Харольд тепло улыбнулся:
– Она уверена, что Владислав жив. Мы отправили золото для выкупа князя из лап разбойников. Кристина уехала убеждённая, что найдёт его.
«Вот это уже больше на неё похоже», – кивнула я. Пообещала всё что угодно, лишь бы вырваться и найти мужа.
– Как уехала?! – встрепенулась я и растерянно посмотрела на Харольда.
– Сегодня утром она должна была отбыть, направляясь в порт. Наш отряд будет сопровождать её до корабля, а потом вернётся. – Видя, что я в шоке от его слов, он попытался меня успокоить: – Не переживайте, я послал гонца сообщить ей о вашем появлении. Пока же можете гостить здесь. Мы обеспечим вас всем необходимым.
Да что же это такое?! Как будто само провидение разводит нас. Уже в который раз мы разминаемся с ней. Зачем надо было переносить меня и не дать возможности встретиться?! Если бы не Николас, который убедил меня дождаться её…
Тревога за Крис пронзила меня. Ей предстоит опасное путешествие.
– А почему гроги не поедут с ней? – с беспокойством спросила я. – Почему вы отпускаете её одну?
– Пират, что напал на корабль Влада, не нападает на женщин и детей. С этой стороны ей ничего не грозит, её отпустят. Если она возьмёт с собой грогов, то с такой охраной не сможет выманить его. С ней будут люди Мислава, и в его интересах сохранить безопасность Кристины.
Мы уже пили кофе, когда пришёл грог и сообщил, что приехали гости.
«Уж не Николаса ли принесло?», – промелькнула мысль и, как оказалось, я была права.
Харольд ушёл встречать гостей, а через некоторое время и мне предложили к ним присоединиться. Меня проводили в просторный зал, где помимо Харольда я увидела Николаса и Костаса. Я поздоровалась, хотя меня так и подмывало съехидничать: «Соскучились, мальчики?».
Если Костас мне весело подмигнул, то взгляд Николаса сулил моей персоне все кары небесные.
– Валерия, обстоятельства, при которых вы попали сюда, очень встревожили ваших знакомых и они хотят убедиться в том, что вы живы и здоровы, – произнёс Харольд. – Насколько я понимаю, вы были гостьей Лэрда, и он ответственно относится к обязанностям гостеприимного хозяина.
Если меня не обманул слух, то последнюю фразу Харольд произнёс чуть иронично.
– Спасибо за беспокойство, – кивнула я новоприбывшим. – Как видите, со мной всё в порядке.
– Почему ты не вернулась в селение? – спросил Николас.
– От Ринуса меня спас грог Линкус. Воспользовавшись случаем, я решила попасть в замок и узнать новости о Кристине. Правда я не подозревала, что замок так далеко от вашего селения.
– Узнала?
– Узнала.
– Тогда не стоит злоупотреблять гостеприимством. Пора вернуться в селение.
Вот ничего себе раскомандовался! Да даже если бы я и имела такие намерения, то сегодня ни за какие коврижки не поехала бы обратно. Я ещё не отошла от дороги и у меня всё тело ломило.
– Скажи, а когда ты собирался мне сообщить новости о том, что я не успею увидеться с Кристиной? – прищурившись, спросила я. – Вот только не говори, что известий из города ещё нет! – сразу предостерегла его.
– Не буду, – не стал отпираться Николас. – Я их получил в то утро и не хотел расстраивать.
Какая прелесть! Заботливый главное какой. Иными словами, боялся, что я от злости ему внешность подретуширую.
– И когда ты планировал меня «обрадовать»?
– Собирался сказать вечером, чтобы не портить настроение на весь день, – нехотя ответил он.
Ага, ближе к ночи, чтобы иметь возможность сказать: «Не надо так кричать, а то разбудишь весь дом».
– Николас, спасибо за беспокойство, но думаю мне лучше подождать возвращения Кристины здесь, – твёрдо произнесла я. Его глаза угрожающе сузились, но я продолжила: – Это её дом, да и новости о ней здесь я узнаю намного быстрее.
– Не думаю, что тебе будет комфортно остаться одной в лесу, в окружении грогов, – настаивал он.
– Если здесь комфортно Кристине, то и меня всё устроит, – парировала я. – Признай, что моё проживание в обществе грогов намного предпочтительнее для моей репутации, чем проживание в доме неженатого мужчины.
Николас скрипнул зубами. Харольд не вмешивался, наблюдая за нашей перепалкой, лишь его глаза весело блестели.
– В моём доме твоей репутации ничего не грозит, – процедил он. – Помимо моей сестры, которая постоянно тебя сопровождает, в доме Кора и полно людей.
Видя, что я хочу возразить, он потерял терпение:
– Я без тебя не уеду! – отрезал он.
– Прежде чем бросаться такими заявлениями, не помешало бы утрясти время своего пребывания с хозяевами замка, так как я отсюда уезжать не намерена, – взвилась я.
– Давайте отложим споры, – вмешался Харольд. – Сейчас вас проведут в ваши комнаты, отдохните с дороги. Жду вас к обеду.
– Валерия, позвольте пригласить вас на прогулку, – предложил он мне, и я с удовольствием ухватилась за возможность ускользнуть от дальнейших препирательств.
Меня ознакомили с окрестностями и цветами, которые посадила Крис. Удивительно, но в компании этого грога я чувствовала себя легко, как со старым другом. Может из-за того, что он был другом Крис. Нет, прямо он мне об этом не говорил, но я сложила 2+2. После отъезда Владислава и Крис в замке Харольд главный. По его поведению видно, что он беспокоится о ней, да и меня как приняли. Тут же послали к ней гонца с сообщением и здесь разрешили остаться.
Мне хотелось о многом расспросить его. Я умирала от любопытства, желая поподробнее узнать, как жила здесь Кристина. Надеюсь, он поделиться информацией. Вот только сначала личным пришлось делиться мне.
– Не могли бы вы рассказать, как вам жилось это время в деревне? – начал Харольд.
Я рассказала о том, как узнала, что попала в иной мир и не могу вернуться домой. Кстати, этот вопрос решила обсудить с ним отдельно чуть позже. Поведала, что Николас убедил меня дождаться приезда Крис, или если она там задержится, об обещании отвезти меня в город и устроить нашу встречу. О дружбе с Аглаей.
– Как получилось, что на вас напали?
Пришлось в общих чертах рассказать и об этом, хотя поднимать эту тему было не приятно. Между прочим, у меня от удара Ринуса до сих пор ещё синяк не прошёл на лице, и до скулы было больно дотронуться.
– Вина за нападение полностью на Лэрде, – жёстко произнёс Харольд. – Это его человек и именно он не досмотрел и не смог обеспечить вашу безопасность. Хорошо, что вы решили остаться здесь. Ведь решили? Я правильно понял? – он бросил на меня изучающий взгляд.
– Мне бы хотелось остаться здесь. Так я чувствую себя ближе к Кристине, – призналась я.
Вот только чувство справедливости не дало мне промолчать. Невольно я заступилась за Николаса, признавая и свою вину.
