А Женя Звонков стоит у кинотеатра с ненужным букетом. Проходят мимо люди. Две девушки пробежали, поглядели с улыбкой. Лены все не было.
Пожилая женщина вышла из квартиры, заперла дверь.
Уже было совсем спустилась к лифту, как, что-то вспомнив, опять поднялась и остановилась у дверей Желтухина.
— Степан Федорович! — крикнула она. — Степан Федорович!
Не услышав ответа, нажала на кнопку звонка. Подержала немного, потом толкнула дверь. И она открылась.
— Степан Федорович.
Желтухин лежал в коридоре лицом вниз, вокруг головы растеклось темное пятно.
— А-а-а!..
…А Женя Звонков ждет. Он стоит здесь уже третий час, надеясь на чудо.
У дома Желтухина остановилась милицейская машина. Вылезли оперативники, выпрыгнула из кабины большая серая овчарка.
* * *
Женя Звонков медленно идет по переулку к улице Чаплыгина. Начинает смеркаться. Он доходит до знакомого дома, достает сигарету, закуривает. Решил Лену ждать здесь.
Зазвонил телефон, и Логунов снял трубку:
— Так… Так… Спасибо, Дато… Что делает?.. Живет в номере люкс в «России». Вот как попал, не знаю. В Москве командированные на вокзалах спят, а «деловые» в люксах. Такова жизнь. Спасибо, Дато. Ты очень помог.
Борис Логунов вошел в почтовое отделение. Огляделся. Никого. За барьером читает книгу хорошенькая девушка.
— Здравствуйте.
— Здравствуйте. — Девушка подняла голову.
— Вы не помните, кто отправлял эту телеграмму?
— А вы кто?
Логунов достал удостоверение, раскрыл.
— МУР, — улыбнулась телеграфистка, — прямо как в повести.
Логунов взглянул на лежавшую на столе книгу. «Петровка, 38».
Девушка прочла телеграмму.
— Я ее помню. Я ее не хотела отправлять. Мне показалось, что она шифрованная.
— А кто ее отправлял, помните?
— Конечно. Старичок. У него на пиджаке нашивки за ранение. Он говорил, что отправляет ее по поручению адвоката. Я даже паспорт его проверила.
— Фамилию помните?
— Сейчас, — девушка полистала календарь, — вот, Желтухин, Козицкий, дом 2.
Уже стало совсем темно, когда Звонков понял, что ждать бесполезно. Он медленно пошел в сторону бульвара. Медленно-медленно. Словно непосильный груз на себе нес.
* * *
— Товарищ полковник. — Логунов положил на стол рапорт. — Я все сделал.
— Читать потом буду. Расскажи.
— Ну, конечно, Тохадзе на своем стоял. Разрешите закурить.
— Кури. Я в этом не сомневался.
— Я говорил с соседкой Игоря. Корнееву он не звонил и вообще пришел сам, неожиданно. Оставил коньяк, деньги и кинжал старинной работы, а старушке сказал, что он лучший корнеевский друг. Далее я в Батуми позвонил, Лакобе. Он установил, что телеграмма пришла в Батуми 14 сентября, а Тохадзе уехал 6-го. В почтовом отделении мне удалось установить, что телеграмму посылал некий Желтухин, проживающий в Козицком переулке, дом 2.
— Как фамилия?
— Желтухин, Андрей Петрович. Хочу вечерком навестить его.
— Не стоит. Его убили сегодня между пятнадцатью и шестнадцатью часами.
— Как?
— Очень просто. Стукнули гантелей по голове. Ваши выводы?
— Товарищ полковник, — отчеканил Логунов, — путем оперативно-разыскных действий я установил: первое — майор Корнеев не вымогал деньги у гражданина Тохадзе; второе — Тохадзе и Желтухин вошли в сговор с целью опорочить майора Корнеева. Считаю, что майор Корнеев ни в чем не виноват.
— Рано, Логунов. Бери эти бумаги и тряси Тохадзе. Выясни, кто стоит за этим делом. Это главное.
— Ясно.
— Иди, Борис, ты хорошо поработал. Спасибо.
— Товарищ полковник, а кто убил Желтухина?
— Да вышли на него уже. Его сегодня возьмут ребята из восемьдесят восьмого. Только одного не могу понять: как они хотели найти взятку? Как? Это ты, Борис, тоже должен узнать.
…Женя Звонков вошел в подъезд, поднялся к лифту, постоял, постукивая пальцами по панели управления. Потом нажал кнопку.
Кабина медленно поплыла между этажами и остановилась. Звонков вышел, покопался в кармане, нашел ключ; он только успел вставить его в замочную скважину, как из темноты выскочили двое, скрутили его, захлопнули на руках наручники.
— Милиция, Звонков, вы арестованы.
Комната была залита пронзительно-белым неоновым светом. Осветительные приборы под потолком потрескивали, словно дрова. Звонкова допрашивали трое. Капитан в милицейской форме и два молодых парня в светлых рубашках с приспущенными галстуками.
— Послушайте, Звонков, будьте разумным человеком. Гантель ваша?
Женя кивнул. Он сидел у стены, протирая платком пальцы рук, запачканные краской для дактилоскопии.
— Ну вот, видите. — Капитан говорил миролюбиво и тихо. Таким голосом обычно говорят с больными людьми. — Как могла гантель попасть в комнату к убитому Желтухину?
— Я же сказал, не знаю! — крикнул Женя.
— Не знаешь! — закричал один из молодых оперов. — Не знаешь! А человека старого бить гантелью по голове — это ты знаешь?
— Замолчи, Колесников, — спокойно сказал капитан.
— Дайте мне позвонить, — чуть не плача, попросил Женя.
— Дам, — так же ласково ответил капитан, — дам. Только сначала подпиши, что ты убил Желтухина. Молчи. Я понимаю, ты убивать не хотел. Вошел в квартиру, взломал тайник. Кстати, где ценности? — Капитан посмотрел на Звонкова. — Хорошо, — продолжал он. — Об этом потом. Ты вошел, взломал тайник, тут и старичок появился. Ты испугался и ударил его. Мы понимаем, ты убивать не хотел. Запомни: если ты признаешься, то суд поймет, что ты убил случайно, в состоянии аффекта. От страха…
— Нет!.. — Звонков вскочил.
Один из молодых оперов толкнул его в грудь.
Женя с грохотом упал на стул.
В дверь заглянул дежурный.
— Не колется?
— Расколется, — усмехнулся молодой, — куда ему деваться.
— Звонков. — Капитан закурил, протянул сигареты Жене. — Звонков, поймите, мы вам не враги. Наоборот, мы вчетвером должны найти выход из этих страшных обстоятельств. Мы опытнее вас. Наш долг не только наказывать, но и помогать людям.
Свет лампы слепил Звонкова. Он сидел, вжавшись в стену, словно пытаясь проломить ее и очутиться на ночной улице, вдали от этого кошмара. Голос капитана звучал мягко и вкрадчиво, но глаза цепко следили за Жениным лицом. Холодные глаза человека, привыкшего лгать.
