— Он еще сильнее заболеет, если не станет нам помогать.
— Он ничем вам не поможет, если умрет!
— Он еще не умирает. По крайней мере, пока. Пока он мне нужен. Дайте ему стимулятор. Вот так. Это поможет ему продержаться еще немного. Он будет чувствовать себя не очень хорошо, но все же будет жив — а вот о вас я не могу сказать того же, отец Сарьон. Вы мне не нужны. У меня есть свои каталисты, которые дадут Жизнь Темному Мечу, когда он окажется в моих руках. А теперь послушай меня, Джорам. У тебя есть пять минут, чтобы подумать. Если ты не оставишь свое глупое упрямство и не скажешь, где скрывается твоя дочь с Темным Мечом, — с отца Сарьона живьем сдерут кожу. Это крайне неприятная смерть. Свяжите ему руки и ноги.
Мы в ужасе переглянулись. У нас осталось пять минут, чтобы предпринять что-то, спасти пленников, иначе отца Сарьона подвергнут убийственным пыткам. Нас было четверо против шестерых охранников и Кевона Смайса.
— Сцилла, у тебя же есть пистолет, — прошептал Мосия. — Ты…
— Пистолет? — переспросила она. — У меня нет пистолета.
Мосия возмущенно уставился на нее.
— У тебя нет пистолета? Да что ты за агент такой?
— Я умный агент, — возразила Сцилла. — Насколько мне известно, если возьмешь с собой пистолет — в тебя обязательно кто-нибудь станет стрелять.
Мосия помрачнел.
— Полагаю, у нас нет выбора. Нам придется напасть на всех шестерых Дкарн-дарах…
— Их уже семеро, — поправила Сцилла.
Вероятно, в пещеру вошел еще один техномант в серебристой одежде. Я сказал «вероятно», потому что следил за входом в пещеру, но не заметил входившего. Новоприбывший техномант скользнул за спину двоих стражников, которые караулили пленников, и похлопал по плечу одного из них, того самого, который швырнул камень в реку.
Стражник вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. Серебристая мантия взметнулась вокруг него, словно жидкая ртуть.
— Что за черт… Ты кто такой? — спросил он. — Чего тебе надо? И больше не подкрадывайся так ни к кому! Хватает того, что на этой проклятой планете полно камней с глазами и всякой другой чертовщины! Ну, чего тебе? — раздраженно сказал охранник.
— Сообщение из штаба, для сэра Смайса.
— Он в камере, с пленниками.
— Это срочно, — настаивал только что пришедший техномант.
— Пойду скажу ему, — вызвался другой стражник.
— Погоди, — остановил его первый, что-то заподозрив. — А почему они не отправили сообщение как обычно, через камни провидения?
— Ваши камни провидения не работают. Попробуй — убедишься сам.
Первый техномант приложил кулак к уху. Второй сделал то же самое. Потом они переглянулись, первый пожал плечами и кивком указал в сторону тюремной камеры. Его напарник пошел туда, докладывать начальству.
Смайс вышел в коридор. Его лицо побагровело от гнева, брови грозно сошлись над переносицей.
— Почему это камни провидения не работают? — напустился он на своих подчиненных.
— Мы не знаем, сэр, — ответил новоприбывший техномант. — Может быть, эта пещера как-то блокирует сигнал. У меня для вас срочное сообщение, сэр.
— Так передайте его! — потребовал Смайс. Техномант повернул голову, скрытую под серебряным капюшоном, и посмотрел на других Дкарн-дарах.
— Это сообщение только для вас, сэр. Мы должны поговорить наедине. И это крайне срочно, сэр.
Смайс с сожалением оглянулся на тюремную камеру.
— Вот невезение! Я почти расколол его! Молитесь, чтобы ваше сообщение того стоило! — Он повернулся к стражам. — Напомните доброму отцу каталисту, что у него осталось три минуты. Три минуты.
— Пройдемте туда, сэр, — предложил посланец и указал в сторону той пещерки, где прятались мы.
Они со Смайсом пошли к нам. Серебристая мантия Дкарн-дарах развевалась вокруг его лодыжек, и я вдруг заметил, что на этом техноманте — оранжевые носки.
— Симкин! — прошептал Мосия у меня над ухом. Каким бы невероятным это ни казалось, но это был Симкин, и никто иной, и он вел Кевона Смайса прямо к нашему укрытию.
— Вот сволочь! — прошептал Мосия. — Даже если это будет последним, что я сделаю, я…
— Тс-с-с! — шикнула на него Сцилла.
Элиза судорожно вцепилась в мою руку. Мы не осмеливались шевельнуться из боязни, как бы Смайс и Симкин нас не услышали. Мы замерли и затаились в темноте, и даже звук дыхания казался нам громким, как ураганный ветер, а сердца наши грохотали подобно громовым раскатам. Тело Мосии напряглось. Колдун готовил свою магию для последнего, смертельного заклинания.
У меня в голове лихорадочно вертелись невероятные планы, совершенно бессмысленные и безнадежные.
Еще четыре шага — и Кевон Смайс наткнется на нас. На втором шаге техномант, которым был Симкин, остановился.
Смайс тоже остановился и повернулся к Симкину.
— Ну, в чем дело? — раздраженно спросил он.
— Сэр, представители хч'нив прибыли в Зит-Эль, — ответил Симкин.
Я услышал негромкий вздох, как будто Мосия получил удар в солнечное сплетение. Сцилла тоже сдавленно ахнула.
Багровое лицо Смайса стало мертвенно-желтым, как будто от него мгновенно отхлынула кровь. В глазах его читался такой дикий ужас, что мне на мгновение даже стало жаль Смайса. Он быстро совладал с собой, но мертвенная бледность все равно выдавала его страх.
— Чего они хотят? — ровным голосом спросил Смайс.
— Темный Меч, — лаконично ответил Симкин.
Смайс в ярости взглянул на тюремную камеру.
— Мы его еще не нашли. Но найдем. Они должны дать нам больше времени.
— Армии землян отступают. Начинается захват Земли. Времени осталось немного. Это то, что они нам сказали. Особенно настойчивы их религиозные лидеры. Их бог, или чему там они поклоняются, предупредил их, что Темный Меч представляет для них угрозу.
— Да знаю я все об их проклятых богах! — дрожащим от страха и ярости голосом сказал Смайс. И снова ему стоило больших усилий взять себя в руки. — Мы заключили договор. Напомните им об этом. Они получат Землю в обмен на Темный Меч. Мы получим Тимхаллан. Они предоставят нам Смерть. Мы предоставим им Жизнь. Мы найдем Темный Меч и передадим им — в свое время. Передайте им это.
Симкин покачал головой в серебристом капюшоне.
— Они не станут слушать тех, кого считают нижними чинами.
Смайс нахмурился и в нерешительности оглянулся на камеру, в которой держали пленников.
— Хорошо. Я пойду и разберусь с этим сам.
Он развернулся на каблуках и пошел по коридору, отдавая приказания:
— Охрана! За мной! Я возвращаюсь в штаб. Вы двое — убейте священника. Мне все равно как — но медленно и болезненно. И позаботьтесь, чтобы Джорам все видел.
