Он лишь грустно улыбнулся:
– В тебе нет жестокости. Ты просто не представляешь, о чем говоришь. Ты не участвовала в сражениях, да я и не хочу, чтобы ты это видела.
– Если до этого дойдет, то я не буду сидеть спокойно в замке в ожидании, чем все закончится, – твердо сказала я.
– Скольким княжествам ты оказывал военную поддержку? – неожиданно спросила я.
– Многим, а что? – спросил он, удивленный сменой темы.
– Надо предложить им заключить дружественные договоры с нашим народом, – предложила я, и увидела на его лице блеск понимания. – Этим мы проявим независимость нас как народа.
– А они пойдут на это, так как обезопасят себя от нападения грогов, – закончил он, и меня согрел его восхищенный взгляд.
Он перевернулся и навис надо мной:
– Каждый раз, когда я думаю, что сильнее ты меня уже не удивишь, ты придумываешь что-то новое, что меня просто поражает. Ты поразительно мыслишь, я никогда к этому не привыкну. Как с таким прекрасным телом сочетается такой изворотливый ум?!
Польщенная его восхищением я улыбнулась:
– Не забывай, кого я идеально дополняю, – лукаво сказала я. – Надо срочно рассылать гонцов. Мислав и опомниться не успеет, как мы заявим о себе.
Я подняла руку, и мои пальцы зарылись ему в волосы, а потом я медленно притянула его к себе и прошептала в губы:
– А от мирного договора до договора о торговле всего один шаг. И угроза лишиться прибыли будет висеть над Миславом и останавливать его от необдуманных поступков. – Наши губы соединились, и все мысли вылетели из моей головы.
Так мы и сделали – разослали по княжествам гонцов, Мислава же вежливо уведомили о невозможности его принять, и в письме между строк читалось: «Дождись приглашения». Я пригласила из города торговцев тканями. Приехали Лада с Лисой, и мы с подругами носились по комнатам замка, решая, где и что обновить.
Владиславу я предложила в некоторых гостевых комнатах провести модернизацию и сделать ремонт. Это раньше к нему не заглядывали гости, а теперь события развиваются так, что они нам просто необходимы. Мало ли кто будет в гостях, не хотелось бы ударить лицом в грязь. Я обратилась за помощью к грогам, чтобы они сделали новую мебель, и объясняла, какой дизайн хочу. Пыталась внести современные ноты. Замок сам по себе большой и моей фантазии было где развернуться. Одно удовольствие делать ремонт, когда ты не ограничен в средствах и рабочей силе. Да и сами работники какие: беспрекословно слушают твои распоряжения и стараются от всей души. «Хорошо все же быть королевой», – насмешливо подумала я. В общем, работа кипела, и время летело не заметно.
Начали приходить ответы из соседних княжеств. Заключить мирные договоры с нами были рады все. Да и кто бы сомневался. Нас даже приглашали в гости для торжественного подписания. Думаю, они были наслышаны обо всех изменениях, происходящих в наших землях, и хотели удовлетворить свое любопытство при личной встрече с нами. Мы начали готовиться к поездке. Мне срочно понадобился обширный гардероб и нас стали посещать еще и портнихи. Свою помощь предложила и Злата, которую я с радостью приняла. Я же не сошла с ума, чтобы отказываться – у неё золотые руки и настоящий талант. Всегда удивлялась тому, как в такой скромной головке рождаются волшебные узоры вышивки, одно мое свадебное платье чего стоит.
Меня удивила Лиса, захотевшая остаться жить в замке и помогать.
– Зачем тебе искать кого-то? – настаивала она.
– Лиса, ты же так хотела вернуться домой? А сколько парней смотрело на тебя горящими глазами на нашей свадьбе! Ты же можешь выйти замуж и обзавестись семьей.
– У меня еще есть время для этого, – сказала она и отвела глаза.
«Черт, неужто этот Николас произвел на неё такое неизгладимое впечатление», – заподозрила я.
– Неужели тебе никто не нравится в селении? – Прощупывала я почву.
– Никто, – коротко ответила она, все еще не смотря в глаза. «Похоже я права».
– А как же твой отец? – настаивала я. – Он же так радовался твоему возращению. Разве он тебя отпустит? И как они будут без тебя?
– Мой старший брат женился и привел жену в дом. Да и я могу навещать их, сейчас же все изменилось.
В этом она была права. После нашей свадьбы отношения между грогами и людьми намного улучшились. Леса стали безопасны и люди не боясь начали ходить в них. Даже несколько детей пошли учиться у грогов, зачарованные их умением работать с деревом. Все это относилось к поселениям и людям в них, которые уже существовали. После того как ушел снег в лесу и наступила весна, сначала потянулись к нам торговцы, желающие минуя поселение Радомира, самим торговать с грогами. Но мы объяснили им, что гроги торгуют лишь с этим поселением. Многие пытались настаивать и возвращались не единожды, надоедая нам. Мы приказали их раздеть и выставить из леса, сказав, что так будет с каждым, кто не понимает с первого раза. А что с ними делать было? Не убивать же. Люди в поселении Радомира посмеялись над ними, но пожалели и дали одежду. Хорошо хоть после того как мы заключили торговый договор с князем, они успокоились и больше не надоедают. А что, князь не тот человек, с которым можно конкурировать.
Помимо этого начали захаживать в наши леса то ли охотники, то ли шпионы князя. Мы это пресекли, заявив, что охота разрешена лишь людям из наших поселений. Непонятливым пришлось идти до города голышом. Этих в поселении не пожалели, так как они сами зарабатывали торговлей пушниной и мясом. Смеясь с Владом о том, что надо выставлять заслоны, а то слишком много людей стало лезть в наши леса, я была не так уж и не права.
– Ты не хочешь, чтобы я жила здесь? – смотрела она на меня обиженными глазами. Вообще-то после предательства Илии, когда она напоила грогов снотворным, я больше никому не доверяю, и рассталась с мыслью допускать в замок посторонних. Теперь мы обходимся помощью грогов, но Лисе я доверяю.
– Не говори ерунды, – отмахнулась я. – Просто ты моя подруга и мне бы не хотелось, чтобы ты занималась домашними делами.
– Дома я делаю тоже самое и раньше, когда я жила в замке, нам это не мешало дружить, – возразила она.
Я сдалась:
– Если ты этого хочешь, то я буду просто счастлива! – от радости, она подскочила ко мне и крепко обняла. Вот так Лиса и стала домоправительницей и руководила грогами.
Подходило время нашей поездки по княжествам. От Мислава, после нашего письма, ничего слышно не было. Это меня не успокаивало, так как познакомившись с ним и узнав его характер, я понимала что так просто мы от него не отделаемся.
Приехал после торговой поездки в город Радомир, и привез новости. Оказывается, корабль князя с последней поставкой товара захватили пираты. Появился на море пират, называющий себя Морской Дракон, который за короткое время навёл ужас на всех. Его корабль появлялся внезапно, и так же исчезал. Сопротивление пресекал жестоко, но если были на корабле женщины или дети – их он не трогал. Лица его никто не видел – оно было скрыто под маской, но его мощная фигура наводила страх на всякого. Команда была прекрасно обучена и на корабле царила военная дисциплина, что отличало их от других пиратов. От его нападений пострадало уже множество кораблей.
