– Воля твоя, княже, пойдем посмотрим, – сказал Сергей.
Сергей Ярополкович был другом князя Всеволода. Они вместе росли и вместе взрослели, но потом жизнь изменилась. Всеволод был рожден князем, а Сергей простым человеком, сыном прославленного ратника, который нашел свою смерть в бою много лет назад.
Всеволод спешился и вместе с Сергеем пошел по зимнему лесу, проваливаясь в сугробы выше колена.
– Хорошо, Сереж, что я не повел конницу в обход. Вот попал бы в беду, если бы на овраги наткнулся.
– Да уж. Тут и три сотни метров не пройдешь. Помнишь, Глеб Павлушевич говорил, что коли монголы дозор пошлют, то обязательно в первую рощу залезут, а там как раз пройти не получится. Когда в атаку пойдем, то надо будет объехать эту рощу.
Князь и дружинник подошли к концу леса, в котором укрылась дружина. Как и говорил Глеб, там стояло несколько высоких деревьев, ветви которых раскинулись так, что легко было на них забраться.
– Князь, сейчас я залезу и посмотрю. Оттуда далеко видно.
– Нет, Сереж, сейчас никого, кроме тебя, нет, так что могу я и сам слазить. Я своими глазами посмотреть хочу.
– Ну залезай, Всеволод, только смотри, помни, дерево тряханешь – весь в снегу бу-дешь!
– Переживу, – весело отмахнулся князь Всеволод Юрьевич и полез на дерево.
Сверху были хорошо видны расположившиеся русские полки. Хорошо им там, подумал князь Всеволод, греются, стоят у огня, а мы тут мерзнем. К коням жмись не жмись, а не согреешься. Животные тоже мерзнут, да и метель эта постоянно то начинается, то проходит. Хотя лучше уж так, чем жгучий мороз и солнышко.
Всеволод посмотрел в другую сторону и чуть не упал с дерева. Он увидел огромное воинство, которое двигалось прямо к русским полкам.
– Сереж! Беги к нашим и шли посыльного к князю Владимиру. Вороги идут.
Сергей не стал раздумывать и бросился бежать. Видно, мерзнуть долго не придется. Но откуда здесь могли взяться эти степняки, подумал князь Всеволод. С какой скоростью они двигаются? Мы ждали их не раньше чем к завтрашнему дню, а, видимо, быть бою сегодня.
Князь быстро слез с дерева и пошел к войску. Теперь надо ждать и обрушиться на монгольские войска, едва те вступят в бой с основными силами его воинства.
Начало битвы
Монголы почти сразу перешли в наступление и обрушились на передовые русские полки, которые, к счастью, успели построиться в боевой порядок.
Натиск монгольской рати был поистине могучим. Князь Владимир Юрьевич бился пешим, стоя в первом ряду. Поднимая столбы снега, монгольские всадники неслись на русских воинов.
– Православные, стой супротив ворогов, к нам сюда из степей пришедших! Стоим достойно! – прокричал князь Владимир Юрьевич своим людям.
– Княже, – сказал стоящий рядом с ним воевода Еремей Глебович, – ты бы сам отошел!
– Еремей, я не боюсь врагов, так как они всего лишь люди! Да поможет мне Господь.
Князь Владимир храбро бросился в бой, забирая жизни у потерявших своих коней всадников. Русские воины разили копьями маленьких мохнатых монгольских коньков, но степняки, падая, тут же вступали в бой пешими.
Белоснежное поле быстро стало красным, а тишину сменили шум боя, конское ржание и крики раненых и умирающих. Тысячи стрел обрушились на сражающихся в ближнем бою воинов.
Князь Владимир, в начале боя ощутивший непонятное чувство вседозволенности, быстро выдохся. Монгольские всадники не бежали под ударами русских воинов, а, напротив, медленно теснили его рать.
Блеснувшая сабля отскочила от вовремя поднятого князем Владимиром щита, но не успел он ответить на удар ударом, как две стрелы вонзились в щит. Князь Владимир Юрьевич все же сделал свой выпад, но вынужден был шагнуть назад. Враги и впрямь отважны, подумал князь Владимир, такие смерти не боятся. Но ничего, пора начинать отход, как я и уговорился с братом.
– Владимирцы! Медленно отходим, – скомандовал князь Владимир и сделал еще один шаг назад.
Русские воины медленно попятились назад, завлекая монгольское воинство в ловушку. Враги словно ничего не подозревали и, радуясь успеху, все больше и больше подставлялись под будущий удар князя Всеволода Юрьевича. Тот не спешил.
– Пусть еще немного отступят, а после ударим, – говорил князь Всеволод Юрьевич, – врагов хоть и много, но им есть число. Примерно тысяч сорок, может, пятьдесят. Жаркое будет сражение, но зато победа будет достойной.
– Княже, а может, это только передовой отряд? – спросил Сергей. – Может быть, это не вся их рать?
– Не вся? А сколько их тогда может быть, сто тысяч или двести? Коли в степи смогло бы собраться такое воинство, то они там непременно передрались бы.
– Не нравится мне то, что они дозоры вперед не послали. Если их сорок тысяч, то они должны понимать, что мы и вооружены лучше, и на своей земле стоим, что мы угроза для них. Они же шли, словно мы не только им нестрашны, а словно они хозяева здесь.
– Какие дозоры они послали бы? Посмотри, как метет. Им такая погода непривычна, и, конечно же, они не ожидали нас здесь встретить, вот и перешли сразу к бою, а двигаются они быстро потому, что вся рать их конная.
– А где полон, взятый в Рязани, где припасы?
– Не знаю, Сереж. Эй, что там на дереве видно?
С дерева отозвался ратник, который смотрел за боем:
– Пятится наша рать, но пока до условленного места не дошли. Степняки давят знатно, как бы и вовсе наши не побежали!
Всеволод слез с коня и стал его обметать от снега.
– Ну, малыш, – стал шептать князь на ухо своему боевому другу, – коли ранят меня, то вынеси, коли здрав буду, то служи мне. Скоро мы поскачем да согреемся! Мне ведь тоже не жарко!
Князь Владимир Юрьевич, стоя в пешем строю, перестал отвечать ударами на удары. Уже несколько раз вражеская сабля достигала его, но кольчуга, сплетенная на совесть, выдержала удары. Как бы и впрямь отступление не превратилось в бегство. Когда же там мой брат ударит, думал князь Владимир, в очередной раз надеясь на свой щит, который весь трещал и в котором торчало уже пять обломков стрел.
Рядом с князем упал на землю воин, пронзенный стрелой. Князь Владимир Юрьевич покосился на него и подумал, что, может, этот ратник в тот момент был еще жив и нашел свой конец позже под копытами вражеских коней.
Может, отойти в третий или четвертый ряд и спокойно отступать, размышлял князь Владимир. Там только от стрел обороняться надо, а здесь еще и удары сыплются.
Нет, я сын великого князя, остановил свои мысли Владимир, негоже мне стоять за щитами своей дружины. Коли есть воля Господа мне пасть в бою, то лучше уж умереть, чем прославиться трусом.
– Воины, чтобы басурмане не подумали, что мы их в ловушку затягиваем, а ну потесним ворогов! – закричал князь Владимир Юрьевич и, забыв свой страх, бросился в бой.
