– Как тебя зовут, парень?
– Николай Гаврилович.
– Тебе бы в дружину пойти, Николай. Я Святослав Михайлович, сотник младшей дружины. Коли живы будем, тебя к себе зазывать стану. Мне такие вот, как ты, нужны.
– Второй!
– В смысле, второй?
– Первому я в рожу его поганую смолы плеснул.
Бывалый воин недоверчиво посмотрел на Николая. Паренек, а говорит, что уже двоих порешил. Хотя этого поганого убил на его глазах.
– Ты, главное, бояться не переставай, а то быстро смерть найдешь!
– Так я со страху!
Боярин Евпатий Коловрат узнает о вторжении
Вечером, когда боярин Евпатий Львович вместе со своим воспитанником уже перекусили и, прочитав несколько молитв, готовились отойти ко сну, их позвали к великому князю.
Боярин Евпатий надел шубу и неспешно направился к великокняжеским палатам, благо они были недалеко. Княжич Игорь Ингварьевич пошел вместе с ним.
– Чего это великий князь Михаил Всеволодович решил нас лицезреть на ночь глядя? – спросил у Евпатия княжич.
– Кто его знает. Может, удельные князья приехать должны, и он нас упредить желает.
– Прости меня, боярин, но это полная чушь. Мы вообще здесь находимся зря. Не помогут нам Ольговичи.
Боярин Евпатий и сам это понимал, но не хотел произносить эти слова. Не помогут. Надо в Рязань возвращаться, но раз уж столько ждали, то надо хоть попробовать убедить удельных князей оказать помощь.
Боярина и княжича проводили к великому князю. Михаил Всеволодович сидел на лавке, а возле него топтался неизвестный человек, одетый в дорожную одежду.
– Евпатий, – с порога начал великий князь Михаил Всеволодович, – вести дурные из Рязани.
Неужто ворог уже вошел в рязанскую землю? Неужто разбил великого князя?
Великий князь Михаил Всеволодович передал княжичу Игорю Ингварьевичу перстень великого князя рязанского.
– Перстень дяди, – произнес княжич Игорь, отдавая его боярину Евпатию.
– Пусть великий князь черниговский знает, что мы стоим здесь насмерть и уже не ждем помощи, но веруем, что наша смерть не напрасна, – сказал посланник. – Эти слова великого князя мы несли без остановки на ночлег и еду, загоняя коней.
– Послушай, боярин, видно, Рязань пала или вот-вот падет. Я понимаю горечь твоего сердца, но будь благоразумным. Своей смертью ты ничего не изменишь. Оставайся в Чернигове.
– Нет, великий князь, – прошептал боярин Евпатий Львович, – мое место в Рязани. Раз ты не помог, то Господь тебе судья. Княжича у тебя оставлю.
– Нет, – неожиданно произнес княжич Игорь Ингварьевич, – я еду с тобой, боярин Евпатий. Коли оставишь меня здесь, то я сбегу, и ты перед Богом за меня ответ держать будешь. А ты, великий князь Михаил Всеволодович, всю свою жизнь стыдись, что не пришел нам на помощь. Мы молили тебя и ждали.
– Эх, княжич, коли все было бы так просто, что взял да и пришел на помощь! – ответил великий князь Михаил Всеволодович.
Боярин Евпатий понял, что сейчас великий князь Михаил еще больше засомневался в своем решении.
– Утром выезжаем, боярин, – сказал княжич, и Евпатий Львович впервые уловил в его голосе металл. Это говорил не одиннадцатилетний мальчик, а потомок Рюрика. Будущий князь.
Боярин Евпатий поклонился великому князю Михаилу Всеволодовичу.
– Игорь Ингварьевич, – промолвил великий князь Михаил Всеволодович, обращаясь к мальчику, – я не помог вам ратной силой, но возьми моих коней и пять десятков в сопровождение. Я скорблю о Рязани.
– У меня есть сопровождение, а кони наши не просто отдохнули, а уже застоялись. Ты, великий князь, не пытайся лицо сохранить. Коли хочешь сохранить честь, так собирай рать и князей своих удельных и идем со мной к Рязани, а коли нет, то жди монголов у себя. А мне в дорогу надо.
– Прав ты, княжич, прав. Езжай, и да поможет вам Господь!
Княжич и боярин поклонились великому князю черниговскому и покинули палаты.
На следующее утро Евпатий и Игорь Ингварьевич выехали из Чернигова.
– Поскакали быстрее, боярин!
Евпатий Львович ничего не ответил, лишь хлестнул своего жеребца. Что ж, надо спешить. Прав был княжич. Никакой помощи мы здесь не дождались.
Зимнее утро выдалось солнечным и морозным. Снежок, покрывший ночью землю, таять не спешил, а холодный воздух разрывал легкие. Как бы княжич не заболел, подумал боярин Евпатий, но вслух ничего говорить не стал.
Великий князь Юрий владимирский получает послание
На улице шел снег с дождем. Когда в палаты великого князя владимирского ввели посыльного, который был насквозь мокрым, Юрий Всеволодович поморщился.
– Что за вести такие, что ты в такую непогоду скакал? Хоть не расшибся?
– Слава богу, великий князь, – ответил гонец и передал великому князю владимирскому кольцо великого князя рязанского. – Весть несли безостановочно, невзирая ни на погоду, ни на время дня и ночи…
– Говори, что такого стряслось, – перебил его великий князь владимирский.
Юрий Всеволодович прекрасно знал, что происходит, но не верил своим соглядатаям и разведчикам, которые говорили о каком-то сказочно огромном воинстве степняков. Все шло по плану великого князя. Рязань ослаблена и взывает о помощи. Спешить пока нет нужды. Если монголы возьмут город, то это будет ему только на руку, так как он не просто присоединит это великое княжество к землям своего рода, но еще и снискает славу освободителя.
В то, что монголов несчитаное множество, великий князь не верил. Не могли эти степные всадники взяться ниоткуда. Если бы кто-то смог собрать столь великое воинство, то на это бы ушли годы. Значит, все это слухи, и пущены они с единственной целью – заставить его воевать за чужие интересы. Юрий Всеволодович больше не хотел видеть в Рязани лояльного ему великого князя. В Рязани сядет или Мстислав, или Владимир. Его сыновья будут его надежной опорой.
Скоро уже настанет день, когда он станет самодержавным правителем всей Руси. Во имя этого дела стоит поступиться православными жителями Рязани. Рязань ослабленная станет моей, а Рязань спасенная останется чужой.
– Великий князь, – нарушил течение мыслей Юрия Всеволодовича гонец, – великий князь рязанский передает следующие слова: «Мы стоим здесь насмерть и уже не ждем помощи, но веруем, что наша смерть не напрасна».
Великий князь Юрий Всеволодович усмехнулся, услышав это. Красиво, ничего не скажешь, видно, его тезка хочет воззвать к его благородным чувствам.
– Ты зря ехал с такой скоростью, добрый молодец! Иди испей меду горячего, чтобы, не дай Господь, хворь не сразила. Но поскольку ты, не жалея коня и жизни, несся, чтобы сообщить мне эту весть, жалую тебе кольцо, что передал мне великий князь рязанский.
