– Дракониды… – прошептал он озадаченно. – Но кто же они? Что это за раса или народ?
– Этого я не знаю. Могу сказать вам только одно: они не имеют отношения ни к животному миру, ни к разумным расам, населяющим Кринн.
Друзьям понадобилось некоторое время, чтобы усвоить услышанное.
– Что-то я не… – начал Карамон.
– Это значит, брат, что они не принадлежат к нашему миру, – нетерпеливо пояснил Рейстлин.
– Откуда же они в таком случае взялись? – недоумевал Карамон.
– В этом суть, не так ли? – холодно спросил Рейстлин. – Откуда они взялись? И зачем?
– Я не могу ничего сказать, – покачала головой Хозяйка Леса. – Но знайте, что прежде, нежели воины-призраки с ними покончили, они говорили об армиях на севере…
– Я видел эти армии. – Танис поднялся со стула. – Огни множества костров… – И голос изменил ему, когда до него дошло, что имела в виду Хозяйка Леса: – Армии! Целые армии этих… драконидов! Так их там, наверное, тысячи!
Тут уже все вскочили на ноги и заговорили разом.
– Невероятно! – нахмурился рыцарь.
– Но кто за этим стоит? Искатели? Во имя Богов! – взревел Карамон. – Кто бы знал, почему мне так охота прошвырнуться в Гавань и вышибить…
– Отправляйся лучше в Соламнию, – посоветовал Стурм.
– Может, пойдем в Квалинести? – заспорил Танис. – Эльфы…
– У эльфов – свои сложности, – вмешалась Хозяйка Леса, и ее звучный голос разом притушил страсти. – Как и у гаванских Высоких Искателей. Вы нигде не найдете безопасного убежища. Но я объясню вам, куда вы должны отправиться, если хотите получить ответы на все свои вопросы.
– Что ты собираешься нам объяснить. Хозяйка Леса? – Рейстлин двинулся к ней, его алое одеяние колебалось в такт шагам. – Что вообще ты знаешь о нас?..
Но в это время неожиданная мысль посетила мага; глаза его сузились…
– Да, я ждала вас, – ответила Хозяйка на его невысказанную мысль. – Сегодня в лесной чаще мне явился величественный, сияющий Гость. Он поведал мне, что нынешним вечером в Омраченный Лес войдет носительница голубого хрустального жезла и воины-призраки пропустят ее вместе со спутниками, хотя со времени Катаклизма и до сих пор они не впускали в Омраченный Лес ни человека, ни эльфа, ни гнома, ни кендера. И вот что я должна была передать носительнице жезла: «Спеши на восток через горы Восточной Стены. Не позже, чем через два дня, ты должна достичь Кзак Царота. И там, если будешь достойна, ты обретешь дар, равного которому нет в мире».
– Горы Восточной Стены! – У гнома отвисла челюсть. – Тут понадобится не то что спешить, а прямо лететь, чтобы добраться до этого самого Кзак Царота в два дня! Сияющий Гость! Ха!.. – И он щелкнул пальцами.
Остальные начали переглядываться, и наконец Танис решительно произнес:
– Боюсь, Хозяйка, гном прав. Путешествие в Кзак Царот будет опасным и долгим… Нам придется пересекать края, населенные, сколь нам известно, гоблинами и драконидами…
– А также Равнины. – Речной Ветер подал голос впервые с того момента, как они увидели Хозяйку Леса. – Мы вне закона. – Он указал на Золотую Луну. – Кве-шу – свирепые воины, и это их земли. Они ждут… Нам не миновать их живыми. – Он посмотрел на Таниса. – Ко всему прочему, мой народ не любит эльфов…
– И вообще, на что он нам сдался, этот Кзак Царот? – прогудел Карамон. – И что там за такой дар, хотел бы я знать? Могущественный меч?.. Сундук стальных монет? Это, конечно, дело полезное, но на севере затевается драчка, и я бы нипочем не хотел ее пропустить…
Хозяйка Леса серьезно кивнула.
– Я понимаю ваше затруднение, – сказала она. – Я вам помогу чем сумею. Я сделаю так, что вы достигнете Кзак Царота в два дня. Вопрос в том, пойдете ли вы?
Танис повернулся к остальным… Лицо Стурма как-то сразу осунулось. Он встретил взгляд Таниса и вздохнул.
– Олень привел нас сюда, – проговорил он медленно. – Быть может, как раз затем, чтобы мы выслушали этот совет… Но ты сам знаешь, что мое сердце там, на севере, на моей родине. И если армии драконидов готовят удар – значит, мое место там, с той частью Рыцарей, которые готовы сплотиться и дать отпор злу. И тем не менее я не намерен покидать ни тебя, Танис, ни тебя, госпожа…
Он поклонился Золотой Луне, снова сел и опустил больную голову на руки.
Карамон пожал могучими плечами:
– Мне, собственно, все равно, куда идти и с кем драться… ну да ты сам знаешь, Танис. А ты, брат, что скажешь?
Но Рейстлин молчал, глядя во тьму.
Золотая Луна и Речной Ветер переговаривались вполголоса. Вот они кивнули друг другу, и Золотая Луна сказала Танису:
– Мы отправляемся в Кзак Царот. Спасибо за все, что вы для нас сделали…
– Но мы не просим вас помогать нам далее, – добавил Речной Ветер гордо. – Это – завершение нашего странствия. Мы одни вышли в путь, одни его и закончим…
– И умрете одни, – тихо сказал Рейстлин.
– Рейстлин, – невольно вздрогнув, окликнул его Танис. – Можно тебя на два слова?
Маг послушно повернулся и отошел вместе с полуэльфом в чащу скрюченных, узловатых деревьев. Вокруг царила кромешная темнота.
– Совсем как в былые времена, – провожая брата глазами, сказал Карамон.
– И переделка, которая стоит всех прежних, вместе взятых, – напомнил ему Флинт и плюхнулся на траву.
– Интересно, о чем это они там говорят? – задумался Тассельхоф. Когда-то давно он, бывало, пытался подслушивать подобные беседы мага с полуэльфом наедине, но Танис всякий раз обнаруживал его и прогонял прочь. – И почему они не могут обсудить это со всеми нами?
– Потому что мы, вероятно, оторвали бы Рейстлину голову, – негромко ответил Стурм, и голос рыцаря выдавал боль, которую он мужественно терпел. – Можешь говорить что хочешь, Карамон, но у твоего брата есть темная сторона, и Танис сумел ее разглядеть. За это я, кстати, весьма ему благодарен. Он может с ней как-то мириться, а я – не могу.
Карамон смолчал, что было само по себе странно, и Стурм воззрился на богатыря с удивлением. В прежние времена воин тут же бросился бы защищать брата. А вот теперь он не ответил ни слова и сидел понурившись, невесело размышляя о чем-то. Значит, была-таки у Рейстлина темная сторона, и Карамон тоже ее распознал. У Стурма побежал по коже мороз, когда он задумался, что же могло такого случиться за истекшие пять лет, что за тень залегла в жизнерадостной душе Карамона…
…Рейстлин стоял против Таниса, скрестив руки, упрятанные в широкие рукава алых одежд, задумчиво опустив голову. Танис ощущал жар, исходивший от его тела, словно бы сжигаемого внутренним огнем. Как обычно, в присутствии молодого волшебника Танису сделалось не по себе. Тем не менее ему более не у кого было попросить совета.
– Что тебе известно о Кзак Цароте? – начал Танис.
