– В данный момент – ровным счетом ничего, но хотя бы сказать такое – уже повышает боевой дух, – улыбнулся Доктор. – Меня привязывали к столам и злодеи покруче тебя.
– Возможно и так, Доктор, возможно и так, – Капитан весело побарабанил по столу мертвой рукой. – Но рискну предположить, что тебе нечасто удавалось встретить злодея злее меня.
– Злее? – Доктор расхохотался, но смех вышел пустой. – Да, весьма неприятная мысль, вынужден признать.
Он повернулся к пребывающему в счастливой бессознанке Кимусу.
– Без паники, Кимус, без паники.
Но Кимус и не паниковал. Он героически спал.
Капитан тщательно отключил компьютер в сердце Знайкуда. Двигался он очень планомерно. Доктор у себя на столе всю шею вывернул, чтобы наблюдать за его работой, и нашел аккуратность Капитана поистине изумительной. Он, может, и выглядел как вилочный автопогрузчик, зато действовал с точностью хирурга. Казалось, отключение системы – дело всей его жизни, и он на что угодно пойдет, лишь бы сделать его хорошо. Как интересно… Под всеми этими воплями и припадками ярости скрывалась планомерная, безмятежная тщательность.
Деактивировав машину, Капитан подошел к креслу и сел. Доктор даже обрадовался, что не может как следует разглядеть эту часть процедуры – еще немного, и он бы захихикал, а это всегда плохо заканчивается.
– Зловонной печенью небесного демона клянусь, Доктор, – ты меня порядком разозлил, – начал Капитан, явно стараясь проявить компанейские качества.
Попытка вышла так себе.
– Кто такой этот твой небесный демон? – полюбопытствовал Доктор. – Судя по описанию, очень нездоровое существо.
Когтистая лапа Капитана вытянулась вперед и ласково постучала ему по носу.
– Хочешь знать, каково наказание за причинение мне неудобств? – ужасающе ровным тоном спросил Капитан. – Это смерть, Доктор. Наказание же для тех, кто меня рассердил, – смерть очень особого рода.
Доктор постарался не зевнуть. Все это он уже давно проходил. Он даже в некотором роде надеялся, что пройдут века, а маньяки все так же будут привязывать его к столам. Рутина дает такое потрясающее ощущение стабильности.
– Пока ты тут мучился, я программировал пыточный компьютер, чтобы он придумал тебе самый подходящий способ нас покинуть. Поверь, у моего компьютера очень злое воображение, – гордо улыбнулся Капитан. – Клянусь рогатыми локтями небесного демона, я буду любоваться твоей смертью. Нет – я буду ее смаковать.
Тут Доктору в голову пришла идея, да такая, что он бы хватил себя ладонью по лбу, если бы руки у него все еще не были связаны.
– Небесный демон! Дошло! Пиратские флоты Аграньягзака терроризировали и грабили весь западный сектор галактики. Они нападали на межзвездные буксирные грузовые корабли, материализуясь вокруг них. Вы же продавали свои военные услуги внаем. Небесный демон – это такой мифический дьявол, к которому отправлялись души мертвых пиратов, прямо как в сундук к Дэйви Джонсу. А знаешь, я думал, твои ребята все погибли в дорделлианских войнах. Вы вообще-то должны были погибнуть – дорделлианские войны для того и предназначались.
Кошмарное добродушие Капитана испарилось в один момент. Он шумно вскочил на ноги и угрожающе замахал конечностями, как настоящими, так и не очень.
– Дьявольские шторма, Доктор, не стоило тебе совать нос в мое прошлое!
Доктор не обратил на это никакого внимания – его уже подхватило и несло.
– Нет-нет, не говори мне, я сам угадаю. Ты, должно быть, капитан «Вантариалиса»… Корабль предположительно уничтожен, но ведь обломков так и не нашли. Ага, дай подумать… ты потерпел крушение тут, на Занаке, после чего развернул деятельность в совершенно новом масштабе. Просто догадка, но, скажи, разве я не прав?
Капитан за это время успел дойти до белого каления.
– Во имя небес ада, молчать! Молчать! Ты ничего об этом не знаешь!
– О, правда? – Доктор рискнул самодовольно улыбнуться. – А мне кажется, у меня очень даже недурно получилось. В конце концов, я догадался, кто ты такой и откуда взялся, лишь по привычной божбе с упоминанием одного вполне конкретного божества. Ай да я!
А тем временем К-9 скользил над городом в угнанном автолете. Оттуда-то, сверху, он и заметил на площади небольшую толпу, преклонившую колени перед золотой статуей благородного и очень доброго с виду человека в великолепном мундире.
– Включить полную прямую тягу, – скомандовал сам себе К-9. – Курс три два ноль.
Немного неустойчиво, но в целом сносно он двигался к намеченной цели.
В это самое время Капитан в Цитадели душил Доктора. Его хрип и бульканье рисковали разбудить Кимуса.
Капитан отпустил шею жертвы, и та с некоторым удивлением обнаружила, что эта часть ее тела в целом еще работает.
– А вот скажи-ка мне, – прокаркала жертва, – как так вышло, что ты все еще с нами? Признаюсь, этот вопрос не дает мне покоя. Не хочу показаться грубым, конечно. Для ребят вроде меня (которые Повелители времени) это нормально, шляться туда-сюда сотни лет, вроде как работа обязывает – но пират? Двести лет и даже больше – дорогие гости, не надоели ли вам хозяева? Крючковатые пальцы небесного демона барабанят по крышке твоего гроба уже с некоторым нетерпением, не находишь?
Капитан попробовал не обратить внимания на гадкую докторскую ухмылку и не смог.
– Я вижу, Доктор, ты не хочешь ждать кончины, которую уготовил для тебя мой компьютер, и жаждешь покинуть нас немедля! Что ж, так тому и быть.
И он воздел автоматическую руку, разогревая поршни.
Доктор и бровью не повел. Он был уверен, что Капитан до конца не дойдет… но эта тяжелая гидравлическая рука могла размозжить ему голову, как кочан салата.
Рука ринулась вниз.
Кто-то кашлянул.
В дверном проеме Знайкуда стола медсестра. Вид у нее был такой, словно она шла куда-то по своим делам и вдруг думает, дай загляну – а ну как там кто-нибудь не откажется от чашечки чаю?
Капитанский кулак затормозил в дюйме от лица Доктора; исполнительные приводы продолжали надсадно жужжать.
– Доктор, – сладким голосом пропела медсестра, – Капитан плохо реагирует на провокации. Сдается мне, вы вели себя немного бестактно, не правда ли?
– Есть такое дело. Я в этом ужасно хорош, – скромно признался Доктор, изворачиваясь в своих путах, чтобы посмотреть на медсестру, и маша ей пальцами рук.
Она ответила ему абсолютно невинной улыбкой, которой он ни на миг не поверил.
А на вершине горы К-9 мастерски и даже изящно посадил автолет на плато. Отсоединившись от бортового компьютера, он почти различил его грустный вздох – но тут перед ним встала новая проблема: выбраться из автолета оказалось не так-то легко.
Медсестра так и застряла в дверях. Доктор даже подумал, вдруг она сейчас войдет и примется измерять ему пульс или займется до сих пор валявшимся без чувств Кимусом. Но вместо этого она направилась к контрольной панели Знайкуда, будто собиралась снова ее включить.
