Мы шли от родника с Ладой, когда её начали звать с собой подруги, с любопытством косясь на меня.
– Я донесу, иди, – сказала я. Лада колебалась, но я настаивала и она ушла.
Принеся воду домой, я решила побродить по округе. Ноги вынесли меня к кузнице, которую я видела издали еще в первый мой день. И тут я замерла, не в силах пошевелиться. Мужчина, одетый в одни лишь кожаные штаны, раздувал меха и что-то ковал. Лица его было не видно, но со спины он был великолепен.
Мне никогда не нравились качки, увлекающиеся бодибилдингом, я предпочитала мужчин с умеренно развитой мускулатурой. Но наблюдая за этим мужчиной, я забыла все свои предпочтения. Сила и грация его движений завораживала. Я не могла оторвать глаз от перекатывающихся под кожей мускулов, блестящих от пота. Как зачарованная, я подошла поближе, мечтая увидеть его лицо.
Как будто почувствовав мой взгляд, мужчина обернулся, и я приросла на месте.
– Драгомир, – потрясённо прошептала я.
Он неспешно положил молот, и вышел из кузницы.
– Ты… я… но как же? – начала заикаться я.
Потом закрыла рот и попыталась заново:
– Ты кузнец?! – выдавила, наконец-то, что-то связное я. Сказать, что я была ошеломлена – это ничего не сказать.
– Как видишь. – Видя, что я потеряла дар речи, он спросил:
– Девушка, ты принесла мне попить? – насмешливо изогнул он бровь, хотя видел, что руки мои пусты.
– Да я…, - растерявшись пролепетала я, не найдя слов. А потом, вспомнив как он провёл меня с кофе и поняв, что он насмехается, я вспыхнула и выпалила:
– Да я тебе больше никогда не предложу выпить, даже будь ты на смертном одре!
Лицо его осталось насмешливым, но глаза были серьёзны, когда он сказал:
– Не страшно, даже одного раза достаточно, чтобы проявить свои чувства.
Я задохнулась, а потом до меня дошло, что он и себя имеет в виду, и когда осознание этого отразилось на моём лице, и мои глаза широко распахнулись в немом изумлении, смех пропал с его лица и он стал убийственно серьёзным.
– Ты мне нравишься, девушка, – с жаром произнёс он. – А я тебе?
Он выпрямился, приглашая меня взглянуть на себя, и стоял передо мной, широко расставив ноги, гордый и по-язычески прекрасный, освещённый огнем из кузницы. Его тело блестело от пота. Я проследила за каплей испарины, которая прокладывала дорожку по его мускулистой груди, спустившейся по его рельефному животу и упершейся в пояс брюк. Я медленно подняла свой взгляд и взглянула ему в глаза.
Меня опалило жаром. Резко развернувшись, я бросилась от него, убеждая себя, что не бегу. Но как бы быстро я не бежала, я не могла убежать от вопроса, который всё еще звенел в моих ушах: «А я тебе?». Вопроса, ответ на который узнать я боялась.
Я залетела в дом с такой скоростью, как будто за мной гналась тысяча чертей.
Улана с Янушем с удивлением взглянули на меня. Лады ещё не было.
– Ты где была? – спросила она
– Гуляла по округе. Случайно забрела к кузнице.
Януш засмеялся:
– У нас все девушки частенько «случайно» забредают на кузницу. Ты часом попить с собой не прихватила, а то у всех «случайно» с собой имеется, – и он мне подмигнул.
– Януш! – укоризненно воскликнула Улана.
– Но я не знала! – сказала я растерянно. – Я не знала, что он кузнец!
– Это семейное дело. – сказала Улана. – У Драгомира золотые руки. Даже в городе его работы очень ценят и часто приезжают к нему сюда сделать заказ. После смерти отца, несколько лет назад, он работает в кузнице один, есть правда мальчонка в подмастерьях.
– Его дом на отшибе, недалеко от кузницы, – продолжила она. – Драгомир вообще очень одинокий человек: мать его умерла, когда он был ещё маленьким, его отец так её любил, что больше не женился. Так что нет у него ни братьев, ни сестер – вздохнула она. – Он самый лучший охотник у нас в поселении, никогда не возвращается с пустыми руками.
– Они жили вдвоём с отцом, никого близко к себе не подпуская, и сейчас он к себе так никого близко и не подпустил, – задумчиво сказала она.
– А уж как наши девушки только не пытались, даже сестрица моя…, - влез Януш, но замолчал под строгим взглядом матери.
– Хватит болтать, – сказала она ему, – иди лучше отцу помоги.
– Где же Лада? Завтра праздник, надо тесто на пироги готовить.
– А давайте я помогу, – внезапно сказала я. «Когда в голове не понятно что, лучше всего руки работой занять» – уже про себя подумала я.
– Давай, – сказала Улана, и мы стали с ней замешивать тесто.
Позже прибежала Лада, и мы принялись за уборку в доме.
После домашних дел Лада засобиралась к подругам на посиделки.
– Пойдём со мной, – уговаривала она меня. – Я тебя со всеми познакомлю.
– Иди одна, – отнекивалась я. – Завтра познакомишь.
– Давай я тебя заплету – предложила я, и Лада радостно согласилась.
Я заплела ей косу, на подобие той, что плела в первый раз, но только при плетении оставляла пряди, которые потом тоже заплела в косу. Получилось что поверх широкой косы, тянулась ещё одна узкая.
Лада повертелась и радостно убежала на посиделки. Я же, лежа в постели и пытаясь заснуть, не могла избавиться от картины, отпечатавшейся у меня в мозгу – гордо стоящий Драгомир, освещённый пламенем. «А я тебе?» – все ещё слышала я вопрос.
Рано утром меня разбудила Лада.
– Распусти волосы и не снимай рубашку, – сказала она мне.
– А что мы делать будем? – спросила я.
– С утра все девушки и женщины идут к рябине, завязывают на ветке ленту и срывают её кисть. Потом эту кисть хранят на оконных рамах.
– А что это значит, с любопытством спросила я?
– Она охраняет дом от всего плохого, храня в нём покой, счастье и благополучие.
– А мужчины что делают? – спросила я, вставая и расчёсывая волосы.
– Они сегодня, в честь праздника зарежут несколько баранов, кропя их кровью пастбища, и огороды. Это жертва богине Рожане, за зелёную траву на пастбищах и богатый урожай.
– Где ваши поля? – заинтересовалась я.
– У нас их нет. Поля возделывают вокруг города прилегающие к нему поселения Земледельцев, там и мельницы. А мы, продавая пушнину из леса и мясо, уже покупаем там крупы и муку.
– А как же огороды?
– Там мы сажаем картофель, овощи. Нам хватает, – ответила Лада.
– Девчонки, хватит болтать, – сказала Улана, и мы вышли из комнаты.
Мы подошли к рябине, которая росла недалеко от дома. Улана с Ладой запели песню, кивнув мне чтобы я подпевала, прося Рожану охранить дом от зла. Потом мы повязали ленточки на ветках, и сорвали кисти рябины. Вернувшись в дом, мы застали там Радомира с Яношем. Женщины поклонились им, и я тоже. С песней вставили кисти рябины с листочками на окна. Лада же, одну веточку оставила и положила на стол.
