– Объясните назначение этого места! – сделал запрос роботопес.
– Не могу, – честно созналась озадаченная Мула.
Ничего подобного она раньше не видела.
В центре пещеры находилась куча пыли, насыпанной в два круга. Мула встала на колени и потрогала ее. Пыль засветилась.
– Алмазы? – спросила она.
Поначалу это все казалось так необычно, но чем дальше, тем обыденнее и скучнее оно становилось.
– Ответ отрицательный, – доложил К-9.
Пыль засветилась сильнее и начала подниматься в воздух.
– Так не бывает! – воскликнула Мула.
Пес-робот пустился было в пространные объяснения того, что очень даже бывает, но тут пыль сделала нечто до крайности необычное: она показала Доктора.
Гвардейцы хлынули в заброшенную шахту. Капитанский голос гремел по громкой связи:
– Найти чужаков! Убить на месте! Они должны быть немедленно уничтожены!
Романе лифт все еще не нравился. Из всех разнообразных транспортных средств, в которых она сегодня побывала (включая ТАРДИС) это показалось ей самым простым – и самым опасным. Есть что-то такое, приятно внушающее доверие, в избытке науки, кнопок и протоколов безопасности, а тут на тебе – просто металлическая коробка на тросе. Трос мог (и наверняка собирался) лопнуть в любой момент, после чего они непременно упадут. Да ему даже лопаться не обязательно, чтобы ее прикончить! Романа смотрела, как скользят мимо стены: протяни руку, потрогай и тебя мигом вытащит из клетушки… которая, к тому же, однозначно не везет тебя ни в какое приятное место. Доктор стоял, небрежно прислонившись к стенке клетки, глазел на потолок и что-то мурлыкал себе под нос. Он явно был очень, очень расстроен. Он даже начать светскую беседу не пытался или хотя бы ляпнуть что-нибудь вредное – крайне необычное для него поведение. И это совершенно не добавляло Романе энтузиазма по поводу того, что ждало их на дне шахты. Даже Кимус выглядел как-то подавленно.
Лифт остановился.
– Ну, вот мы и на месте, – изрек Доктор, гостеприимным жестом обводя окружающую тьму.
– Внимание! – возвестил К-9. – Мы больше не одни!
Мула в ужасе уставилась на гигантское пляшущее изображение Доктора. Сквозь него шли фигуры. Они приближались к ней. Мула отшатнулась и закричала от страха. Она повернулась и уже бросилась было бежать, но из тени выступили еще фигуры в капюшонах и молча шагнули вперед.
– Застрели их, К-9, – взмолилась она. – Ты должен их застрелить.
Одна из фигур наставила на нее палец, и Мула отпрянула.
– Я вас предупреждаю! – прохрипела она, когда скорбная тень заскользила ей навстречу. – Назад!
Но Плакальщики просто шли и шли к ней; их печальные лица обступали ее со всех сторон.
– К-9! – заплакала она. – Огонь по ним! Пожалуйста!
– Ответ отрицательный, – обескураживающе ответила собака.
Один из Плакальщиков протянул руку и схватил ее за запястье. Мула ощутила холод этой плоти и задрожала. Она в панике уставилась на пустое, изможденное лицо того, что некогда было женщиной.
– Что вы сделали с Праликсом? – вопросила Мула.
Усталая женщина почти улыбнулась ей.
Романа вперила взор во тьму. Тьма дохнула холодом. Может быть, у этого мира ледяное ядро?
– Доктор! Где мы? Тут такая стужа.
Дыхание Доктора облачком растворилось во мраке.
– Холодно и сыро.
Он вытащил откуда-то фонарик и повел лучом в разные стороны, потом спрыгнул с лифтовой платформы на землю.
– Осторожно, зазор, – пропел он; под подошвами у него захрустело. – Я бы сказал, что мы сейчас в трех милях под поверхностью планеты.
Он показал фонариком вверх: гигантские железные решетки и фермы уходили во всех направлениях. Луч постепенно обходил место, в котором они очутились – и оно было огромно.
– Какая большая пещера… – сказала Романа. – Зачем так много пустого пространства так глубоко под землей? Здесь красиво…
– Красиво? – Доктор посветил на землю, нашел большой камень и грустно опустился на него, качая головой. – Романа, я был прав. Так называемая планета внутри совершенно пустая.
– Пустая? – Романа поглядела кругом. – Что ты хочешь сказать? Как она может быть пустой? На чем же мы тогда стоим?
Абсолютный абсурд этой идеи затмило ужасное подозрение.
– Фонарик! Дай мне скорее фонарик, Доктор!
– Да на! – Доктор протянул его ей без малейшего энтузиазма. – Не волнуйся, это просто обычная земля.
Романа уставилась на то, что было у нее под ногами. С ним было что-то не так. Просто до ужаса не так. По нему бежала вода. Холодная вода.
Кимус неуверенно уставился куда-то поверх ее плеча. Ему было любопытно, но ничего действительно интересного он все равно не увидел. Никогда до сих пор ему не случалось бывать внутри планеты. Почему здесь не должно быть рек?
– Это все как-то выше моего понимания, – честно сказал он. – Я не знаю, где я.
– Кимус, – сказал Доктор со всем ласковым варварством, на какое только был способен. – Ты стоишь больше не на своей планете.
Романа окунула руку в холодный поток, выпрямилась и плеснула на берег. Сквозь снег проступили плоские лезвия травы. Она замерла.
– Это правда самая обычная земля, – выдохнула она. – Ее не должно здесь быть. Вода еще ладно – но не почва и не растения!
– Где же мы? – растерянно спросил Кимус.
– Слушай, Кимус, – Доктор положил ему руку на плечо. – Ты говорил, у вас в небе меняются звезды – так причина этому в том, что когда Капитан заводит свои двигатели, движется не одна только гора. Нет, вся ваша планета скачет через мировое пространство. Эти двигатели достаточно велики, чтобы дематериализовать целый мир, перебросить его на расстояние в полгалактики и заново материализовать – вокруг специально выбранной жертвы.
– Другой планеты, – Романа поморщилась от отвращения.
– Обернуться вокруг нее, как гигантский кулак, – Доктор охватил ладонями руку Романы.
Фонарик скрылся из виду.
– Вся ваша планета – огромная, пустая внутри горнопроходческая машина. Она разрабатывает другие планеты, извлекает все ценные полезные ископаемые и оставляет только щебень.
Он снова включил фонарик и наставил луч на сводчатый потолок. Свет затерялся во тьме, поблескивая там и сям на необозримой железной паутине. Во всех направлениях, куда только хватало луча, над ними нависала скрепленная металлической арматурой скорлупа Занака. Романа смотрела сейчас на крышу мира. Взгляд ее снова упал на ледяной ручей, собиравшийся лужей вкруг ее ног.
– Иными словами, то, на чем мы сейчас стоим, и есть планета, за которой мы сюда прилетели? – Она огляделась. – Холодный, сырой, покрытый льдом Калуфракс?
