Первым его порывом было направиться в замок, но он сдержал себя. Надо было разобраться с мерзавцем. Гроги удалились, оставив его на суд людей. Ринуса перенесли в селение. Известие о его возвращении распространилось со скоростью пожара и стали собираться люди.
Настроение толпы менялось со скоростью ветра. Сначала все осуждали Ринуса, но его жалобные стоны и слёзы детей, которые прибежали узнав новости, смягчили сердца людей и из толпы уже понеслись совсем другие вопросы:
– Значит, теперь опять гроги будут нападать на наших мужей? – закричала одна баба и многие её поддержали.
– Это всё из-за пришлой! – крикнула другая. – Если бы не она, то ничего бы не было. Она принесла беду!
Этого Николас уже стерпеть не мог:
– Молчать! – рявкнул он и все затихли, в страхе смотря на него. Никогда ещё они не видели своего Лэрда в таком гневе.
– Вы совсем ум потеряли?! – обвёл он яростным взглядом всех. – Ринус напал на мою гостью, а она была под моей защитой! Я сохранил ему жизнь из жалости к детям и где благодарность? Эта неблагодарная свинья напала на неё во второй раз и если бы не вмешательство грогов, он убил бы её!
При одной только мысли об этом, ему хотелось растерзать это отребье, и Николас сжал кулаки, стараясь сдержаться.
– Вы совсем думать разучились? Вам не приходило в голову, что было бы, не вмешайся гроги? Владислав бы узнал, что подругу его жены убил наш человек и как думаете он бы на это отреагировал? Вы забыли, что наше благосостояние в его руках? Лишь мы имеем право охотиться в лесу и это лишь благодаря ему! Он дал нам эту милость и он же при желании может нас её лишить.
Люди притихли, отводя глаза. О таком они явно не задумывались.
– Валерия принесла беду? – язвительно спросил он. – Это кому она и что плохого успела сделать?
– Вы забыли, что и Кристина пришла из тумана и именно после её появления мы можем спокойно ходить в лес и не бояться грогов? Именно они с князем отстаивают наши интересы, не допуская сюда пришлых. После того как Кристину приняли в поселении Радомира, она не забыла их доброты и теперь именно они ведут торговлю с грогами. Значит, и в появлении Валерии есть какая-то цель, и нам надо прислушиваться к ней.
Люди зашептались, а Николас почувствовал, как на него накатила усталость.
– Этого мерзавца наказало само провидение и я не подарю ему лёгкую смерть, – решил он.
Выйдя из круга людей, он кивнул Костасу, зовя его за собой. Надо было поехать домой и рассказать о случившемся, предупредив, что поедет в замок князя. Николасу пришли новости из города. Если и в замке уже в курсе, то его ждёт «тёплая» встреча с Валерией. Не смотря ни на что, он был решительно настроен забрать её.
* * *
Проснувшись, я с улыбкой потянулась, открывая глаза. Какое же это счастье мягкая постель. Зная заранее, как долго придётся добираться до замка, я бы хорошо подумала, прежде чем решиться на поездку. Лишь к ночи следующего дня мы достигли ворот замка. К этому времени я уже не хотела ничего, кроме как принять горизонтальное положение.
Не знаю куда определили Линкуса, грога который меня сопровождал, но меня поселили в богато обставленной гостевой комнате. Несмотря на позднее время, пришла служанка и набрала мне ванну. Приятным сюрпризом было обнаружить здесь ванную комнату, оформленную в современном стиле. Вот чувствуется, что не обошлось здесь без влияния Кристины.
Когда мы прибыли, то вызвали Харольда. Удивительный грог, внешне намного старше всех тех, что я уже встречала. Узнав кто я и обратив внимание на моё состояние, он отправил меня отсыпаться, отложив разговор до утра.
Умывшись, и надев платье, что подготовила для меня служанка, я пошла на встречу с Харольдом. Он попросил сопроводить меня к нему, как только я проснусь.
Меня провели в комнату, где был накрыт завтрак на двоих.
– Прошу вас, – произнёс Харольд, отодвигая для меня стул.
Я присела, с любопытством рассматривая его при дневном свете.
– Не бойтесь, вам не причинят здесь вреда, – заверил меня Харольд.
– Да я и не боюсь, – улыбнулась ему я.
– Расскажите, как вы здесь оказались?
Не спеша, я поведала ему обо всех своих приключениях. Когда я замолчала, то Харольд глубоко задумался.
– Это удивительно, – наконец подал он голос. – О приходе Кристины было давно предсказано, о вас же не было и слова.
– Может мне не суждено вершить великие дела? – пошутила я.
– Но для чего-то же вас притянуло в лес и перенесло? – возразил он.
– Я очень хотела найти Кристину.
Тяжело вздохнув, я посмотрела в окно. В замке чувствовалось её присутствие. Зная её вкус и предпочтения, я видела их в интерьере. Крис времени зря не теряла, и успела приложить свои руки даже к дизайну мебели. Когда же я её увижу?
– Скажите, как у неё дела? Я слышала, что Владислав пропал. Это правда?
– Вижу, что вам можно доверять. Надеюсь, всё сказанное останется между нами. – Я тут же заверила его в этом.
– К сожалению, о местонахождении князя ничего не известно. Кристина поехала к Миславу узнать новости и попала в ловушку. Перед отъездом Владислава, Мислав признал его своим родственником. – Видя мой удивлённый взгляд, он пояснил: – Раньше семья порвала с ним все отношения и предпочитали не вспоминать о его существовании. Лишь с появлением Кристины всё изменилось.
Харольд вздохнул и продолжил:
– Не успела Кристина приехать, как Мислав заявил о гибели Владислава от руки пиратов и заявил, что берёт её как вдову своего родственника под своё покровительство.
– Как это? – не поняла я.
– Мислав глава рода. После смерти родственника, если нет наследников, то всё имущество отходит к главе рода. – Видя, что я ни черта не поняла, Харольд пояснил: – Он заявил свои права на эти леса. По его словам, она как вдова переходит под его опеку. На деле же, в связи с пропажей Владислава, Мислав решил подтвердить мирный договор с нами, решив жениться на Кристине и взяв с нас клятву верности.
– А не жирно ему будет? – вырвалось у меня, и Харольд грустно улыбнулся.
– Ему не нравилась независимость Владислава, и он решил воспользоваться его исчезновением.
– И что Кристина? – с тревогой спросила я. Вот ничего она в переплёт попала.
– После долгих переговоров, она выбила у него право отправиться на поиски мужа, иначе обещала развязать войну.
– Мислав так просто её отпустил? – поразилась я.
– Он отправил её убедиться в гибели мужа, после чего она пообещала вернуться и выйти за него замуж.
– Не верю! – Не в её характере выйти замуж за такого как Мислав. Хоть Кристина по характеру гораздо спокойнее чем я, но она принципиальна и имеет твёрдый внутренний стержень. Её не так просто сломать и к чему-то принудить.
