— Да нет, какое-то странное отравление. Он и его секретарша.
— Что же они съели?
— В том-то и дело, что отравление не пищевое.
— Господи! Какое страшное время. А что следствие?
— Двое оперативников МУРа, приехавшие по вызову, тоже отравились.
— Умерли?
— Нет, в Склифе, в тяжелом состоянии.
— И что вы думаете по этому поводу?
— Ума не приложу.
— Невеселые новости. Думаю, как специалист-оружейник, тут что-то не то. Знаете, все эти новомодные отделочные материалы, которыми так увлекаются наши дорогие миллионеры, иногда излучают опасные канцерогенные вещества.
— Возможно. Эксперты бьются, ничего найти не могут.
— Так это что — убийство или несчастный случай? — спросил Новожилов.
— Видимо, несчастный случай, извините… — Телезвезда заметил банкира, содержавшего телекомпанию, и бросился к нему.
Новожилов огляделся. До боли знакомые лица. Персонажи одни и те же. Популярные прикупленные журналисты, банкиры, политики, правительственные чиновники, несколько писателей. Сложившаяся комическая труппа, выступающая в Москве в разных декорациях. Но люди они были веселые и, главное, информированные. Это и привлекало Новожилова на подобные тусовки.
За полночь, когда все уже выпили и актеры, обязательные члены любого клуба, пошутили малость, вызвав бурю восторга у скоробогачей и их девиц, Новожилов увидел Тарасова.
Когда-то у них была пара неплохих дел. Тарасов здорово помог ему, устранив одного человека. Умело и жестко довел он этого Шадрина до самоубийства. Новожилов щедро рассчитался с ним, выбив фирме Тарасова на полгода безналоговую лицензию на алкоголь.
Потом Тарасов погорел на ювелирных раритетах. Пока он сидел в Бутырке под следствием, фирма его развалилась.
Оперативный отдел «Астры» сообщил Новожилову, что Алексей Тарасов стал советником у криминального авторитета Бори Китайца, в миру Бориса Васильевича Китаина.
Китаин был напрямую связан с людьми из президентского окружения, которые пытались выбить Новожилова и его друзей из оружейного бизнеса.
Конечно, Боря Китаец вполне мог послать к Новожилову киллера. Но это ничего не давало. На его место сел бы другой генерал, и все пошло бы как прежде. А убрать высоких людей из правительства силенок у Бори с его «крышей» пока не хватало.
Тарасов, улыбаясь, шел к Новожилову.
— Здравствуйте, Юрий Сергеевич.
— Приветствую, Алексей Владимирович. Слышал о ваших бедах. Слышал.
— Кажется, Вольтер сказал, что каждый настоящий мужчина должен отсидеть в тюрьме, — засмеялся Тарасов. Он был все таким же обаятельным, красивым, элегантным.
— Не дай бог, Алексей Владимирович, Вольтер жил в былинные времена.
— Давайте пошепчемся, — улыбнулся Тарасов, — раз уж нам удалось встретиться.
— Пройдемся, сядем за столик, — предложил Новожилов.
— А не шумно?
— Именно в такой обстановке и решаются настоящие дела. Мы чужие на этом празднике жизни.
Они сели за стол. Тарасов сам принес виски.
— Юрий Сергеевич, я к вам с предложением. Помогите войти в ваш бизнес одной фирме.
— Какой?
— «Импульс».
— Что-то не слышал.
— А она только создана.
— Кем?
— Мной.
Новожилов закурил, внимательно посмотрел на Тарасова. Тот сидел картинно, как актер, играющий роль бизнесмена.
— Кто стоит за вами, Леша?
— Ну зачем же так сразу…
— Не хотите говорить, так я скажу. За вами стоит Китаин со своими братками, а за ним…
— Юрий Сергеевич, ваш бизнес огромен, неужели трудно поделиться маленькой частью?
— Не трудно, милый Леша, а невозможно. Вы, я думаю, догадываетесь, что я не решаю подобные вопросы.
— Догадываюсь. Только те люди слишком высоко, зачем их тревожить, они получают такие деньги, что просто не заметят нашей комбинации. Зато вы…
— Леша, у меня денег на три жизни.
— Нас очень интересует этот бизнес.
— А что, Китаец бросил наркотики?
— Ну зачем же так? Мой доверитель — солидный коммерсант. Если вас смущает его прошлое…
— Меня также смущает его настоящее и будущее.
— Значит, не договорились?
— Нет.
— Жаль. Нам бы не хотелось непопулярных мер.
— Хотите меня убрать?
— Именно убрать. Не убить. Убрать.
— Это будет нелегко.
— Попробуем. Знаете, печать, чемоданы компромата…
— Вам здорово придется повозиться. Даже эта шпана, — Новожилов повел рукой в сторону стола, за которым сидела группа модных журналистов, — ни за какие деньги не свяжется с нами.
— Если мы не достанем подлинных материалов.
— Тогда вам надо нанять практически всю ФСБ. — Новожилов встал и поклонился, давая понять, что разговор окончен.
Тарасов смотрел на него, добро улыбаясь, но улыбка эта была словно приклеена к его лицу. Глаза смотрели холодно и жестко. Они говорили: «Ну погоди, погоди, мужик». Не понравился этот разговор Новожилову, ох не понравился.
Он вышел из клуба, огляделся, ища машину. Его «Волга» мягко подкатила к подъезду.
— Домой? — спросил водитель.
— Подожди. — Новожилов сел на заднее сиденье, взял сотовый телефон. Конечно, звонить поздновато, но была уже договоренность, что, если что-то экстренное, связываться в любое время.
Трубку взял сам вице-премьер:
— Да.
— Это я.
— Я понял. Что-то срочное?
— Весьма. Приезжай на объект два.
Объектом два именовалась квартира в доме на Спиридоновке. Когда-то в этом многоэтажном сарае проживала бывшая элита бывшей страны. Все эти маршалы, генералы, руководители ЦК КПСС, привыкшие вкусно жрать и хорошо жить, настолько растерялись, увидев во главе страны Горбачева, что даже не смогли сопротивляться его новациям.
Пришли они в себя только тогда, когда стали бывшими, никому не нужными и даже подозрительными гражданами новой страны.
И вот тогда началась распродажа квартир и дач. Пятикомнатные хоромы бывшего завотделом ЦК купила фирма «Астра» для конспиративных встреч. В распоряжении оперативного отдела фирмы имелось три квартиры. Там сотрудники встречались с агентурой.
На Спиридоновке бывали только самые важные лица.
Новожилов поднялся на пятый этаж, открыл дверь, снял квартиру с охраны.
