– О-о-о! Христинка, коли ты снам верить будешь, то ты дурной советчик. Суета все это. Не верь в суету, не будь суеверной!
– Да не во сне дело, а в том, что никто, кроме нас, не может спасти наших супругов. Пойдем к великому князю и скажем ему, что надо всю Русь собирать на бой!
Марина Владимировна вспоминала, как она много лет назад так же пылко пыталась доказывать своему супругу, чтобы тот повлиял на волю отца. Нет, Христина ничего не понимает. Великий князь не из тех, что будет слушать своих невесток или сыновей. Он улыбнется, может, пошутит, но слушать не станет. Дай Господь, чтобы он оказался прав и чтобы вправду к весне Владимир сел княжить в Рязани.
– Если ты не пойдешь, я одна пойду! Сиди вышивай, у тебя все равно ничего не получается, только ткань и нити переводишь! – сердито произнесла княгиня Христина и хотела было уже выйти, но княгиня Марина Владимировна взяла ее за руку:
– Я с тобой, Христина, но помяни мое слово – не будет от этого пользы.
Христина и Марина робко вошли в покои великого князя. Поступок был в высшей мере дерзкий и раньше никогда ими не совершаемый. Великий князь Юрий Всеволодович сидел за столом, опершись на локоть, и словно дремал. Увидев невесток, он приветливо им улыбнулся и, встав со скамьи, подошел к ним.
– Доченьки! Вот пришли ко мне, ну давайте потолкуем. Как Авраамий, как Евдокия? – спросил у княгини Марины великий князь.
– Слава Господу, батюшка, – ответила Марина.
– Христина, а как ты, не скучаешь? Я вот заскучал. Сижу один, и вроде дел государственных немало, а ничего делать душа не лежит. Княгиня Агафья Господу молится.
– Батюшка, – смело начала княгиня Христина, – эти печенеги – великая опасность для Руси! Мне тут сон приснился, что беда случится.
– Знаю, доченька. Ты не пугайся. Перед сном сходи в церковь, тогда и дурные сны сниться не будут.
– Батюшка, я не про сон! Беда на Русь пришла!
– Знаю, Христинушка, ты не переживай. Рать наша великая и доблестная. Мы эти трудности преодолеем. Будешь в Рязани княжить.
– Да не буду я в Рязани княжить, батюшка! Что это за сила, которая смяла булгар, а после на Рязань обрушилась? Я выведала последние слова великого князя рязанского. Они хотят, чтобы их смерть была не напрасна! Батюшка, это не просто слова – это грозное предупреждение!
– Ты права, Христина, – ласково проговорил великий князь Юрий Всеволодович, – но ты не беспокойся. Не об этом тебе думать надо. Вон, скушай яблочко моченое. Я страх как люблю их. И сходи в церковь. Господь тебя успокоит.
– Батюшка, – робко заговорила княгиня Марина Владимировна, – может, и впрямь прислушаться к словам рязанского князя и собрать могучую рать, чтобы побить этих печенегов?
– Я собрал, Марина. И увидишь, твой муж и мой сын разобьет ворогов. Вот, тоже яблочко возьми. Ох, вкусное яблочко! Ладно, доченьки, хорошо, что вы меня пробудили. Хоть и зима, а дела государственные не терпят лености.
Когда княгини вышли из покоев великого князя, то Марина взяла Христину за руку.
– Ну вот видишь, все, как я и говорила.
– Наш свекор либо глупец, либо мудрец. Не знаю даже, что лучше. Понимаешь?
– Понимаю. Я понимаю, но ничего нельзя сделать. Дай Господь, все обойдется!
– Ничего не обойдется, Марин, ничего! Ничего! Мы поплатимся за безумство. Кровью поплатимся.
Марина обняла Христину и стала гладить ее по голове.
– Да ты просто сильно нервничаешь. Я тоже так нервничала, когда мой супруг впервые в поход ушел. Тоже мне было не по себе. Но с ними верные люди, которые за них головой отвечают. Они свои жизни положат, чтобы сохранить жизни князей. Увидишь, весной княгиней рязанской станешь. Рязань – не Москва, тебе бы радоваться.
Падение Рязани
Огромный камень ударил о деревянную стену, заставив разбежаться воинов, находящихся на ней. Следом за первым камнем ударил второй. Пущенные из поставленных стенобитных машин валуны ударялись о стены.
– Великий князь, стены ломают с помощью катапульт!
Великий князь Юрий Игоревич понимал, что наступает конец. Все, его бой, нет, его война закончена.
– Созывай всех защитников! Пусть оставят стены и спешат ко мне!
Удары валунов крушили построенные на совесть стены, а рязанцы стягивались к великому князю. Они шли, помогая друг другу, изнуренные, все покрытые кровью, своей и противников, а многие и вовсе раненые и только благодаря неописуемой воле продолжающие бой.
– Рязанцы! Православные! Враги сокрушают наши стены, и мы можем выбрать одно из двух – сложить оружие или принять смерть. Тех, кто хочет сложить оружие, я винить не стану. Вспоминайте о нас в своих молитвах! Те, кто хочет найти смерть в бою, пусть готовятся к последней схватке. Схватке, в которой мы все падем, так как силы противников намного превосходят наши.
– Княже, – услышал великий князь голос из толпы, – наши братья, отцы и сыновья лежат здесь. Как можем мы сложить оружие? Веди нас на смертный бой, и пусть запомнит Степь, что русские воины умирают, но не сдаются!
– Верно говоришь! Смерть и слава лучше неволи, рабства и позора! Насмерть стояли на стенах, встанем насмерть и в городе!
Стены рухнули, пробитые камнями, и в пролом понеслась монгольская конница. Ров перед городом был давно завален телами и ветками, которые монголы побросали туда, чтобы было легче атаковать стены.
– За Русь! На смерть! – провозгласил великий князь Юрий Игоревич, снял шелом, перекрестился и пустил коня навстречу врагам.
В этом последнем ударе дружина великого князя рязанского, казалось, превзошла сама себя. Монгольские всадники падали десятками, пронзенные копьями славных витязей, и казалось, что невозможно сразить таких богатырей.
В последний бой дружинники пошли в сияющих доспехах. Казалось, победить просто невозможно, но вот упал конь под первым, а второго сразила стрела, нашедшая щель в доспехе. Пал третий, сраженный саблей. Витязи умирали, но не только не стали отступать перед напором монголов, но и сами стали теснить их.
Пешие воины тоже вступили в бой. Ощетинившиеся копьями, они разили монгольских всадников, но и сами падали под их ударами. Перед смертью защитники Рязани словно перестали чувствовать усталость и боль. Отчаяние застлало все.
И вот впервые за весь штурм Рязани монгольские всадники попятились, а после обратились в бегство.
– С нами Бог! – послышались возгласы рязанцев. – Враг бежит!
Это был лучик надежды среди туч отчаянья. Монголы не отступали, а лишь отхлынули, чтобы вновь ударить.
Николай Гаврилович стоял в первом ряду пехоты, держа обеими руками копье. Он понимал, что это конец. Господь сохранял его жизнь весь штурм, но теперь, видно, и его он призывает к себе.
