Карповка – преграда для танков
28 декабря снова ввод танковой бригады не получился. Выйдя в двух кильватерных колоннах из выжидательного района, она затем расчленилась в ротные и взводные колонны. Двигаясь по глубокому снегу и слабо промерзшему болоту поймы Карповки, любой маневр танков исключался. Сильный вражеский заградительный огонь, вдобавок к трясине поймы, вновь не допустил танки к переправе. А переправ уже не было, все они были уничтожены вражеским огнем. Пехота без поддержки танков не пошла вперед [267] .
...
Из фронтовых записок:
«Из разговоров солдат 129-й дивизии: в феврале – марте под Старой Руссой немцы нас давили авиацией, не давая поднять головы, а здесь давят артиллерией».
В предновогодние дни 29–31 декабря в боевых действиях наступило некоторое затишье. Но вражеская артиллерия в дополнение к дневным стала с немецкой педантичностью каждую ночь вести беспокоящий артиллерийский огонь, чередуя его с огневыми налетами продолжительностью от 20 до 40 минут и расходом от 1,5 до 5–7 тысяч снарядов и мин. Наши артиллеристы глубоко переживали, что плохо помогают пехоте. В одной из батарей артиллеристы заявили, что согласны до конца войны отказаться от денежного содержания, лишь бы на эти деньги им прислали снарядов.
Переживали и летчики 674-го полка, в меру своих малых возможностей помогавшие действию наземных войск.
...
Из отчета штаба полка:
«В течение декабря полк 9 У-2 и 3 ЛаГГ-3… Сделал 366 вылетов, в том числе 299 боевых. Сброшено бомб общим весом 34 т, листовок 195 тысяч…» [268] .
Впервые в практике с самолетов У-2 начали дневную и ночную корректировку артиллерийского огня. Экипажи ЛаГГ-3 были неопытные, в бой вступать им было запрещено. К счастью, немецкая авиация, кроме самолетов-разведчиков, над полем боя почти не появлялась.
В новогоднюю ночь, ноль часов ноль ноль минут, по указанию генерала Морозова наши «Катюши» «поздравляли» немцев. Немцы в долгу не остались. В ноль часов по берлинскому времени (2 часа по московскому) «приветствовали» коротким огневым налетом.
В последние дни декабря к участку прорыва подошла 397-я стрелковая дивизия, переброшенная из центральной группировки армии. Дивизия слабая – 4400 человек, активных штыков 1820. 177-я танковая бригада должна была 1 января прорвать вражескую оборону и наступать на Цемену, а 129-я и 397-я стрелковые дивизии должны обеспечивать ее действия и закреплять успех. Это было прогрессивное, но в конкретной обстановке малоцелесообразное решение, так как основу бригады составляли легкие английские и советские танки, малопригодные для прорыва подготовленной обороны.
К утру 1 января подразделения 129-й стрелковой дивизии были отведены от реки на 150–200 м во избежание потерь от своей артиллерии. С 12 до 12 часов 20 минут была проведена артиллерийская подготовка, завершившаяся залпом гвардейских минометов. С ее окончанием части 177-й танковой бригады вышли к трем уцелевшим переправам и под огнем противника начали форсировать реку. Надо сказать большое спасибо саперам 25-го инженерно-саперного батальона майора П.К. Клюкова, работая сутками без отдыха, в ледяной воде, они обеспечили восстановление разрушенных переправ. К часу дня на восточный берег Карповки прошли 49 танков. Саперы 2-го армейского батальона майора Н.А. Стасюка совместно с пехотой участвовали в атаке и уничтожении вражеских огневых сооружений. За подрыв трехамбразурного дзота, взорванного с его гарнизоном, рядовой этого батальона И.И. Замыслов был награжден орденом Красного Знамени [269] .
Немногочисленные переправы обусловили узкий участок прорыва обороны противника, что через несколько дней приведет к трагическим последствиям.
Преодолев Карповку, танки продвинулись на 1 км в направлении Цемены и вынуждены были остановиться из-за плотного огня противника и многочисленных глубоких воронок. Пехота была отсечена от танков артиллерийским огнем и залегла на берегу реки. Пехотинцы, которых танки волокли на волокушах из листового железа, заняли оборону вокруг танков, также используя воронки от снарядов и мин.
Ударная группировка окружена
В ночь на 2 января часть пехоты подтянулась к танкам. Но опорные пункты первой позиции не были уничтожены, не приняты меры к расширению коридора и закреплению флангов прорыва. В ночных атаках 3–5 января под основание вклинения противнику удалось потеснить подразделения, прикрывающие коридор, и фактически восстановить передний край обороны по восточному берегу Карповки. В результате ударная группировка была отсечена от основных сил. В окружение попали 447-й и 448-й полки 297-й дивизии, 1-й батальон 518-го полка 129-й дивизии, один батальон 43-й лыжной бригады, а также часть подразделений 177-й танковой бригады во главе с ее командиром. Окруженные части заняли круговую оборону между рощами в 1,5 км юго-западнее Цемены. Возглавил оборону командир 448-го полка подполковник П.Г. Саенко [270] .
Командование 16-й армии приступило к блокированию наших окруженных частей с постепенным сжатием кольца окружения. Основные усилия противника в это время направлялись против войск 11-й армии.
Ежедневно частям окруженной группировки пришлось отражать 1–3 контратаки противника силою до роты. Генерал Макаров помогал им огнем артиллерии. Для доставки окруженным боеприпасов и продовольствия использовали в ночное время самолеты У-2. Но эта помощь была малоэффективной, поскольку площадь, занимаемая окруженными, была невелика и большая часть грузов попадала на нейтральную полосу или к противнику.
Несмотря на всю тяжесть положения, генерал Морозов не разрешал им выход из окружения. Он, наверное, не терял надежды на их успешное деблокирование и на успех дальнейшего наступления, особенно с подходом 380-й стрелковой дивизии, переданной в состав 1-й ударной армии из резерва фронта.
Неоднократные попытки 380-й дивизии и сводных отрядов из остатков стрелковых рот и батальонов 397, 129 и 23-й гвардейской стрелковых дивизий, 43-й и 86-й стрелковых бригад, предпринимаемые 10–14 января, пробиться к окруженным успеха не имели. В тех условиях, когда противник восстановил первую линию обороны на восточном берегу Карповки, сделать это было очень трудно. Зачастую бои доходили до рукопашных схваток.
...
Из фронтовых заметок:
«Разведчики принесли несколько берлинских газет. На первой странице одной из них крупный снимок поля боя под Цеменой, на котором видно много наших подбитых и сожженных танков. Подпись под снимком: «Цемена. Сделано в Англии – уничтожено в России».
Положение окруженных становилось все более тяжелым. Бойцы делали вылазки на нейтральную полосу, подбирая оружие и боеприпасы убитых немцев. Таким же образом добывали мясо убитых лошадей, конину варили на кострах, разводимых в воронках. Медицинская помощь отсутствовала, росло число убитых, раненых и просто ослабевших и замерзших. Вышли из строя почти все командиры батальонов и рот. 6 января был ранен командир 447-го полка подполковник Н.Г. Ефанов. 18 января положение стало критическим. После гибели подполковника Саенко окруженную группировку возглавил заместитель командира 448-го полка майор П.И. Яковенко.
