнул я.
– Ни в коем случае. Никто не должен был погибнуть, поэтому СББ будет искать виновных, и виновные будут наказаны. И если мы сможем привязать Паука ко всему этому, то ему не миновать расплаты. Но вы должны понимать, Паук сильный человек, именно такой и должен возглавлять «Терракорп», чтобы наша планета не была всего лишь площадкой для игр сильных мира сего.
– Я ничего не скажу по этому поводу. Мне надо подумать. Я не готов сейчас, – признался я.
Виктор Степанович пытался показать мне другую сторону медали, которую я не мог принять. Пока не мог.
– Если ты хочешь побольше узнать об истории биржи, то я помогу тебе. Я могу дать тебе доступ к Библиотеке биржи, ты сможешь узнать многое из того, что раньше было для тебя за семью печатями. Кстати, и тайна Стоунхенджа тоже там содержится.
– Буду признателен, Виктор Степанович, – поблагодарил я.
– Все равно этот Паук – мерзкий мужик. Я бы с таким в разведку не пошел. Хорошо, что я ему тогда по морде съездил, когда еще шанс выпадет, – не сдержался Балу.
– Кстати об этом. Паук направил официальный запрос об отстранении вас от службы в СББ. Петицию целую накатал. Официально вы находитесь сейчас под следствием, – сообщил Виктор Степанович с довольной улыбкой.
И чему он радуется. Я почему-то ожидал подобной подлянки. Но я сделал свое дело, теперь можно и пострадать немного. Ничего. Меня не так просто схарчить, подавятся сволочи.
– Ты, Ардов, не переживай. Следствие это будет на бумаге только. Никто вас с Балу не тронет. Не дам в обиду. Пусть Паук у себя в конторе заправляет. Но он очень злопамятный. Работать вам не даст. Это можно и к гадалке не ходить. Так что в СББ вы не сможете больше служить. Мне очень жаль. Но это даже на руку нам.
Чего-то я последнее время не понимаю шефа. Нас с работы вытурили, под следствие отдали, а он радуется.
– Придумал я тут кое-что любопытное. Если выгорит, то мы на коне будем. В уставе СББ сказано, что мы можем привлекать для проведения следствия частных лиц. В особо деликатных вопросах. Так что вы продолжите работать на СББ. Только не как сотрудники, а как…
– Наемники, – закончил я за шефом мысль.
– Скорее как частные детективы. Есть некоторые вопросы, в которые мы лезть не можем. Связаны по рукам и ногам уставом. Сам знаешь. Но там, где оперативник не пройдет, частный сыщик просочится. Как вам идея?
Балу высказался первым:
– А что? Мне нравится. В этом есть здравый смысл. Сема, ты как?
– Один только вопрос. Самый важный. А как нам платить будут?
– Ардов, ты не был бы самим собой, если бы не спросил первым делом о денежном довольствии, – довольно потер руки Виктор Степанович. – Не бойся, обиженными не будете. Все будут довольны. У нас есть средства на подобные нужды. Только вы должны официально зарегистрировать частное агентство на бирже.
– За этим дело не станет, – сказал я и тут же добавил: – Но есть маленькое условие. С нами работают еще двое.
– Ваши друзья, гномы. Я правильно понимаю? – усмехнулся Виктор Степанович.
Этого старого пройдоху не провести. Зрит в корень.
– Так точно.
– Если вы так хорошо сработались, это будет на благо общего дела. Так тому и быть. Будете трудиться вместе. Только вам бы девушку какую хорошую в секретари, а то ведь зарастете в хаосе, бумажной волоките и грязи. Кто-то должен все организовать, ваш хаос в порядок преобразовать. Я подумаю над этим.
– С девушками надо быть поаккуратнее. Кибур юбку увидит, проблем не оберемся, – поделился соображениями Балу.
– И это решим, – пообещал Виктор Степанович. – Мы вам такую даму найдем, с которой Кибур не сможет совладать.
Чувствую я, что из благого начинания у нас, того гляди, жандармский участок вырастет.
– Виктор Степанович, разрешите мы как-нибудь сами организуемся, – попросил я.
Шеф тут же согласился, но я ему не поверил. Похоже, он для себя уже все решил. Ладно. Это мы увидим, когда время придет. Главное в бой ввязаться, а там по ситуации.
– У нас еще одна просьба. Последняя. Дом Кибура изрядно пострадал вследствие нашего расследования. Надо бы помочь, – вспомнил я в последний момент.
– Мы уже решаем этот вопрос. Все будет сделано в лучшем виде, – пообещал Виктор Степанович. – Да, Ардов, завтра у нас встреча с главой Великого Торгового Дома «Каррадан». Будем гномов ваших из заточения выручать. Пока вы свободны. Вас отвезут в Бункер, а завтра утром за вами заедут.
На этом мы и закончили производственное совещание. Голова кипела от лавины информации, но сейчас я не готов был ее анализировать. Всему свое время. Сейчас нам не помешала бы пара глотков виски и крепкий здоровый сон.
ГЛАВА 60
Утро для нас началось рано. Накануне мы усидели пол-литра виски. Скромно, но для разрядки после стресса самое то. Стоило только лечь на подушку, как я провалился в сон, а проснулся от настойчивого внимания Барта.
Он тряс меня за плечо, молча, сосредоточенно, с удовольствием. Похоже, нас с Бартом связывают особые узы. Иначе, почему в который раз он исполняет функцию моего будильника.
