– Да, это ты.
Вот блин!
– У меня нет никакого желания вас спасать, да я и не знаю как, – выпалила я.
– Я заметил, – усмехнулся он.
Я глубоко задумалась. И тут у меня начал туманно формироваться план.
– Я могу остаться у вас добровольно, не делая попыток сбежать и искренне пытаясь наладить нормальное общение – медленно начала я.
– За всем этим слышится одно «но», а уже зная тебя, думаю что не одно, – осторожно произнес князь.
– Но, если не будет никаких результатов, через год вы меня отпустите.
– Зачем мне тебя отпускать, если ты единственная по пророчеству, кто способен растопить в лесу снег?
– Но удерживая меня насильно, вы ничего не добьетесь. И вам это надо больше, чем мне.
– Это почему же?
– О вас говорят, что вы любили эти места. Они были полны зелени, богаты дичью, ягодами. Ради того, чтобы их вернуть – вы примете моё условие.
– Хорошо, – медленно сказал Владислав. – Что еще?
– В честь заключения сделки, и гарантии того, что через год вы меня отпустите – вы освободите Ладу и Лису.
– Они же твои подруги, разве тебе не будет скучно без них? – удивился Владислав.
– Вот из-за того что они мои подруги, а не игрушки, я хочу чтобы они вернулись домой к своим родным.
– Хорошо.
– И еще, – начала я…
Князь усмехнулся, тихо сказав себе под нос «Я даже не сомневался, что будет еще!»
– И еще, – повторила я, – больше не будут пропадать девушки из селений. И мужчины, – добавила я.
– Кто же будет прислуживать? – удивился князь
– Можно устроить дежурство по дому из грогов, или пригласить людей из селения, пообещав хорошее вознаграждение, и заверения в безопасности.
– Люди не пойдут.
– Если найдется хоть кто-то один и потом вернется домой живой и с деньгами, то они повалят сюда, – возразила я.
– И последнее…
– Я рад, что мы добрались до последнего пункта, и еще не наступило утро, – с юмором сказал князь
– И последнее, – сказала я, глядя ему в глаза. – Вы больше не будете есть людей.
Он окаменел и замер, вся расслабленность и веселость слетели с его лица.
Наши взгляды скрестились: мой настойчивый и непреклонный, его – взгляд монстра, который притворился человеком.
Он кивнул.
– Тогда пожмём друг другу руки, – и я протянула ему свою ладонь. Медленно он взял мою руку и крепко пожал.
Вроде бы он принял все мои условия, но пожимая его руку, меня не покидало чувство, что я заключила сделку с дьяволом.
Мы сели в карету, и поехали к моему новому дому. По крайней мере, это мой дом на весь следующий год. Тут я с любопытством спросила:
– А где же отряд, с которым вы уехали?
– Я отправил их в лес, отрезать тебе дорогу, если бы ты решила бежать. Они скоро вернутся.
Ехали мы не так уж и долго. Зайдя в дом, я замялась, не зная как теперь себя вести. Вдруг у меня заурчало в животе. Все же, с прогулкой по воздуху я нагуляла аппетит.
– Я бы поела, – сказала, немного смутившись, я. – А вы не проголодались с дороги?
– Не откажусь, – ответил он, – пойду разбужу Гендельсона.
– Зачем?! – я посмотрела на него удивленно. – Мы сами что-нибудь найдем.
И пошла на кухню. Владислав замер на месте.
– Вы идете? – оглянулась я.
Часто просиживая на кухне, я знала где что хранится и быстро соорудила нам перекусить. Налила из заметно полегчавшего бочонка князю выпить. В кухне было тепло и мы сняли плащи. Расставив тарелки, мы села за небольшой стол, где обычно я кушала с девчонками. Обстановка была неформальная, и чуть более интимная, чем мне хотелось бы.
Осматривая все вокруг, князь задумчиво сказал:
– Я не ел на кухне уже больше ста лет, – я улыбнулась, приняв эти слова как в переносном смысле, а потом поняла что это, наверное, действительно так и есть. Мы приступили к еде.
Кстати о девчонках, мне пришла в голову идея.
– Помните, я говорила, что не плохо бы если нашелся доброволец в поселении, кто согласился бы работать в доме, а потом вернулся домой с вознаграждением?
– А я сказал, что никто не пойдет, – Владислав заинтересованно посмотрел на меня, еще не понимая к чему я веду.
– А я вам говорю, что у нас уже есть два таких добровольца, – ответила я, ожидая когда он поймет о ком я.
Князь понял и тень улыбки скользнула по губам.
– Значит, я должен их не только отпустить, но и наградить, – сказал он чуть насмешливо.
– Они вернуться живые и здоровые, с щедрым вознаграждение за свою работу, и скажут в селении, что мы ищем помощников по хозяйству, – я победно посмотрела на него, довольно улыбаясь. Или мне показалось, или он действительно смотрел на меня в восхищении.
– Только, – я немного замялась, а потом уверенно продолжила: – Лисе надо отдать часть и за сестру.
Князь тут же помрачнел.
– Она вернется в селение, расскажет, что я её убил, и сюда никто не пойдет.
– Вы её не убивали, – твердо сказала я. – Это был несчастный случай.
Видя его удивление, от моих слов, я пояснила:
– Если помните, я там была и все видела. Не схвати вы её за руку, то мертвой вполне могла бы оказаться я.
– Я поговорю с Лисой. Для всех будет лучше, если сказать в селении, что она заболела и умерла.
– А если она откажется?
– Думаете, ей будет легче сказать отцу, что её сестра оказалась дрянью и избивала её?
Князь задумался, а потом улыбнулся уголками губ.
– Чему улыбаетесь? – поинтересовалась я.
– Вспомнил, как ты угрожала вырезать имена Лисы и Лады у неё на щеках, если она их еще раз хоть пальцем тронет. Ты бы так и сделала? – он посмотрел на меня с любопытством.
Я задумалась, представив себе такую ситуацию.
– Да, – медленно сказала я. – Если бы она ударил кого-нибудь из них после моего предупреждения, то я бы это сделала. Обещания надо выполнять.
– Да ты кровожадна! – усмехнулся князь, отпивая из бокала, и смотря мне в глаза.
– Я просто защищаю тех, кто мне дорог, – произнесла я, а мысленно вспомнила совсем другие глаза, которые смотрели на меня поверх чашки – янтарные, и слова: «Благодарю, было вкусно».
Я дотронулась до руки, где под рукавом свитера был браслет, чуть оголила его и провела пальцем по рисунку. Сколько же я не вспоминала о Драгомире?! Мне стало стыдно. Не думаю, что он так же долго не вспоминал обо мне. Не хотелось и думать о том, что он почувствовал, когда узнал что мы с Ладой пропали.
