Капитан очень внимательно оглядел Доктора. Глаз у него полез наружу и выкатывался, пока медсестра встревоженно не шагнула к нему.
– Доктор, – прорычал он, – вы совершенно правы, предположив, что нам требуется помощь. Я не являюсь держателем кредитной карты, о которой вы говорите. Как вы посмотрите, если в обмен на упомянутые услуги я пообещаю пощадить вашу жалкую жизнь?
– Предложение более чем щедрое, – Доктор радостно хлопнул в ладоши. – Превосходно. Могу я оценить масштабы повреждений?
Практически без усилий он вывернулся из объятий гвардии и зашагал к Романе. Она протянула ему останки детали.
– Думаю, корень проблемы в этом, Доктор.
Он скорбно оглядел устройство, словно это был ломтик сгоревшего тоста.
– Это что, макроматический полевой интегратор? Свистун сломался?
– Да, – Романа была невольно впечатлена. – И амбициклический фотонный мостик оплавился.
Доктор принюхался.
– А еще они рванули метагаллическую трибо-штуку. Ну-ну.
– Точно, – Романа хмыкнула в притворном сочувствии, и на мгновение два Повелителя времени посмотрели друг другу в глаза.
Хорошо все-таки, когда Доктор рядом.
– Барахло, – вздохнул Доктор. – Но я бы предпочел изучить его сначала без демонтажа – надеюсь, вы не против? Это дало бы мне возможность диагностировать, что с ним произошло, дабы в будущем вы могли избежать подобных ошибок. Все включено в стоимость услуги.
– О да, – просияла Романа. – Судя по всему, у них ужасно мощные двигатели. Представляешь, они тут со всей горой летают!
– Со всей горой? Не может быть! – наверняка же одной горой дело не ограничивается. – Потрясающе! Да. Я точно хотел бы взглянуть на эти двигатели.
– Никто не будет смотреть мои двигатели! – зарычал Капитан, извиваясь от ярости.
Медсестра кинула на него встревоженный взгляд.
– О, какая жалость. Ну, в таком случае, боюсь, это все, что мы можем сделать.
Доктор с металлическим стуком уронил кубик на пол.
– Считайте, что это пресс-папье. Больше я ничем не могу вам помочь. Если вы не дадите нам тут осмотреться, мы с вами далеко не уплывем. Жаль, что от нас было так мало толку. Идем, Романа. Мы отбываем. Нам еще с обрывом межгалактического обходного канала разбираться.
Он схватил Роману за плечо и потащил ее к выходу.
Если бы этот маневр сработал, они бы оказались на пути к свободе – и это, поверьте, был бы наилучший вариант для всех заинтересованных сторон.
– Вот уж не думаю, – рявкнул Капитан и поглядел на консоль. – Компьютер подсказывает мне, что пользы от вас можно получить гораздо больше, чем вы в данный момент готовы принести.
Он улыбнулся им половиной лица.
– Компьютер считает, что вас стоит попробовать убедить.
– А я считаю, что ваш компьютер ошибается, – возразил Доктор.
– Стража! Отвести их в Знайкуда!
Муле многое нравилось в К-9, и не в последнюю очередь – то, как твердо он держался фактов. Он (собака явно была «он») имел очень определенные мнения по всем вопросам, но, в отличие от большинства знакомых ей мужчин, мнения эти основывались исключительно на фактах.
Во-первых, К-9 точно знал, куда они идут по этой пустыне. Праликс бы на его месте сразу отказался даже попробовать, ударился в слезы и съел весь ее ужин. Кимус бы объявил, что они заблудились из-за жестокой тирании Капитана. А Балатон принялся выть, что пустыня нынче совсем не такая, какой когда-то была, и в этом-то все и дело.
– Как ты это делаешь? – спросила Мула.
– Запрос: дать определение «это».
Мула показала на песок позади и впереди.
– Ну… вообще… ориентируешься.
– Мы идем по оставленному объектами телепатическому следу, – сказал пес.
– Ну да… но ты движешься так уверенно.
Пес покосился на нее – вернее, выразительно наклонил голову. Если бы он мог допустить, что «не понимает», он бы непременно это сделал. Но К-9 этого не допускал.
– Понимаешь, мы… ну, вот у нас есть гора и… и то, что на некотором расстоянии от горы. Другие города тоже есть, но мы туда не ходим. Больше не ходим.
Мула как-то невзначай запуталась в словах.
К-9 проверил трекинг телепатического следа и сделал запрос:
– Мы направляемся в сторону магнитного севера. Что там находится?
Мула досадливо нахмурилась.
– Не знаю. Когда-то мы много путешествовали, но сейчас все держатся поближе к городам.
– Это объясняется вашей примитивной мифологией сверхъестественного? – заинтересовался К-9.
– Не совсем, – Мула покачала головой, – мы просто стали как-то очень легко теряться.
Она окинула взглядом пески.
– Это трудно объяснить, но я сейчас не могла бы сказать, в какой стороне находится город. И никто не мог бы. Люди говорят, это еще одно проклятие прежней королевы.
Это объяснение К-9 отверг. Явление заслуживало дальнейшего изучения… у населения целой планеты вдруг куда-то подевалось чувство направления? По какой причине такое могло случиться? И как это может быть связано с вымиранием посевов? Данные анализа подтверждали, что это не просто богатая полезными ископаемыми планета, медленно умирающая с голоду. Нет, тут творилось что-то похуже.
Глава тринадцатая. Постарайся не думать ни о чем неприятном
Капитан стоял снаружи белой коробки, но на самой ее границе. Механическая птица тихонько что-то напевала у него на плече.
– Мой компьютер способен изобрести широкий ассортимент необычных и захватывающих пыток, – сообщил он Романе и Доктору, которых запихали внутрь. – Вот, например, эта – наверное, из самых интересных. Человек оказывается лицом к лицу с самим собой, а дальше его терзают собственные слабости. К чему тратить энергию процессора на придумывание новых технологий, когда вы сами можете себя измучить эффективнее кого угодно?
– Очень изощренно, но совершенно излишне, поверьте, – добродушно отозвался Доктор. – Кстати, я бы на вашем месте выпустил Роману. У нее слабый желудок, и, к тому же, она скорее сломается, если будет смотреть на это со стороны – правда, дорогая?
– Да мне и тут неплохо, – заметила Романа, меряя шагами внутренности белого куба. – Я как-то посещала спецкурс по примитивным техникам допроса, и там все было довольно весело.
– Весело? – удивился Доктор, когда дверь наружу с грохотом захлопнулась.
– Ну да, – вздохнула Романа. – Я так понимаю, это что-то вроде воображариума или психоскопа. Жалко, что стула нет.
– Ты же никогда в таком не бывала. – Доктор попытался звучать сразу и умудренно, и ободряюще: никому не нужно, чтобы неопытная девица потеряла голову и принялась визжать.
