Вроде ничего необычного. Книга, в которой собраны плетения среднего уровня. Немного толще и больше, чем остальные, но такая же старая.
Что-то щёлкнуло у меня в голове, и я тут же вспомнил, что это та самая книга, которую я нашёл когда-то давно в сундуке моего дядюшки. Она была еще в самом низу, под камнями, кубками и золотыми монетами.
Тогда я не смог ее прочитать, потом забыл совсем о ней, а намного позже, когда с помощью плетения научился читать, то она попросту смешалась со всеми остальными моими книгами.
Да, точно. Пару раз мне казалось, что на ней какое-то плетение, но каждый раз что-то меня отвлекало, не давая проверить. А после я просто забывал о своих кратковременных подозрениях. Что поделать, подумать у меня всегда было о чем. Хотя немного странно, обычно я более внимательно отношусь к чему-то подобному. Хм, похоже на то, словно мне отводили глаза, делая всё, чтобы я не обращал внимания на книгу.
Потрогав пальцами обложку, тут же отпрянул, заметив, как вспыхнула паутинка плетения. Пальцы защипало. Присмотрелся к ним, замечая капельки крови.
Внутри книги что-то отчетливо щелкнуло, а артефакт рядом снова пришёл в движение, будто бы нетерпеливо подпрыгивая.
Хмыкнул, осторожно открывая книгу. Вроде ничего.
Мне пришлось долистать до самого конца, именно там нашелся небольшой тайник, в котором и было что-то спрятано. Сказать, что я разволновался, ничего не сказать. При этом старательно пытался отогнать от себя мысли о том, что это могло быть. Не хотелось понадеяться, а потом разочароваться.
Открыв тайник, с минуту смотрел на нечто напоминающее крышку от карманных часов. Отдалённо напоминающую. Она тоже задребезжала, а потом попросту выскользнула из тайника. Артефакт на столе тут же сам по себе открылся, и часть из книги плавно опустилась вниз. Короткая вспышка – и на столе лежал, я так понимаю, ключ. Я не хотел бы ошибиться, но на ум больше ничего не приходит. Конечно, внешним видом он совершенно не походил на ключ, скорее на какую-то конусообразную шестеренку, заполненную внутри мелкими деталями. И эти детали все крутились, вертелись, словно механизм в часах.
В магическом плане ключ был покрыт таким количеством плетений, что я еще не скоро смогу хоть что-то там понять. Для меня он выглядел просто как кокон из серебристых нитей, переплетенных друг с другом в каком-то определенном порядке, который я никак уловить не мог.
Выдохнув, потер глаза и обвел глазами комнату. Резко захотелось смеяться. Надо же, видимо, я не просто так появился именно в семье Давье. Судя по всему, вторая часть ключа давно уже хранилась здесь.
Магия делает все возможное, чтобы предотвратить своё медленное угасание. Теперь у меня в этом нет никаких сомнений. Ключ, лежащий уже спокойно на моем столике, этому подтверждение.
Вздохнул. Думаю, у меня нет другого выхода, как сделать то, к чему меня подталкивают. Проколы должны быть закрыты в самое ближайшее время. Всё об этом говорит. Меня едва не носом в это тычут.
Что ж, если другого выхода нет, то зачем сопротивляться? Как говорится, расслабься и получай удовольствие. Какое во всем этом может быть удовольствие? Например, знания. В каждой башне есть книги, если она, конечно, не разрушена. А знания это увеличение моих возможностей, как мага. Плюс рост Арканы. Я пока не решил, плюс это или минус, но буду надеяться, что оно меня не сожрет изнутри.
К сомнительным плюсам можно отнести новые впечатления, удовольствие от путешествия и новые знакомства. Нет, последнее точно плюс. Я, может быть, не особо общительный, но чем больше знакомств, тем больше связей.
Ладно, с этим разобрались, осталось придумать, когда все успевать. Графство просто так не бросишь, да и я не представляю, сколько мне потребуется времени, чтобы объехать всю планету и заткнуть каждый прокол. Явно не один год, и даже не десятилетие.
Мой взгляд сам по себе уперся в другую книгу, в которую я время от времени нырял, пытаясь вопреки всему разобраться. Порталы. Они манили меня. Так странно, я не понимал своей тяги именно к этому разделу магии, но не мог надолго расставаться с книгой. Почти каждый вечер я пролистывал ее, пытаясь разобраться в том, что я тогда делал неправильно. Прямо как магический фетиш какой-то.
Может, у всех плетельщиков так? Если вспомнить тот вариант истории, в котором рассказывается, что проколы были созданы именно из-за стремления магов заново изобрести плетение порталов, то всё выглядит именно так. И всё-таки мне интересно, куда делись знания. А что тогда эта книга? Неужели в ней написана какая-то ошибка, и именно из-за нее у меня, а еще раньше у моих предшественников ничего не получалось? Осознанная ли эта ошибка или случайность? Откуда тогда в моём замке порталы? Неужели этому замку так много лет? Ведь если порталы делали еще в то время, когда маги помнили о том, как это делать, то с того времени прошли даже не столетия, а тысячелетия. А точно, маги разучились делать только межмировые порталы, но не в пределах одной планеты. Тогда не такие уж и старые мои порталы.
В дверь постучались, заставив меня вздрогнуть. Встав, взял ключ, который тут же в моей руке тихо завибрировал, словно от нетерпения, и спрятал его в карман.
– Милорд, – в комнату заглянул Хан, получив перед этим разрешение. – Тут Матис пожаловал. Говорит, срочно нужны. Бумаги там всякие.
Я быстро оглядел комнату, убрал книги подальше и снова сел.
– Раз срочно, так пусть входит. Да, и скажи там кому-нибудь, пусть поесть принесут.
– Милорд, – замялся Хан. – Ежели баронесса…
Я зашипел не хуже гадюки. Надо же, Ивет успела вышколить всех моих людей, и теперь весь замок следил за тем, чтобы я ел в определенном месте.
Быстро взяв себя в руки, вздохнул.
– Зови Матиса, – махнул я рукой. – Пусть накроют в гостиной, через полчаса выйду.
Хан кивнул и открыл дверь, пропуская моего управляющего.
– Милорд! Тут несколько бумаг, требующих вашей подписи.
– Что за бумаги? – спросил, подаваясь вперед и принимая из рук управляющего листы. Вот тоже, не бумага здесь, а ерунда одна, надо будет озаботиться чем-нибудь нормальным. Или ну его? У меня и так дел выше головы, еще в это соваться. Нет, сначала портал, потом проколы, а затем уже все остальное. – И что тут?
Слушая Матиса, я вдруг отчетливо понял, что уже все решил. А ведь верно, порталы самый верный способ обойти всю планету, не теряя при этом несколько десятков лет времени. Даже если мне придется учиться создавать портал лет пять, я всё равно выиграю по времени.
Глянув мельком на полку, где лежала такая притягательная для меня книга, вслушался в объяснения управляющего, чувствуя при этом, как мягко вибрирует в кармане древний ключ, созданный когда-то для того, что теперь предстоит сделать мне.
* * *
Я снова сидел в кабинете короля. Пришла весна, и я решил, прежде чем вплотную заняться делами, проведать Райнера и проверить его здоровье. И пусть он мне не писал, но на всякий случай полезно. Да и не стоит забывать людям, что маг у короля всё-таки есть. Я долго думал, но всё-таки решил, что буду продолжать ходить так, как ходил до этого. То есть в черном плаще с капюшоном и с немного измененным плетением на лице, которое визуально походило на безликую белесую маску. Кажется, такого моего облика пугались еще больше, хотя я по-прежнему подлечивал слуг, получая за это осторожную, но постоянную благодарность.
