– С каких пор моя личная жизнь имеет какое-то отношение к гильдии, Лаур? – вскинул я бровь, вопросительно уставившись на собеседника.
Тот взгляда не отводил, и вся его поза заявляла о том, что он требует ответа. Не просит – требует. И этот ответ отчего-то очень ему важен.
– Благополучие гильдии зависит от того, насколько её глава силён, опытен и способен принимать осознанные, трезвые, разумные решения. – Полуэльф хищно улыбнулся. – А как известно, влюблённые мужчины к принятию решений не способны. – В его голосе было столько уверенности, что я невольно рассмеялся, качая головой.
И вернул ему не менее хищную усмешку:
– Поверьте, магистр Джавир… Моя женщина на трезвость и справедливость моих суждений никак не повлияет. А если вы захотите уточнить у неё лично, насколько я дееспособен, советую сделать это на приличном от неё расстоянии. Если не хотите умереть… многоуважаемый магистр.
От лёгкой насмешки и снисхождения в моём голосе полукровка поморщился. И обязательно развил бы тему нашего разговора, если бы дверь не распахнулась от пинка и на пороге моего кабинета не появились три изрядно заросшие, пропахшие дорогой, пылью и кровью личности.
– Магистр, – синхронно выдохнула троица, привычно распределившись по помещению и усевшись на свободные места.
Один вытянул ноги, прикрыв глаза, второй, наоборот, сел прямо, сосредоточенно разглядывая бумаги в своих руках. Третий предпочёл остаться стоять, заложив руки за спину и сверля недружелюбным взглядом Джавира.
Мастер Азель Ишвар, специалист в области химерологии и некромагии, магистра Джавира откровенно недолюбливал. Но, уважая меня и заслуги самого Лаура, не раз приносившего пользу гильдии, в открытое противостояние не вступал. И сейчас, презрительно хмыкнув, перевёл взгляд на меня. Огладив короткую чёрную бороду, он проговорил хриплым, надсаженным голосом:
– Приветствую, магистр. Нам сообщили, что ваша семья вновь стала полноценной. Примите наши поздравления с возвращением вашей Равной…
– Благодарю.
Подчинённые в своих эмоциях были искренни. Если не радовались, то испытывали по крайней мере облегчение, понимая, что теперь я буду жить не в половину своих сил и возможностей. А значит, и в дела буду вникать гораздо тщательнее, не упуская ничего из виду. Что всегда было, есть и будет гарантией процветания гильдии и благополучия и развития каждого её члена в магическом, физическом и в духовном плане.
Вторым членом отряда, направленного мной для разведки, была женщина. Рай’ви’эн где-то на треть принадлежала к расе демонов. Отсюда чувствительность к тёмной магии и способность оперировать тонкими силовыми потоками. Ей было за сорок, но точный возраст не спрашивали из уважения к мастерству и опасаясь за собственную сохранность. Основной профиль – некромаг, полевик и практик. И аналитик. Именно за свою способность анализировать и сцеплять воедино не связанные на первый взгляд события Рай была назначена руководителем разведывательного отряда. И именно она положила на мой стол мелко исписанные листы бумаги, заполненные строчками сухого отчёта, схемами, диаграммами и набросками, сделанными наспех от руки.
– Магистр, мы проверили. – Низкий, гортанный голос звучал почти неслышно. На шее у некромага виднелась сетка застарелых шрамов. Схлестнувшись с нежитью в пору бурной молодости, Рай’ви’эн лишь чудом не лишилась головы. Зато приобрела своеобразную манеру говорить рублеными фразами и полностью поседела. – Данные, представленные в сводках, правдивы. Более чем правдивы. Полукровки. Человек и сильный нелюдь. Предпочтение демонам, эльфам, вампирам. Сойдёт аронт или ятугар. Если найдётся. Полукровки в первом, втором, третьем поколении. От двенадцати до восемнадцати лет.
– Магия? – нахмурился я, вчитываясь в отчёт и пытаясь выявить хоть какой-то намёк на цель такой охоты.
– Дар пробуждён. Целитель. Земля. Воздух. Вода. Редко огонь. – Рай задумчиво провела по спутанным волосам, стряхивая с них капли воды и застрявшие обломки веток.
– Уникальное сочетание генов, магистр. – Мягкий, журчащий голос третьего члена группы разбил повисшее молчание. – Уникальное, с сильной доминирующей нечеловеческой стороной. Сироты или неполноценные семьи. В основном непризнанные бастарды, хотя встречаются и исключения. И в большинстве случаев это девочки…
Тан Таэ, вампир-полукровка, растянул губы в мёртвой улыбке, демонстрируя заострившиеся клыки, а его глаза полыхнули алым. Голодным он не выглядел, но на бледном непроницаемом лице отчётливо ходили желваки, а когти то и дело грозили пробить подлокотники кресла.
Я понимающе кивнул. Можно привыкнуть к смерти. Можно привыкнуть убивать. Можно привыкнуть поднимать и разбирать на составляющие зомби, упырей и прочую нежить. Но у каждого члена гильдии есть… свой страх. То, к чему за долгие годы работы ты не смог привыкнуть, и то, с чем ты так и не смог смириться. И этот страх с нами остаётся навсегда. Он может меняться, может принять другое обличье. Но никуда не денется.
– Их забирали силой, – вновь заговорил Азель, пожевав губу и дёрнув плечом, словно скидывая что-то тяжёлое с плеч. Мужчина выглядел осунувшимся и хмурым, сжимая оружейную перевязь на талии. – Следы не везде одинаковые, методы разные. Явно не одна команда работает, и всё, что связывает пропавших, – дар и кровь, ничего более.
– Некоторых девочек позже нашли. – Тан на мгновение прикрыл глаза, растягивая бледные губы в безумной улыбке. – Мёртвыми. Судя по следам, недавно рожавшие. Ещё несколько обнаружены в рабстве. А три… Три мертвы как личность. Пустая оболочка, послушная кукла, впрочем не лишённая магии.
– Ни одна из них не помнит ни кто её похитил, ни что происходило, ни где они были и что с ними делали. – Рай неосознанно легонько, самыми кончиками пальцев коснулась сжатого кулака вампира, затянутого в чёрную кожаную перчатку. – Никаких следов. Никаких доказательств. Никаких фактов. Магистр… Мёртвые ничего не сказали. Они – молчат. Души молчат.
– Будто мусор что-то может сказать… – пробормотал Лаур, пренебрежительно скривив губы. – Да и на что они годятся? Разве что жертвоприношение устроить, и то… маловероятно, что такой материал хоть кому-то пригодится, да ещё настолько некондиционный.
Повисшую тишину наполнил могильный холод. Рай’ви’эн медленно выпрямилась в кресле, поджав губы и глядя на полукровку с нескрываемым отвращением. По её ладоням скользнули зелёные искры, намекая на готовые сорваться с побледневших губ проклятия. И далеко не факт, что они окажутся милыми и безобидными. Для окружающей обстановки, конечно. В конце концов, я свой кабинет люблю и менять в нём мебель и делать ремонт в ближайшее время не планирую.
– Джавир. – Слова упали как камни, разряжая сгустившуюся напряжённую атмосферу. Азель благодарно кивнул, Тан презрительно фыркнул, но тоже кивнул, прекрасно понимая, что никому не станет лучше от боя некроманта и некромага в доме. – Держи своё мнение и язык в узде. Я не против, чтобы каждый из нас имел свою точку зрения и собственное мировоззрение. Но сейчас речь идёт о похищении детей. Магически одарённых детей. И среди них есть те, кто не безразличен некоторым членам нашей гильдии.
