Инстинкт самосохранения. Меня учили, что он должен быть всегда направлен на поиск безопасного места, в котором можно будет укрыться. Именно туда необходимо направлять его действие, и это получается подсознательно после многолетнего опыта. Но что-то происходит со мной. Горячий поток воспоминаний, слов и признаний в любви подавляет желание обрести власть любым способом и заменяет его на другое. Нежность. Страсть. Тихие поцелуи. Ласковые прикосновения. Шёпот. Мой ребёнок, которого держит она на руках. Её сопротивление. Моя смекалка. И наше будущее. Смех. Радость. Продление рода. Мне запрещено думать об этом. Запрещено желать этого. Но я не могу остановить нарастающее сердцебиение и раскаяние. Я хочу быть любимым. Я должен сопротивляться этой ереси. Власть. – Она поможет мне выжить. Любовь. – Она убьёт меня. Власть. – Она заберёт у меня любой шанс на изменения. Любовь. – Она подарит мне другой мир.
Моргая, с шумом втягиваю в себя воздух, продолжая ощущать во рту солоноватый привкус крови Молли.
– И что дальше, Нейсон? Я готова к сожжению за свой выбор, от которого не отрекусь. Я готова признать в себе шлюху, чтобы вы насладились моей смертью. Но вы не услышите от меня слов извинений и мольбы. Никто из вас не получит удовлетворения, особенно ты, ублюдок, страдающий от сумасшествия. Ну же, я готова, – Бланш поднимается на ноги, уверенно улыбаясь и гордо демонстрируя отсутствие страха.
Любовь, она прекрасна и настолько несчастна. Любовь не может существовать без двоих. Будущего нет, если выбор падёт на бегство.
– Я хочу вступить в ваши ряды, – подаю голос, обращая всё внимание на себя. – Немедленно. Я не желаю больше слышать эту женщину и хочу покарать тех, кто не склонится перед нами. Я хочу пройти обряд посвящения.
– Сынок, я рад это слышать, но ты уже прошёл испытание, признав в себе чистую кровь, бурлящую сейчас в твоих венах. Ты не поддался на эти жалкие слова, произнесённые шлюхой. Ты выбрал свой путь, и мы не будем больше медлить, – кивая мне, он приказывает людям забрать из моих рук Молли.
– Нет! Эйс, не надо… ты же не можешь так с нами поступить! Они убьют нас! – Кричит она, пока её оттаскивают от меня.
– Ошибаешься, змеюка, мы с тобой станем следующими, кто продолжит род. Ты родишь ребёнка от моего отца, а потом от меня. Затем от других. Мы расплодимся и обратим всех в нашу веру. Что мне делать дальше, папа? Какой у нас план? Костёр в центре города, чтобы люди, даже не догадывающиеся о том, что радуются сожжению этой женщины, подохли рядом с ней? Я бы посмотрел на это. Я был бы счастлив наблюдать, как она сгорит, к чёртовой матери, заживо. И моя месть за всё, что она мне причинила, тоже свершится. За всю мою боль и неверные желания. Бланш заставила меня предать вас, вынудив перейти на другую дорогу, но я вернулся. Теперь я тот, кем был рождён, – подхожу к Нейсону.
– Твои мотивы мне понятны, но у меня припасён сюрприз для этой шлюхи. Таддеус, принеси наш подарок, – отдавая команду, Нейсон бросает быстрый взгляд на брата и тут же возвращает его ко мне.
– Огонь не очистит ни её души, ни её крови. Эта стерва, – он делает шаг к Бланш и хватает её за руку, толкая ко мне ближе. Избегаю смотреть ей в глаза, полные уверенности и спокойствия.
– Она стремилась спасать других. Она знала, что мы существуем, Уилсон проговорился, слабый и ненужный нам предатель. Представители его рода были изначально среди нас, не оставив нам выбора. Но с этого дня больше никто не предаст нас, как он.
– Да, именно он сдался раньше других, – подтверждаю я.
– Потому что он лучше вас, и у него есть совесть, – подаёт голос Бланш.
– Совесть – изъян, милая моя, тебе ли не знать, поэтому именно на него я и сделаю упор. У тебя она, к сожалению, тоже есть, как бы ты этого ни отрицала. А вот и мой подарок, – Нейсон открывает обзор на дядю, несущего и укладывающего на мраморный выступ пояс смертника.
– Намного интереснее и увлекательнее наблюдать за тем, как та, что старалась спасти, сама же убьёт людей. Правда же, этого ты не ожидала, Бланш? Тебя привезут на площадь и заставят ждать, когда кнопка активируется, и твоя смерть станет хотя бы полезной, ведь ты шлюха высшего разряда. Дарить тебе очищающее сожжение я не хочу. Ты его не заслужила, а вот это только для тебя. Ты рада? – Весело произносит он.
– Как же больно тебе будет в этот момент понимать, что ты не можешь предотвратить грядущего. Наоборот, ты поможешь нам в осуществлении плана…
– Ты не посмеешь. Если ты думаешь, что я буду стоять и ждать, то ошибаешься, – шипит Бланш, дёргаясь в его руках.
– А тебя, глупая, никто не спросит. Ты сделаешь это, так как будешь обездвижена и не сумеешь никого предупредить. К тому же твоя рана, нанесённая Алисией, будет изводить тебя, стимулируемая наркотическим воздействием. Ты просто испытаешь невероятную боль, раз не желаешь раскаяться. Ты…
– Никогда! – С криком Бланш делает движение назад и ударяет ногой Нейсона, отчего он кривится и в следующий момент ударяет её кулаком в живот, прямо по ране. Затем по лицу, вынуждая женщину упасть на каменную плиту. Из её рта течёт кровь. Ещё один удар, на который я вынужден смотреть, сбивает её с ног, и она падает на пол, корчась от боли.
– Ничего, у нас есть ещё время, чтобы привести тебя в чувство. А сейчас мы должны очистить это место и перейти в более подходящее, чтобы подготовиться к нападению. Всё уже готово, осталось только людей расставить и дать разрешение на взрыв, – мужчина поворачивается ко мне, и я киваю ему.
– Братья мои, вот и пришло время, когда весь мир узнает о нас. Мы выйдем из тени, в которую нас запрятали наши предки, опасаясь огласки. Но с этой минуты все увидят наши лица, они будут… – он замолкает, когда над нами раздаётся грохот и слышится череда выстрелов.
– Эта сука привела людей, – шипит Нейсон.
– Я разберусь, – заверяю его.
– Нет. Один ты не выстоишь. Мы не будем больше бежать от них, мы победим. Всем защищать наш Орден! Защищать нашу кровь! – С этим лозунгом Нейсон ловит пистолет, который ему бросает брат, и начинается безумие. Мужчины разбегаются, слышен визг сестры и звуки новых выстрелов, приближающихся к нам.
– Таддеус, не дай ей уйти, одень на неё пояс и жди, – отдаёт он приказ. Меня отталкивают, и я отхожу назад, позволяя мужчинам поднять с пола Бланш, которая дёргается в крепких руках троих человек. Её снова бьют, не оставляя даже шанса на спасение, а я двигаюсь спиной назад. Двери распахиваются, и в помещение врывается группа захвата. Это не те, с кем я связывался. Те были из нелегальной группировки, а сейчас сюда пришли солдаты, работающие вместе с нами, но в то же время против нас. Их множество. Пули пролетают над головой, попадая в чьи-то тела. Никто уже не разбирает в кого целиться, когда я нахожу мужчину, удерживающего сестру.
Поднимая руку, стреляю прямо в упор, отчего он, не ожидая от меня такого предательства, падает назад, а я ловлю Молли.
– Эйс, что ты наделал… Бланш… ты… ненавижу тебя… – плачет она.
