Гонец низко поклонился. Сердце парня готово было выпрыгнуть из груди от радости. Да на этот перстень он табун коней себе купить сможет, да что там коней, можно и дом в самом Владимире построить, да еще какой! Храни Господи великого князя Юрия Всеволодовича.
Когда гонец покинул палаты, великий князь приказал собрать совет, на который пришли двое его сыновей – Всеволод и Владимир, а также бояре и воеводы. Еще один его сын, Мстислав Юрьевич, в это время был в своем уделе в Суздале и посему прийти не смог.
– Вот какие новости получил я из Рязани. Монголы там одерживают победу, и великий князь рязанский мне прислал следующие слова: «Мы стоим здесь насмерть и уже не ждем помощи, но веруем, что наша смерть не напрасна».
Всеволод Юрьевич рассмеялся и, встав со своего места, проговорил:
– Я думаю, что великий князь рязанский, видя плывущие по небу облака, кричит, что гроза. Мне пришли вести месяц назад, что никакой огромной рати нет, а видели в степи тысяч десять всадников. Откуда могла взяться такая рать?
Великий князь Юрий Всеволодович слышал о семидесяти тысячах и, поразмыслив, решил, что покорение Рязани и борьба с его тезкой должна стоить степнякам не меньше половины воинства. Значит, ему надо разбить тысяч сорок врагов.
– Однако настало время и нам обнажить свои мечи. Степь в наши земли не войдет, – не спеша, чтобы все слышали каждое слово, произнес великий князь Юрий Всеволодович. – Ты, Всеволод, мой старший сын, соберешь сорокатысячную рать и двинешься к Коломне. Там, на землях рязанского великого князя, и встретишь степняков. Разбив врагов, ты освободишь Рязань, и там сядет княжить твой брат Владимир московский.
– Хорошо, отец. Думаю, мы покажем монголам, с какой силой им предстоит сойтись, – торжественно проговорил князь Всеволод Юрьевич, – мы не рязанцы. Наша сила настолько велика, что они, повернув коней, будут до самых степей нестись, с ужасом вспоминая потомков Мономаха! С нами Бог и Богородица.
Бояре поддержали сына великого князя дружными радостными криками:
– С нами Бог!
– Прогоним басурман!
Войско монголов должно быть ослабленным, размышлял великий князь, и поскольку сейчас зима, то они должны нуждаться в пропитании и корме для коней, а это значит, что они двинутся вперед. Победа будет несложной. Пусть сын прославится. Если монголы двинутся не к Владимиру, а на юг, то он зажмет их силы с двух сторон. Всеволод, его сын, с севера, а Ярослав, его брат и князь киевский, с юга. Таких славных побед давно не было на Руси.
– Великий князь, – взял слово боярин и воевода Еремей Глебович, прославленный и умный полководец и ближник великого князя, – а что, если все-таки монгольская рать и впрямь огромна? Не стоит ли нам двинуться всей силой или вообще запереться по городам и стоять в обороне? На дворе зима – посевы степняки не пожгут, скот в стойлах – его не угонят. К чему нам идти к Коломне?
– Неужто ты, боярин Еремей Глебович, труса празднуешь? Коли боязно, так ты можешь идти к себе в терем, – насмешливо сказал князь Владимир московский, – мы с братом и без тебя ворогов побьем!
– Владимир, – грозно прервал сына великий князь Юрий Всеволодович, – я для того и созвал бояр и воевод, чтобы каждый совет давал, а не только чтобы говорили то, что мне угодно слышать. Еремей Глебович, ты верно приметил, но если монгольская рать и впрямь огромна, то во Владимире мы все войско разместить не сможем. Голод начнется, да и сам говоришь – зима. Людям тепло и крыша над головой нужны. Коли и впрямь рать монголов огромна, то вы их сдержите, сколько сможете, а в это время мы город приготовим к обороне и еще рати соберем. Так что, когда встанете в Коломне, обязательно вызнайте число врагов.
Князь Владимир Юрьевич с неприязнью поглядел на воеводу Еремея Глебовича. Вон, в любимчиках у отца ходит за то, что везде соломинку подстелить желает. Кто же, как не он, должен спросить о том, что делать, коли врагов больше, чем мы думаем. Лишь бы ласковое слово от отца услышать. Ничего, хоть слава твоя и велика, боярин Еремей, но мы с братом и не такую заслужим. Вот сяду я править не в Москве, а в целой Рязани, ты еще вспомнишь обо мне.
– Рать собирать начинайте с сегодняшнего дня, – приказал великий князь Юрий Всеволодович, – оружие давайте только зрелым мужам, и чтобы у них не меньше чем по два сына было. Юношей и стариков не берите. От них проку мало, только жизни свои попусту потеряют. Выступите через два дня.
Защитники Рязани
Боярыня Василиса Николаевна вместе с младшими сыновьями вышла из храма. Время было уже позднее, уже стемнело, но народу у храма было множество. Внутри и снаружи, невзирая на холод и мокрый снег, люди молили Господа, чтобы тот сохранил их близких.
Василиса Николаевна перекрестилась на купола и направилась к дому. В воздухе чувствовался запах дыма. От печей дым идет и от костров басурманских, подумала Василиса Николаевна. Эх, когда же там боярин Евпатий с ратью придет на помощь! Дай Господь, чтобы завтра все это кончилось. Ох, тревожно мне! Как там мои детки и супруг на стенах? Может, на ночь домой воротятся. Хотя едва ли такое возможно.
Войдя в терем, Василиса Николаевна и ее сыновья не стали раздеваться, так как печи никто не топил и было прохладно.
– Матушка, пусти меня тоже на стены, – вновь начал ныть Никодим, – чем я хуже-то Николки? Вон и младше меня парни на стены пошли, а ты меня не пускаешь!
– Ты боярский сын, и тебе рано еще в бой идти. Будет время, навоюешься. Не хотела я, чтобы такое в жизни вас застало, да, видно, мало Господу за вас молилась.
– Матушка, если ты меня сама не отпустишь, я убегу! Стыдно мне вместе с женами и стариками в церкви стоять! Перед людьми стыдно!
– А ты на это внимания не обращай, завидуют они тебе!
– Да не из-за этого. Я хочу город свой защищать, от меня на стенах польза будет. В общем, пусти меня, мать!
– Нет! И думать забудь.
– Матушка, коли не пустишь с оружием в руках, я без оружия убегу и без брони. Вот так я скорее смерть свою найду!
– Да не нужен ты там, на стенах, – решила по-другому убедить сына не идти Василиса Николаевна, – там и без тебя места не хватает.
– Там кровь льют мои братья и отец, а я здесь сижу. Мой друг Ромка, Борисов сын, всего на год меня старше, а с отцом на стенах стоит. Пойми ты меня, мать, коли воля Бога нам умереть, то от нее не уйдешь, а коли враг город возьмет из-за того, что вот такие, как ты, не отпустили своих сынов, то и вовсе беда будет.
Громкий стук заставил всех вскочить. Пашка, младший сын Василисы, бегом направился к порогу и через секунду закричал.
Василиса Николаевна побежала к двери. У входа стоял один из ее старших сынов, Василий, весь в крови.
– Матушка, позволь в дом войти, – сквозь зубы процедил он.
Юноша был ранен в руку. Из раны шла кровь и торчал обломок стрелы. Кольчуга была порвана в нескольких местах.
